Vortex, часть 15

Vortex, часть 15

Подземный город вовсе не казался мне таким уж заброшенным, особенно после того, как я обнаружил возникшего за моей спиной Терека. Он был явно в ярости, но я не стал оборачиваться. A-Tya поняла, что я задумал, и тоже сделала вид, будто не замечает его. Тем временем я осторожно полез в карман куртки и снял дисперсор с предохранителя, а затем, вытаскивая руку, спрятал его в ладони так, чтобы Терек ни за что не увидел оружие сзади. И только когда я был полностью уверен, я молниеносно развернулся и направил дисперсор на него.

— Двое против одного! Терек, у тебя нет шансов, сдавайся.
— Просчитался!
— С чего бы? Я и A-Tya — нас двое, а ты один.
— Не будь так уверен.

Появились ещё несколько человек, все вооружённые новейшими мультидисперсорами; судя по всему, бывшие сторонники эктоморфов. Один из них выступил вперёд и сказал Тереку:

— Спасибо за помощь, теперь ты свободен.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? Ещё один эктоморф? — спросил я.
— Варлон, Варлон, неужели у тебя настолько короткая память, или ты правда меня не помнишь? Ну да ладно, вполне может быть.
— Я тебя не знаю!
— Нет, знаешь, но прямо сейчас я лучше не стану раскрывать своё имя. Знаешь, что это такое? — Незнакомец указал на некое подобие портала.
— Нет! Может, дашь подсказку?

Неожиданно появилась Vahanara и произнесла:

— А вот я знаю! Это машина времени, одна из лучших, что когда-либо были созданы, но использованная до сих пор лишь однажды — чтобы отправить твою дочь на Землю 2002 года. Впрочем, Люцифер, похоже, уже поплатился за это. Ты следующий, если сию же секунду не уберёшься отсюда, Т'К.
— Ага, ты, похоже, знаешь, кто я такой, Vahanara. Почему же ты не скажешь Варлону?
— Ему будет неинтересно, если я раскрою всё прямо сейчас. Тебе бы лучше наконец убраться отсюда и больше никогда не попадаться на глаза.
— Ну что ж, время у меня есть, мы ещё наверняка увидимся, Варлон, Vahanara и Tya. — С этими словами он медленно пошёл прочь, за ним последовали остальные люди, и мы остались втроём.

— Vahanara, где ты была? Зачем ты угнала DEON?

A-Tya удержала меня и крикнула:

— Остынь сначала, у неё наверняка были причины.
— Да, у меня были причины, но многого я рассказать не могу.
— Нет уж, ты расскажешь, иначе я переломаю тебе руки, а потом доберусь и до твоей шеи, которую я...
— Вар, перестань ей угрожать, так она тебе ничего не расскажет!
— Ладно, Vahanara, выкладывай наконец, — процедил я с кипящей внутри злостью.
— В общем, всё я рассказать вам не могу, но слушайте вот что: мне пришлось позаимствовать DEON, поскольку Suspirions возвели вокруг своей планеты защитный экран против червоточин, чтобы обезопасить себя от нежелательных визитов. Я убедила Suspirions пощадить нас и прекратить свои игры, а вместо этого переключиться на другой источник опасности — на Т... ох, об этом мне лучше помалкивать!

A-Tya тем временем принялась разглядывать портал повнимательнее: на нём не было никаких приборов управления, индикаторов или каких-либо иных элементов контроля. Единственным признаком того, что штуковина работает, служило непрерывное гудение.

— А как управлять этим порталом? — спросила она у Vahanara.
— Мысленно. Тебе нужно лишь подумать о том, куда ты хочешь перенестись и в какой момент времени, и он тут же отправит тебя туда.

Tya сделала шаг вперёд, но прежде чем она успела о чём-либо подумать, я отдёрнул её назад.

