Science of Cambridge и MK14
Крис Карри никогда не работал под руководством
Национального Управления по Предпринимательству. В
те тяжёлые дни, приводящие к новой эпохе, он и Синклер
проводили всё больше и больше времени, обсуждая
будущее компании, то, как они могли организовать
другую работу, и чем компания должна была заниматься.
Положение Карри как доверенного лица Синклера
имело тенденцию раздражать старших менеджеров,
потому что он был, так или иначе, вне - и возможно даже
выше - официальной иерархии. Он был, таким образом,
защищён от волн излишка рабочей силы, которая
началась на заводе в Сент-Ивс и, в конечном счёте, когда
дела становились особенно несносными, он всего лишь
находил способ выкрутиться из положения - он никогда
официально не оставлял «Sinclair Radionics». Он нашёл
группу офисов на Кингз-Парейд д.6, в Кембридже и
организовал компанию, которая являлась 'спасательной
шлюпкой': «Science of Cambridge». Он позаимствовал 500
£ у своего отца, чтобы оплатить арендную плату за
первый месяц и купить основную мебель для офиса.
Первым продуктом «Science of Cambridge» стал
наручный калькулятор, который был разработан Джоном
Пембертоном, проектировщиком Синклера. Это был
жуткий продукт, в котором применялось излишнее
количество чипов в калькуляторе и дисплей,
установленные на небольшую печатную плату с
полудюжиной самых крошечных батареек, необходимых
для его работы. Карри рекламировал наручный
калькулятор и начал отправлять сотни и сотни
комплектов почтовым переводом, что привело к доходу
сверх 50,000 £. Калькулятор очень трудно собирался, но к
счастью было достаточно много клиентов, чьих
единственной радостью было повозиться в течение
многих часов, пытаясь заставить вещи работать.
Была фундаментальная проблема с контролем
допусков. Если Вы были достаточно удачливы получить
комплект средних частей, то это всё соответствовало бы
вместе; ну а если Вы получали самый плохой комплект
частей, то Вам приходилось произвести большую
подгонку. Кроме того было два поставщика печатных
плат; первый из них изготавливал хорошую рабочую
плату, а рабочая плата другого работала немного хуже.
Триумф экспорта 20,000 комплектов в Штаты
превратился в двойное бедствие, когда они все вернулись
назад.
Другим продуктом - который так никогда и не
воплотился в жизнь - были очень замысловатые часы,
разработанные Аленом Бусройдом в «Cambridge
Consultants». Они должны были быть похожи на браслет:
состояли из ряда сегментов на которые можно было
нажать, чтобы включить подсветку дисплея, а другой был
сам дисплеем; я не знаю, как Вы должны были догадаться
какой сегмент был из них каким. Однако эта элегантность
давала начало большим трудностям, таким образом,
было решено, чтобы появилась кнопка для нажатий - и
это очень рассердило Синклера; он не хотел, чтобы какие-
то кнопки испортили бы весь проект. Но сам он на самом
деле был не слишком в восторге от этого продукта;
гибкие печатные платы были дорогими, и проект умер,
задушенный своей собственной сложностью.
В то время как Синклер был настолько занят на
заводе в Сент-Ивс, заявлениями, борьбой, умасливанием,
доведением себя и всех остальных до истощения, он к
удивлению мало интересовался «Science of Cambridge».
Наручные калькуляторы приносили некоторое
количество денег, и он доверял Карри развивать
компанию так, чтобы, когда он, наконец, будет вынужден
оставить «Sinclair Radionics» - поскольку он знал в
глубине своего сердца, что ему, в конечном счёте,
придётся сделать это - она была бы своего рода
функционирующим предприятием для него, так чтобы
попытаться восстановить его позже.
Компанию назвали «Science of Cambridge», потому
что одна из его целей состояла в том, чтобы подчерпнуть
местные идеи - особенно из местного Университета - и
превратить их в свои продукты. Было некоторое участие
без обязательств с телескопами и микроскопами;
действительно Карри нашёл очень хороший продукт
микроскопа, но изобретатель отверг лицензионный
платеж 20 пенсов за продажу в пользу лицензионного
платежа 1.30 £ за продажу от большой национальной
компании. Изобретатель упустил тот факт, что тогда как
500,000 единиц продавались бы по 25 £ за каждую
единицу товара (стиль Синклера) это принесло бы 100,000
£ по лицензионным платежам, а так он получил бы
только 13,000 £ от 10,000 единиц, проданных по 70 £ за
каждый большой национальной компанией. Так как
большая национальная компания не смогла выпустить
микроскоп так или иначе, никто не сделал ничего кроме
ошибок.
