Компьютерная новелла
(С) Матвеев Ю. А., 1993
Стратегия капитана Кренона.
(По мотивам программы Rebel Star)
Часть 1. Лунная база "Дельта".
Скоростной космический лайнер "Викинг", следующий рейсом Земля-Венера, вышел на основную трассу в 0.15 по Гринвичу, когда пассажиры уже готовились ко сну. В двухместной каюте номер 29 при тусклом свете ночника возле обзорного экрана, заменявшего иллюминатор, в креслах сидели двое: седой крупный мужчина лет шестидесяти, одетый в серый строгий костюм, и светловолосый юноша в форме курсанта Высшей Космической школы. Оба молча смотрели на желто-серую горбушку удаляюшейся Луны.
- Дед, а дед, - тихо прошептал юноша, не отрывая глаз от экрана. - Ты помнишь свою первую высадку на Луну?
- Конечно. Это было еще в конце прошлого века.
- Интересно было наверное, правда?
Бывший командир Группы космических десантников Элмер Кренон медленно перевел взгляд на внука:
- Интересно? Вряд ли...- и, чуть помолчав, добавил: - Скорее страшно.
Юноша внимательно посмотрел на деда и легонько тронул его за рукав:
- Ты обещал рассказать.
Кренон ничего не ответил, а только поднялся с кресла и, неспеша расстегивая пуговицы на пиджаке, тяжело вздохнул.
Ущербная Луна сместила в левую часть экрана и постепенно пряталась за его краем. Кренон снял пиджак и аккуратно повесил на спинку кресла. Потом подошел к внуку и положил тяжелые теплые ладони ему на плечи.
- Ну, пожалуйста, дед, - протянул юноша. - Я давно хотел услышать эту историю.
Кренон посмотрел на экран и тихо сказал:
- Хорошо, только потом сразу спать.
Юноша встал, потянулся, разминая мышцы, и с легкостью начал стаскивать с себя курсантскую форму. Тем временем Кренон плеснул в стакан вишневого сока из прозрачной пластиковой бутылки и залпом осушил его.
Вспоминать историю высадки спасательной бригады было тяжело. Тогда он только принял командование десантной группой патрульного корабля "Радий" и, конечно, не подозревал, что судьба уготовит ему такую жестокую проверку на зрелость. Потом многие его хвалили за удачно проведенную операцию, но он-то знал, что, будь в его распоряжении хотя бы два часа лишнего времени, все могло оказаться по-другому. Не пришлось бы жертвовать людьми. Многие из подчиненных были его друзьями. Они заканчивали одну учебку, все вместе пошли служить в одно десантное подразделение, и район им достался, казалось бы, тихий - Луна. Экваториальная зона, сектор A-3. Некоторые были даже недовольны и пытались перевестись в другие десантные группы. Да и сам, молодой тогда еще, Кренон хоть и убеждал иных остаться, понимал, что Луна - это не огнедышащий Меркурий и не коварный Марс.
Служба шла размеренно и спокойно, пока серьезно не заболел командир десантников Петр Ковальски. В срочном порядке его отправили на землю, а командиром патрульного корабля был назначен Элмер Кренон. Неприятности начались на следующий день...
Он разминался в спортивном зале, когда неожиданно по внутреннему телеселектору его вызвал радист Билли Брэг. Освободив кисти рук от ремней тренажера, Кренон поднялся и неспеша подошел к пульту.
- Ну, что там у тебя?
- Только что получили сигнал SOS. - хрипло отозвался Брэг.
- Сейчас буду. - Кренон шлепнул ладонью по выключателю и тихо выругался. Без Ковальски он чувствовал себя достаточно беспокойно и неуютно, словно цыпленок без матери курицы.
Накинув поверх спортивного костюма китель, Кренон направился в командный отсек. Билли Брэга он застал возле дисплея бортового компьютера. На экране светилась карта-сетка района бедствия. Краем глаза Кренон заметил в верхнем правом углу экрана название лунной базы, с которой пришел сигнал.
- "Дельта?" - удивленно спросил он.
Брэг молча кивнул, переключая масштаб изображения.
- Что могло случиться у селенологов? - вслух подумал Кренон.