— Что ты творишь?! Я хотела к Каре! — крикнула она в слезах.
— Но, милая, как ты думаешь, каковы шансы, что ты сможешь вернуться?
— Никаких шансов, — спокойно подтвердила Vahanara.

Я понимал, что рано или поздно мне придётся пройти сквозь портал, но сначала я хотел попрощаться с сестрой. То, что шансов вернуться в это время не было, для бессмертного являлось делом второстепенным — пара каких-то лет для меня ничего не значила, в отличие от A-Tya... разве что с помощью того вещества, которое поддерживало жизнь в Каре, — нострума, источника бессмертия.

— Vahanara, ты не можешь дать A-Tya немного нострума, чтобы она не постарела, пока мы будем в прошлом? К тому же он понадобится и Каре, ты же сама знаешь, что без этой дряни она умрёт.

Vahanara пошарила в карманах и достала несколько таблеток:

— Вар, есть кое-что, о чём я всё хотела тебе сказать... момент, конечно, неподходящий, — она избегала зрительного контакта, — но раз уж ты спросил: я вовсе не разрабатывала вещество, отравившее Кару. Я думала, что это обычный нервно-паралитический яд, вызывающий состояние ложной смерти, чтобы деморализовать тебя.
— Чтооо?! — воскликнул я, поражённый тем, что Vahanara вовсе не собиралась делать мою дочь зависимой от нострума.
— Да, мой план заключался в том, чтобы заставить тебя поверить в гибель Кары, тогда мне было бы легко с тобой справиться. Но то, что произошло, выбило тебя из колеи ничуть не меньше.
— Это уж точно. Откуда у тебя это вещество?
— Он мне его дал. Т'К, Tvorgh Kor!

Теперь наконец-то всё прояснилось: виновником несчастья был мой злой двойник. Но разве он не должен быть мёртв?

Vahanara направилась к выходу и добавила:

— Удивляюсь только, как ты его только что не узнал. Но это к счастью, иначе он мог бы убить Tya только ради того, чтобы сделать тебе больно.

Я последовал за ней и спросил:

— Но что это отродье здесь делает? Я же лично отправил его через червоточину в недра Земли!
— А ты знаешь, что происходит, когда внутри червоточины открываешь ещё одну?
— Это научно невозможно!
— Не совсем. Я ещё тогда знала, что Творг родом из этой параллельной вселенной, но не догадывалась, что именно он задумал. По какой-то необъяснимой причине я подсказала ему, как создать такой каскад червоточин.
— Создать, а не манипулировать? Я думал, создать её тоже невозможно.
— Есть цивилизации, которые решили эту проблему. Но суть в том, что во время своего прошлого эксперимента с червоточиной ты случайно выдернул его из этой вселенной, а он, создав червоточину внутри червоточины, катапультировался обратно сюда.

Мы дошли до выхода и сели в антигравитационный кар, и тут Vahanara добавила:

— Вар, я до сих пор сказала тебе не всё, и теперь мне нужно облегчить совесть. Я соврала тебе насчёт уничтожения Terra Prime.
— Что в этом было неправдой? Я собственными глазами видел останки Terra Prime!
— Ты видел останки ОДНОЙ ИЗ Terra Prime в другой параллельной вселенной, единственное отличие которой от нашей в том, что там атака Люцифера увенчалась успехом.
— Хочешь сказать, эта Теро — вовсе не моя сестра?
— Чисто теоретически — да, она, но только теоретически. На практике же твоя сестра всё ещё заперта на Икаре и ждёт твоего возвращения.

Перспектива снова порадоваться была обнадёживающей, однако мне всё равно нужно было как-то вернуть Кару.