В середине 1977 года молодой инженер -
электроник из «Cambridge Consultants», Ян Уильямсон,
заинтересовался рекламными объявлениями в
американских научных журналах о любительских
наборах, разработанных, чтобы предоставить Вам знания
о микропроцессорах. Микропроцессоры - о которых все
слышали, даже если представление о их работе и
предназначение слишком смутное - впервые появились в
1971 году. Поскольку стало возможно упаковывать всё
больше меньших и меньших по размеру элементов
электроники в доступное место, мы достигли той точки,
когда стало возможно построить целый компьютер - то,
что в 1950-ых было комнатой, наполненной стойками с
оборудованием с несметными количеством пылающих
ламп - всего лишь на одном чипе. Правда, он всё ещё
нуждался в клавиатуре так, чтобы Вы могли сказать ему,
что сделать, и в дисплее так, чтобы Вы могли увидеть то,
что он сделал, но ведь и калькулятору это требовалось
также.
Идея Уильямсона состояла в том, чтобы выпустить
комплект для радиолюбителей в Великобритании,
который будет стоить намного меньше, чем комплект,
импортированный из США, который продавался за 200 £.
Его идея состояла в том, чтобы использовать клавиатуру
калькулятора и дисплей (который Вы могли купить за 5
£), связанный с микропроцессором таким способом,
чтобы Вы могли учиться программировать. Он думал, что
будет возможно собрать комплект для продажи
приблизительно за 50 £, который нашёл бы новый рынок
среди любителей электроники.
Он купил калькулятор Синклера и думал над тем,
как подчинить компоненты своей воле. Он написал
программу, подключил компоненты на монтажной плате
и однажды поздней ночью - какова является природа
таких проектов - у него всё это заработало в
лаборатории.
Главная проблема с этим устройством состояла в
том, что для того чтобы использовать чип калькулятора
таким образом, нужно было написать программу на
языке низкого уровня - то есть, на том, который
компьютер понимает с непринуждённостью, а человек
находит более трудным. (Язык высокого уровня - тот,
который люди понимают легко, но который компьютеру
приходиться преобразовывать для вычислений). И всё же
установка Уильямсона позволяла энтузиасту узнать
довольно многое о том, как работают чипы. Он
преднамеренно хотел ограничить способности машины,
чтобы снизить её стоимость. Он построил её, проверил
её: она работала.
Страдая от скрытых предпринимательских
тенденций, он играл с этой идеей, чтобы продать свой
комплект для обучения работы с микропроцессором как
частное предприятие. Однако, как раз приблизительно в
это время (сентябрь 1977) он решил устроиться на работу
в «Leyland Vehicles» и тем самым заняться
вспомогательной работой, чтобы развивать и продавать
комплекты и в то же самое время переместиться на
новую и стимулирующую работу в совсем другой части
страны, но только это не было возможным. Поэтому он
предложил свою идею различным людям, включая
Синклера. Это была, очевидно, идея «Science of
Cambridge»; Синклер связался с Крисом Карри, и Крис
Карри связался с Уильямсоном, который провёл
демонстрацию своего продукта для него однажды
вечером. Это было как раз то, что, по мнению Карри,
«Science of Cambridge» искала; он знал, что они должны
заняться чем-то связанным с микропроцессорами, но не
знали именно что. Он очень заинтересовался и, будучи
взволнованным, поднялся на порог к Уильямсону с
невероятной грудой сломанных калькуляторов и
произнёс: 'Не волнуйтесь о калькуляторах, завод в Сент-
Ивс вырос на них' (маленькая шутка Карри). Следующая
встреча с Уильямсоном прошла вместе с Синклером и
Карри; они обсуждали комплект и то, к каким продуктам
он мог бы привести. Вскоре после этого, Карри связался с
Уильямсоном вновь и сказал, что они хотели бы
лицензировать его продукт. Соглашение было
составлено, и всё было составлено в письменной форме,
напечатано и готово для подписи - авансовый платеж в
размере 5,000 £ плюс лицензионные платежи. Была
поставлена цель продавать этот продукт менее чем за 50
£, и Уильямсон должен был подготовить документацию
для согласования. В конце сентября 1977 соглашение
было готово для подписей; и Синклеру его оставалось
лишь только заверить.
Но Уильямсон допустил одну ошибку; будучи тогда
более сведущим в опытных образцах, чем в производстве,
он не задумывался должным образом о поставщиках;
чипы для его комплекта прибыли из многих различных
источников. На следующей неделе Карри вызвал его к
себе и весьма сожалеющим тоном сообщил о том, что
они связались с «National Semiconductor» на счёт
поставки одного чипа, и они предложили сделать
полный эквивалентный проект, используя свои чипы
повсюду бесплатно, при условии, что они бы заключили
договор на поставку микропроцессоров. Проект
«National Semiconductor» вышел на рынок как МК
(Микропроцессорный Комплект) 14; так как он был,
очевидно, успешным, он стоил тех нескольких моментов
тщетных предположений, чтобы задаться вопросом, как
бы тогда сложился курс истории, если бы Ян Уильямсон
не разработал демонстрацию своего продукта?