Брэг оторвался от экрана и повернулся к командиру:
- Они не отвечают, передатчик постоянно посылает сигнал SOS и больше ничего.
Кренон почувствовал, как лоб покрывается испариной:
- Объявляй общую тревогу. Да, и еще: свяжись с "Селеной" и доложи по форме.
В то время, как Билли Брэг выполнял поручения командира, Кренон опустился в кресло перед компьютером и запросил файл данных на лунную базу "Дельта".
Изучая колонки цифр, он думал о том, что могло стать причиной бедствия на этой тихой, забытой Богом базе. Построенная во времена второй волны колонизации и с самого начала отданная селенологам, база имела мощную буровую установку, небольшую, по нынешним временам, исследовательскую лабораторию, атомный реактор, сад с фонтаном под прозрачным центральным куполом и много всякого рода мелочей, необходимых для работы и отдыха персонала. Конструкция базы и ее основные элементы были сделаны на совесть. Малейшее отклонение от нормы в работе важнейших агрегатов четко отслеживалось центральным компьютером. Автоматизированная система контроля во главе с огромным вычислительным комплексом "Исаак", заслужившая самые высокие оценки на всех базах подобного типа, на этот раз, видимо, не сумела предотвратить бедствие. Вероятно, все произошло внезапно и последствия оказались необратимыми.
Командный отсек быстро заполнили созванные по тревоге десантники. Весь экипаж патрульного корабли "Радий" собрался у центрального пульта управления, чтобы послушать указания орбитального комплекса "Селена". Выслушав сообщение Билли Брэга, оператор "Селены" некоторое время не выходил на связь.
- Как всегда, - заметил Джаспер Прюн, - Теперь дебаты устроят...
- Симпозиум соберут, - согласился с ними Леон Троцкий, который еще в школе космодесантников получил прозвище "Революционер" из-за своей известной фамилии.
Однако ответ с "Селены" пришел быстро. Уверенный голос оператора внушал оптимизм:
- Это Ваш район, так что действуйте по инструкции.
К каналу связи подключился Кренон:
- Специальных указаний нет?
- Нет, - ответил оператор.
- Понял, - задумчиво отозвался командир "Радия". - Отбой.
Он медленно встал с кресла. Все в ожидании повернулись к нему.
- Готовность номер один и по полной форме, - выдохнул Кренон.
Десантники удивленно переглянулись. Все слышали, что "Селена" не дала специальных указаний. Следовательно, можно было бы не брать с собой боевых роботов, полный боекомплект вооружений и не надевать военные скафандры. В таких случаях обычно ограничивались медицинской аппаратурой и легкими скафандрами.
- Береженого Бог бережет, так что ли? - нарушил молчание Леон Троцкий.
- Особенно революционеров, - иронично отозвался Джим Дигриз.
- Выполняйте приказ, - отрезал Кренон.
Десантники стали молча расходиться. Курт Левин, - заместитель командира патрульного корабля, пилот первого класса, - расположился за пультом управления. Только сейчас Кренон посмотрел на главный экран. Лунное Море Дождей без единой капельки воды медленно выплывало навстречу, открывая бесконечные пространства застывшей миллионы лет назад магмы. До лунной базы "Дельта" оставалось около двухсот километров.
- Включаю орбитальные двигатели, - доложил Курт Левин.
Патрульный корабль лег на правый борт и медленно стал приближаться к поверхности Луны, удерживая курс на ""Дельту".
Корабль они посадили недалеко от базы селенологов. Прозрачный центральный купол переливался в ослепительных лучах не по-земному яркого солнца. Служебные постройки, примыкавшие к куполу, выглядели обыкновенно. Никаких следов разрушений замечено не было. На связь по-прежнему никто не выходил.
Кренон построил отряд в шлюзовом отсеке "Радия". Двенадцать вооруженных десантников в скафандрах со снятыми гермошлемами в ожидании стояли напротив него.
- Разбиваемся на четыре группы, - начал Кренон. - Первая группа - Нельсон Смит и Джаспер Прюн. Ваша задача осмотреть цех переработки. Обо всех обнаруженных неисправностях сразу докладывать.