— Vahanara, а Suspirions не могли бы помочь нам вытащить Кару из прошлого?
— Suspirions? Забудь о них. Честно говоря, да пошли они к чёрту. Я ясно дала им понять, чтобы они занимались своими делами.
— Прости мою наивность, Vahanara, но каким образом ты могла растолковать Suspirions, чтобы они не вмешивались? Они же всемогущи!
— Всемогущи, но рассудительны, ведь и у них есть свои страхи. Между ними и C'thulhu уже тысячелетиями бушует война за господство во вселенной. Я дала Suspirions понять: если они продолжат лезть не в своё дело, C'thulhu получат серьёзные преимущества в этой войне.
— И какие же преимущества ты могла предложить C'thulhu, которые и без того настолько могущественны, что способны в одиночку противостоять Suspirions?
— Себя и свой доступ к Памяти Бога. Порой весьма полезно знать заранее, что враг предпримет в следующий миг.
— И ты правда готова была пойти на это ради меня? Как мило!

Vahanara наклонилась ко мне и тихо шепнула на ухо:

— Я этого не говорила.

ALPHA приземлился прямо посреди города, рядом с DEON. Я тут же вдавил педаль газа и подъехал как раз в тот момент, когда открылся люк. Первой вышла Теро и сразу направилась ко мне, вооружённая толстой папкой документов. Она протянула её мне и сказала:

— Знаешь, что я выяснила? Проксима — это вовсе не тройная система, а четверная звезда! Просто вокруг одной из звёзд построили уникальную кору, которая делает её невидимой. Вот почему ты не найдёшь здесь руды, и вот почему половина планет этой системы попросту исчезла. Они построили сферу Дайсона!
— Отлично, теперь мы хотя бы знаем, как обстоят дела и куда эмигрировала местная цивилизация.
— Не будь так уверен, братишка. Я пыталась связаться со сферой, но ответа не последовало.
— Зато у меня есть пара ответов, которые...

Я не успел закончить фразу: пронзительная вспышка боли внезапно пронзила меня насквозь. Как и некоторое время назад, все вокруг стали валиться рядами. Мне не было известно ни одно оружие, способное причинять такие муки без видимых повреждений: я буквально сгорал изнутри, и это не прекращалось. Корчась от боли, я вытащил портативный анализатор и взглянул на показатели на дисплее. Боль, судя по всему, передавалась телепатически: я ловил сигналы на общей частоте мозга в несколько сотен гигагерц биологического диапазона. Это действовало одинаково на любой мозг. Мне удалось засечь источник — это был Элнор.

На этот раз боль терзала чуть дольше, чем в прошлый, но постепенно стала утихать. Однако перевести дух нам не дали: едва мучения стали терпимыми, нас атаковали подразделения Master One. Я

...никогда не думал, что он сможет так быстро набрать такую силу или вообще строить танки, но мы увидели это собственными глазами: танковая дивизия входила в неукреплённый город. Tvorgh Kor стоял позади меня и смеялся как сумасшедший — впрочем, вероятно, он и был сумасшедшим. Я затащил Tya, Vahanara и Tero на борт ALPHA и сел в командирское кресло. Мозговые зонды вонзились мне в мозг, и мы тут же взлетели. Vahanara взяла на себя управление оружием и открыла огонь по танкам из всех дисперсоров. Я не удержался и навёл один из дисперсоров на Tvorgh, но безрезультатно: луч не оставил на нём даже царапины. С тем же успехом я мог бы сэкономить энергию — по какой-то причине Tvorgh был неуязвим. Он просто с невозмутимым спокойствием ушёл прочь.

У сил вторжения не было ни малейшего шанса против ALPHA. Все танки сгорели в дисперсионном огне, но я понимал: если бы ALPHA не вернулся, мы все были бы уже мертвы — кроме, возможно, меня. Я решил раз и навсегда покончить с Master One и взял курс прямо на его базу.

Глава 5 — Тени смерти

ALPHA слушался руля с трудом, упрямился, словно попал в воздушный вихрь, хотя приборы ясно показывали, что воздух спокоен. Мне было не по себе, корабль словно трясла неведомая призрачная сила. Я настиг быстро отступающие танки и приземлился позади них.