Если бы он продвинулся вперёд и продавал свой
продукт, то он, вероятно, продавал свой комплект
(компоненты стоили 20 £) за 50 £ или 60 £. Сделка «Science
of Cambridge» с «National Semiconductor» снизила
составляющую стоимость и позволила комплекту
продаваться за 40 £, что привело к 10,000 заказов всего
через несколько недель. Если где кто-либо ещё опускал
цену в 60 £ и продал бы 1,000 штук, Синклер понижал её
до 40 £ и продавал 10,000..., хотя многим людям
приходилось бы ожидать некоторое время, чтобы
получить свои комплекты.
Интересно то, что Клайв Синклер - согласно Крису
Карри - мог увидеть какое-то будущее для
микрокомпьютерного комплекта. Как только MK14
поступил в продажу, он предвидел потенциал его
успеха... , боже мой, он мог профинансировать работу по
миниатюрному телевизору! Таким образом, «Sinclair
Radionics» предприняла программу развития для
микрокомпьютера, который был впоследствии оставлен
и продан «Newbury».
Прогулки Криса Карри вокруг Университета, в
поиске идей свели его с Германом Хаузером. Карри,
весьма естественно, чувствовал себя несколько задетым в
отношениях Синклера к очевидно следующему продукту
«Science of Cambridge», преемника MK14. Он внезапно
почувствовал себя большим и сильным и мог теперь
точно видеть, что делать. Синклер уже на протяжении
четырнадцати лет дышал ему в затылок; помыкал им. Он
объединил свои силы с Хаузером, снял помещение на
Маркит Хилл (неподалеку от Кингз-Парейд)..., и в
середине 1979 года Клайв Синклер увидел рекламу некого
нового продукта, имеющего название Acorn System 75,
это был первый продукт Криса Карри, который являлся
непосредственным конкурентом MK14.
Как жест благодарности за работу, которую
проделал Ян Уильямсон, Синклер заплатил ему за книгу,
которую он написал для сопровождения комплекта. Я
редактировал эту книгу; она добралась до публикации и
затем исчезла без следа. Следующая вещь, которую мы
узнали, была то, что она была издана «Macmillan» и затем
распродана. В Practical Computing говорилось: 'эта книга
- является образцом, которого должны придерживаться все
другие авторы. Она привлекательно спланирована, легко
читается, и она точная и подробная'. Румянец, румянец
смущения.
Однако MK14 никогда не мог делать ничего другого,
кроме как преподавать идею последовательного,
логического программирования. Во введении в книге
'Понимание Микропроцессоров с набором МК 14 от
«Science of Cambridge»63, мы указали что: 'MK14 не
является разновидностью карманного калькулятора'.
Очень интересный комментарий; если бы книга была
написана сегодня, сказали бы мы тогда, что MK14 не
является разновидностью микрокомпьютера'?
В течение года, по крайней мере, MK14 был
уникальным продуктом, и всё же он был, очевидно,
нестандартным в смысле, что его функционал
невозможно было должным образом расширить; Вы
могли использовать его только всего лишь в качестве
учебного пособия, у него был дешёвый дисплей и ещё
более дешёвая - и поэтому несколько темпераментная -
мембранная клавиатура. Однако это сыграло свою роль в
истории: это доказало Клайву Синклеру, что
микрокомпьютеры были стоящим продуктом, и это
обеспечило капитальную базу для следующей
метаморфозы.
Синклер давно переехал из Мэйдз-Козвэй д. 27 на
Ньютон-роуд д. 18, в дом, который был пригодным для
богатого человека. Синклер его приобрёл на правах
аренды собственности, но Реформа закона о покупке на
правах аренды позволила ему купить его на безусловном
63) Understanding Microprocessors with the MK 14
праве собственности после того, как установленный
законом период аренды истёк. Теперь он продал его,
купил на аукционе здание Стоун Хауз на Мэдингли-роуд
('я хотел бы иметь этот дом больше, чем что-либо ещё в
своей жизни'), продал его «Rolls Royce» и принял
большое выходное пособие в 10,000 £ от Национального
Управления по Предпринимательству. Восхищенный
шотландец по имени Ян Генри написал ему письмо,
внезапно подумав, что ему пришлась бы кстати
некоторая финансовая помощь, и инвестировал сумму в
размере шести процентов от стоимости новой компании.
Таким образом, Клайв Синклер отбросил старое, и
«Science of Cambridge» превратилась в «Sinclair Research».