Механик Джаспер Прюн утвердительно кивнул, но тут же, сняв с плеча лазерное ружье, продемонстрировал его на всеобщее обозрение:
- А это тогда для чего? Гвозди забивать?
Все засмеялись, лишь один Кренон с каменным лицом молча посмотрел на Прюна.
- Вторая группа, - продолжил Кренон, - Вилли Брэг, Леон Троцкий и Илэйн Фрейх. Вы осмотрите центральный вход, ангар и прилегающие помещения. Третья группа - Дон Кейлони, Сларти Бартфаст и Рита Рампол. Ваша задача проверить жилые отсеки. Пойдете через служебный вход. Старший группы Дон Кейлони.
Непалец Рита Рампол хотел что-то сказать, но Кренон жестом остановил его.
- Четвертая группа - Курт Левин, Джим Дигриз и курсанты Джил и Джой. Проверьте запасной выход и присоединяйтесь ко второй группе. Старший - Курт Левин. Задача ясна? -спросил Кренон, придирчиво осматривая каждого десантника.
Вопросов ни у кого не было. Кренон посмотрел на Нельсона Смита:
- Боевые дроиды готовы?
- Да.
- Приступайте к разгрузке. Каждой группе - по дроиду.
Смит подошел к автоматической двери, ведущей в дроидный отсек и нажал на панели электронного замка несколько кнопок. С мягким гудением, дверь отъехала в сторону, освободив проход. Из глубины помещения бесшумно вышли один за другим четыре боевых дроида. Десантникам пришлось потесниться: боевые машины цилиндрической формы на массивных стальных ногах-шарнирах заняли почти все свободное пространство. Кренон ободряюще кивнул на вопросительный взгляд Нельсона Смита и махнул рукой.
- Выходим, - сказал он и закинул на плечо фотонный излучатель.
Застегивая колпак гермошлема, Кренон прокрутил в голове все параграфы инструкций для спасательных отрядов и остался доволен.
Они оставили корабль на дне небольшого древнего кратера и, разделившись на четыре группы, быстро добрались до базы.
Первые опасения появились, когда они остановились напротив наглухо запертых шлюзовых ворот. Автоматика полностью блокировала вход и открыть двери не было никакой возможности. Командиры групп доложили по общей связи о том, что и у них ничего не получается. База молчала, сигнал SOS больше не поступал. В эфире воцарилась тишина.
- Похоже, нас здесь совсем не ждут, - прозвучал в шлемофонах голос Курта Левина. -Командир, придется применить дронов.
- Возможно, - задумчиво отозвался Кренон, - но лучше не тратить их заряды. У нас есть светосабли, давайте их и попробуем.
Светосабля взрывного контактного действия позволяла прорубать проходы в любых завалах и поэтому давно была на вооружении спасательных отрядов. Практически любой, даже самый прочный, металл сдавался под натиском мощных электро-лазерных разрядов.
- А что нам прикажете делать? - прозвучал недовольный голос Джаспера Прюна. - У нас нет с собой ни одной светосабли.
- Я иду к Вам, - ответил Кренон. Он посмотрел на отливающий солнцем стеклянный колпак гермошлем Леона Троцкого. - За старшего - Троцкий.
- Есть, - откликнулся Леон. - Билли, где будем рубить?
- Революция, не засоряй эфир, - пошутил кто-то из десантников.
Кренон легко преодолел несколько метров до входа в цех переработки, где его ждали Нельсон Смит и Джаспер Прюн.
- А что, если у них отключена герметизационная защита - увидев приближающегося Кренона спросил Смит. Нас же сдует, как пылинки!
Кренон ничего не ответил. Он вплотную приблизился к шлюзу и, отметив середину двери, достал из ножен светосаблю. В этот момент на связь вышел Дон Кейлони, старший группы, которая шла через служебный вход:
- Командир, у нас ничего не выходит. Прошу разрешить использовать дроида.
- Разрешаю.
В шлемофоне что-то затрещало, затем радался звук, напоминающий взрыв хлопушки, а следом прогремел бас Курта Левина:
- У меня получилось, я в тамбуре. Гермозащита работает. Можно смело входить.
Кренону хватило четырех ударов, чтобы прорубить внешнюю шлюзовую дверь,
ведущую в цех переработки. Он вошел в довольно просторное помещение шлюзового тамбура. Сработала система герметизации и прорубленный вход закрылся прозрачной световой пленкой, временно защищающей базу от вакуума. Следом вошли Прюн и Смит, затем медленно вошел дроид. Кренон остановился перед внутренней шлюзовой дверью, чтобы отдышаться. Надо сказать, что работать светосаблей было нелегко и приходилось прилагать большие усилия для хорошего контакта сабли с металлом.
- Старшие групп, - сказал Кренон, - доложите обстановку.
Первым откликнулся Леон:
- Вошли в предбанник.
- Аналогично, - отозвался Курт Левин.
Дон Кейлони после недолгого молчания поведал всем о том, что его дроид разрезал вторую перегородку и они вошли в гардеробную.
- Что-нибудь наблюдаете? поинтересовался Кренон.
- Ничего подозрительного, ответил Кейлони, - хотя... Черт!!!
Послышался треск и на время все стихло. Потом все услышали дрожащий голос Рампола, перекрываемый шумом:
- Внимание! Нападение на группу... - Опять треск и шум.
- Что там у вас?
- Дон, ответь!
- Говорит Дон Кейлони. Нас обстреляли какие-то дроиды. Мы отступаем.
- Говорит Кренон. Сколько их?
- Не знаю, много. Очень много!
- Дон, без паники... - Кренон, замахнувшись саблей, рубанул твердый металл перегородки. Ничего не получилось. Перегородка устояла.
- Говорит Леон. Мы вскрыли центральный вход, я вижу с десяток дроидов, которые движутся к служебному входу. Меня пока не замечают. Впрочем, подождите...
Они открыли о... - речь Троцкого оборвалась на полуслове. Эфир наполнился непрекращающимся треском.
- Всем назад! - кричал в микрофон Кренон, нанося светосаблей сильнейшие удары упрямой перегородке. Наконец, она подалась.
В образовавшемся проходе он увидел высокого дроида с круглой головой и остроносой лазерной пушкой, который очень быстро двигался в сторону служебного входа. Затаив дыхание, Кренон смотрел на удалявшегося робота.
- Ого! - выглядывая из-за плеча командира, воскликнул Нельсон Смит, - откуда они здесь?
Кренон отступил назад:
- Дон, отзовись!
- На связи, - тяжело дыша сказал Кейлони.
- Я надеюсь, все обошлось?
- Сларти ранен, а у нас нет даже медицинского зонда.
- Дон, они все движутся к вам.
- Мы отошли, - успокоил всех Кейлони. - Прячемся за своим железным болваном. Командир, какие будут указания?
Кренон на секунду замешкался. Такого поворота событий он, конечно, не ожидал. Хорошо, что внутреннее чутье его не подвело и он полностью вооружил отряд. Но кто мог знать, что безобидная захолустная база селенологов буквально кишит военными дроидами. Конечно, на базах подобного типа всегда есть пять или шесть дроидов. Это, как правило, механические роботы, которые занимаются погрузкой и разгрузкой кораблей, а также добычей полезных ископаемых. Что здесь делают военные машины? Сомнительно, что их привезли с Земли. Зачем? Да и контрольную проверку ни один корабль с подобным грузом не смог бы пройти, а если бы это произошло, то на всех постах стало бы известно о существовании такой странной базы селенологов. С "Селены" никаких специальных указаний не было. Ясно, что там ничего не знали. Правда, военные дроиды это не их профиль. Вопросы нужно задавать Комитету Обороны. Тогда, какого дьявола нас не предупредили? Остается одно: дроидов собирали на этой базе. Причем, быстро и в тайне от всех. Видимо, выполняли заказ какой-нибудь могущественной военной корпорации.
И вдруг он почувствовал, что знает, где лежит ключ к разгадке тайны лунной базы "Дельта".
- Смит, - позвал Кренон. - А как управляются эти дроиды?
Из тени развороченной шлюзовой двери появился роботехник Нельсон Смит:
- Обычно по радиосвязи. Но, в принципе, программа может быть занесена и в оперативную память.
Смита слышали все, но слово снова взял Кренон:
- Дело в том, что этих дроидов собирали здесь. Для каких целей - не важно. Но я хочу сказать, что выполняя спецзаказ какой-то корпорации, селенологи вряд ли были посвящены в детали и не знали, как и где дроиды будут применяться, так? Поэтому готовый продукт, скорее всего, был без рабочей программы.
- Возможно, - протянул Смит.
- Кто может управлять роботами с базы?
- Что? - Нельсон вздрогнул и посмотрел сквозь стекло гермовлема на Кренона. -Хочешь сказать, сами селенологи?
- Допустим...
- А кто тогда посылал сигнал бедствия?
- Вот именно, - выдохнул Кренон, - я думаю, этих селенологов дроиды и убрали.
- Выходит, бунт?
- Да.
- Кто же во главе?
- Тебе видней... Мне, например, кажется, что это "Исаак" - компьютер. Больше некому.
У Нельсона округлились глаза:
- Похоже, очень похоже на правду. В комплексе "Исаак" есть передающие и принимающие устройства. Ему вполне под силу управлять сотней таких дроидов.
- Хорошо, - Кренон снял с плеча фотонный излучатель. - Эту догадку мы можем проверить?
-Конечно, нужно только настроиться на их частоту.
- Займись этим, Смит. Билли Брэг, ты меня слышишь?
- Я на связи.
- Что с Леоном?
- Легкое ранение, Илэйч им сейчас занимается.
- Хорошо. Дон Кейлони!
- Слышу тебя.
- Пока ничего не предпринимайте. Ждите указаний.
- Мы за границей шлюза. Нас не трогают.
- Обращение к старшим групп! До моего особого указания всем находиться за пределами базы.
- Я поймал сигнал "Исаака"! закричал Смит, работавший с личным передатчиком. -Все сигналы закодированы, ничего понять невозможно. Но это точно он!
Кренон доверял Нельсону Смиту как самому себе.
- Судя по карте, - сказал он, - через цех переработки по тоннелю мы сможем попасть в операторскую, а там и компьютерный центр недалеко.
- Верно, - подтвердил Смит.
- Так он вас туда и пустит, вмешался Джаспер Прюн, поглаживая блестящую поверхность военного дроида. - У него там наверняка охрана.
- Мы их отвлечем, - уверенно сказал Кренон. - Ты видел, как они все помчались к служебному входу?
Джаспер Прюн пожал плечами. Кренон снова вышел на связь:
- Дон, ты меня слышишь?
- Я все понял. Берем огонь на себя, - вздохнул он.
- Дон, прошу, держитесь как можно дольше. Успеха! - заключил Кренон, а для остальных добавил: - группы Курта Левина и Леона Троцкого ждите указаний. Я с Прюном и Смитом попробую пробраться к "Исааку".
- Мы выдвигаемся, - доложил Дон Кейлони.
Кренон выглянул в проем и увидел, как еще несколько дроидов, словно по приказу, направились к служебному входу.
- Какое у них может быть оружие? - шепотом поинтересовался Кренон у Смита.
- Какое угодно: от слабеньких зикеров до мощных лазерных установок.
В эфире опять что-то затрещало и послышались легкие хлопки. Стало ясно, что у служебного входа началась схватка. Кренон внимательно осмотрел цех переработки, который предстояло пересечь, чтобы войти в тоннель. По центру цеха располагался огромный конвейер, который непрерывно работал. Дальше он видел мощную буровую установку, а за ней вход в заветный тоннель, ведущий к цели. Вдоль конвейера располагались процессоры, которые перерабатывали поступающий с конвейерной линии грунт. Повсюду были разбросаны груды щебня и остатки обработанных ископаемых.
Кренон махнул рукой и, пробежав вперед несколько шагов, остановился под прикрытием конвейера. Следом примчались Прюн и Смит. Военный дроид немного поотстал, зато надежно защищал их с тыла. Шум в эфире прекратился и десантники отчетливо услышали чей-то стон.
- Докладывает Сларти Бартфаст. Первая атака отбита. Кейлони ранен. Рита Рампол
убит.
- Группы Троцкого и Левина вперед! - срывающимся голосом скомандовал Кренон.
- Осторожней, командир!
Кто это сказал, Кренон так и не понял: ослепительный яркий, чуть голубоватого цвета луч пронесся слева и ударился в процессор, рассыпавшись фонтаном искр. Стреляли из тоннеля. Конечно, не все дроиды противника ушли к служебному входу. Прюн был прав. "Исаак" обеспечил себе надежную защиту.
Совсем рядом прошипел еще один луч. Кренон рванулся вперед и, преодолев несколько метров свободного пространства, спрятался за грудой щебня.
В эфире все трещало, стреляло и взрывалось. Были слышны чьи-то крики и стоны. Кренон заметил, что справа от него в коридоре, ведущем к нейтральному входу, где находилась группа Леона Троцкого, скопилось с десяток неприятельских дроидов. Часть роботов отделилась от остальных и двигалась теперь к буровой установке
- По-моему, это к нам, - заметил Джаспер Прюн, который взобрался на ленту конвейерной линии, чтобы оценить обстановку.
Кренон не видел, что произошло у конвейера - ему мешала гора щебня, за которой он прятался, но он отчетливо услышал крик Смита:
- Ну, иди сюда, гад!
Яркие вспышки озарили весь цех. Металл и камни плавились под натиском смертоносных лучей. Этот кошмар продолжался несколько секунд, но Кренону показалось, что прошла целая вечность. Когда все стихло, он увидел андроида двухметрового роста с лазерным пистолетом в железной руке. "Здесь еще и андроиды есть", - только и успел подумать Кренон, когда луч лазера расплавил добрую половину груды щебня в полуметре от него. Он несколько раз выстрелил в сторону андроида, но, похоже, промахнулся. Необходимо было сменить укрытие, иначе в следующий раз, вместо этой бурой корки оплавленного камня, будет лежать он сам. Кренон бросился к тоннелю, который казался таким близким и ему было уже все равно, что совсем недавно оттуда стреляли. В глазах черным пятном стояла вспышка луча, бившего в щебень. Кто-то уже бежал за ним. Кренон обернулся. Это был Джаспер Прюн. В эфирной многоголосице было невозможно разобрать, что кричал ему механик. Из глубины тоннеля под ноги ударил луч, но на этот раз Кренон успел выстрелить ответной очередью. Где-то в глубине коридора вспыхнул голубым пламенем патрульный дроид и с грохотом разлетелся на куски.
В мимолетном затишье Кренон вдруг разобрал слова Прюна:
- Смита убили. Но он положил трех дроидов.
Комок подкатил к горлу. Пытаясь справиться с неприятным ощущением, Кренон прокричал в микрофон:
- Все группы к служебному тоннелю!
Отозвался, почему-то, только один Леон Троцкий:
- Я у входа в цех переработки.
- А остальные?
- Билли Крэг убит, а Илэйн Фрейх тяжело ранен и уже не может идти. Он отстреливается у входа в ангар.
- Где Курт Левин? - спросил Кренон.
- Я его не видел, - ответил Леон.
Сквозь шум и свист в шлемофоне отчетливо прозвучал голос Курта:
- Я не могу пересечь ангар. Веду круговую оборону.
- Где твои люди?
- Курсанты у соседнего лунохода, а Джим Дигриз с военным дроидом направился к
вам.
- Посмотри, там где-то Илэйн Фрейх. Он ранен. Помоги ему, - подключился к разговору Леон Троцкий.
- Ладно. А, черт! Ах ты, электронный выродок!...
Курт Левин больше не отвечал. Кренон и Прюн уже шли по тоннелю. Сзади, принимая на себя основной огонь, двигался военный дроид.
Сквозь перекрестный огонь в тоннель проник Леон Троцкий, неизвестно как сумевший предолеть этот страшный путь.
Кренон понимал, что основной удар приняли на себя группы Курта Левина и Дона Кейлони и им удалось оттянуть часть дроидов.
Дверь операторской была заперта изнутри. Кренон решил использовать один из четырех мощнейших зарядов своего боевого робота. Вспышка, фейерверк огня и двери как не бывало.
Дроид въехал в образовавшийся проход. Следом вошел Кренон, а Джаспер Прюн не успел. С противоположной стороны раздался выстрел. Шипящий луч ударил в грудь Прюну и тот успел лишь вскинуть лазерное ружье, когда прозвучал еще один выстрел. Джаспер Прюн упал навзничь с прожженой насквозь грудью.
Кренон едва успел отскочить в сторону, как из бокового коридора, ведущего в компьютерный центр, ударил встречный луч. Заряд лазера приняла на себя броня боевого дроида десантников. Узкий коридор наполнился дымом.
В этой сумасшедшей свалке трудно было разобраться. Их зажали со всех сторон. Сразу три огромных дроида вели непрерывный огонь и Кренону пришлось прятаться в операторской. Улучшив момент, он попытался связаться с остальными, но ему никто не ответил. Лишь один раз, откуда-то, словно с далекой Земли, до него донесся слабый голос Дона Кейлони, которого он уже давно мысленно похоронил:
- Командир, мертвые не простят, если мы не победим.
Послышалось ему это или нет, но он почувствовал второе дыхание. Потратив всю обойму на дроида, охранявшего вход в компьютерный центр, Кренон ворвался внутрь. Посередине зала, мигая лампочками и переливаясь всеми цветами радуги, мирно гудел компьютер "Исаак". Кто бы мог подумать, что эта машина сумеет принести столько бед. Кренон перезарядил фотонный излучатель и начал методично расстреливать управляющие консоли компьютера. С противоположного конца зала к нему приближался дроид с лазерной головой. Кренону показалось, что "Исаак" буквально раскалился, предчувствуя свой близкий конец. И теперь командир десантников понимал, что этот единственный дроид последняя надежда компьютера. Он представил себе, как электронная душа "Исаака" переселяется в военного дроида. И вот уже компьютер - не беспомощная железяка, набитая микросхемами, а грозный и опасный противник. Да вот же он: совсем рядом!
"О чем это я?" - одернул себя Кренон, уворачиваясь от лазерного луча, - по-моему, начинаю сходить с ума". Он с удивлением отметил, что вот уже несколько минут его не покидает желание прекратить стрельбу, да и вообще бросить фотонный излучатель на пол. Ему стало страшно. Дроид был совсем близко. Но прятаться за "Исааком" Кренону почему-то совсем не хотелось. Он хорошо видел, как шарообразная голова дроида поворачивается в его сторону, лазерная пушка смотрела прямо в лицо.
- Не-е-т! - закричал Кренон и в последнее мгновение успел отпрыгнуть в сторону.
Дроид дернулся следом и выстрелил. Лазерный луч, шипя, стал вгрызаться в
непрочную обшивку "Исаака". Кренон видел, как плавились электронные мозги агрессора и как тут же застыл без движений вражеский дроид. Это была победа! Раб сам убил своего хозяина. Мгновение спустя в зал ворвался Леон Троцкий:
- Неужели конец?
- Конец, - выдохнул Кренон.
В гермошлемах затрещало и на связь вышел Курт Левин:
- Леон, ты еще спрашиваешь? Иди и посмотри, сколько вокруг меня собралось застывших истуканов.
У Кренона не было сил даже улыбнуться.
* * *
Когда Элмер Кренон закончил свой рассказ, его внук еще долго лежа в постели смотрел в потолок и молчал. Потом он спросил:
- Дед, а сколько человек вас осталось тогда в живых?
- Пять человек: я, Леон Троцкий, Курт Левин, Джим Дигриз и Дон Кейлони.
- А вы узнали, почему компьютер "Исаак" взбунтовался?
- Когда вскрыли черный ящик, то выяснилось, что переполненный военной информацией, компьютер просто не выдержал экспериментов этих, так называемых, "селенологов". Почему это произошло, мы так и не узнали, потому что дроид очень сильно повредил даже черный ящик. Мы можем лишь догадываться, какая каша заварилась в недрах базы перед нашим прибытием, только с той поры компьютеры "Исаак" были сняты с производства.
- А вы еще летали вместе?
- Со времен "Дельты" мы стали неразлучными друзьями и побывали в таких передрягах, что события на лунной базе покажутся детской забавой.
- Это когда? - У внука загорелись глаза.
- Ну-у, - протянул Кренон, - например, в системе Альфа Центавра, когда мы наткнулись на поселение совершенно чуждых нам существ.
- Дед, расскажи!
- В следующий раз, - усмехнулся Кренон. - Давай спать...