Залп малогабаритных ракет с антиматерией, разорвавшийся прямо перед танками, вынудил беглецов остановиться. Некоторые люки распахнулись, и наружу полезли солдаты; пара танков попыталась скрыться в лесу, но по большей части они застряли в грязи, поскольку Master One снабдил их колёсами вместо гусениц. И вот этого типа я боялся?

Мы собирались выйти и взять людей в плен, но тут Tya заметила пылевое облако, летевшее в нашу сторону с бешеной скоростью. Даже при максимальном увеличении внешних камер я не мог разобрать, что именно подняло эту пыль, но внутри шевельнулось дурное предчувствие. Через корабельные громкоговорители я крикнул:

— Внимание, всем уйти с дороги, разворачивайтесь и уезжайте!

Люди тоже заметили облако и попытались развернуть технику, но было слишком поздно. Мне едва удалось задрать нос ALPHA, как я увидел их — естественно, лишь косвенно, по преломлению света, но это точно были Bends. Они набросились на маленькую армию и устроили форменную бойню, если для подобного вообще существовали какие-то нормы.

Танки швыряло по воздуху, словно игрушки, солдатам отрывали головы, вырывали позвоночники или убивали другими жестокими способами. Мы застыли в ужасе и растерянности: некоторые Bends были исполинских размеров и казались неуязвимыми — те танки, которые ещё могли стрелять, не наносили им ровным счётом никакого урона.

Vahanara ударила из всех дисперсионных батарей, но даже это не помогло — напротив, Bends поглотили энергию, усилили её и метнули обратно.

Удар был такой силы, что без трансатомной брони ALPHA был бы обречён. Тем не менее толчок оказался настолько мощным, что ALPHA выбросило из атмосферы Sek, и мы все потеряли сознание.

Когда ALPHA вошёл в атмосферу Elnor, толчки привели меня в чувство. Показания, поступавшие напрямую мне в мозг, свидетельствовали, что температура днища ALPHA перевалила уже за 300 градусов — как я и говорил, без трансатомной брони из нас вышло бы отличное жаркое или отбивные. К несчастью, при таких температурах антигравитационные двигатели работали из рук вон плохо, а расширитель червоточин не подавал никаких признаков жизни. С грехом пополам я пытался сбросить скорость; отчасти это удалось, но прямо у поверхности планеты антиграв сгорел окончательно, и ALPHA камнем рухнул вниз, растопил слой льда и стал погружаться всё глубже и глубже. Температура корпуса продолжала падать и теперь лишь ненамного превышала точку кипения воды, однако корабль наконец остановился. К сожалению, с перегоревшей катушкой антиграва взлететь было нельзя, и я уже видел надвигающуюся катастрофу. Растаявшая вода при здешних температурах мгновенно замерзала обратно, наглухо перекрывая нам путь наверх. Даже если бы мне удалось починить антиграв, у нас не хватило бы тяги пробиться к поверхности, а дисперсоры, как общеизвестно, подо льдом или водой не работают.

Tero наконец пришёл в себя и сразу выдал:

— Отличная работа, Varlon! Теперь мы застряли тут на веки вечные, причём на борту нет никакой жратвы, кроме вот этих двоих, — он указал на Vahanara и Tya, которые как раз тоже очухались.

Vahanara, само собой, совершенно не понравилось, что Tero собрался её слопать, пусть даже в шутку — геноморфу такими вещами шутить не пристало. Она огрызнулась:

— Эй, Tero, выгляжу я, может, и съедобно, но поверь мне: на вкус — сущая дрянь!

Терпение моё относительно этой парочки подходило к концу — геноморфы умели основательно действовать на нервы, поэтому я рявкнул:

— Никто здесь никого есть не будет, так что завязывай с дурацкими шуточками! Я найду способ выбраться.

— И как же? Антиграв разбит в хлам, ты что, новый собрать собрался?

В нашем положении починить антиграв было невозможно — это понимали и я, и Vahanara, ведь никто из нас не подумал загрузить запчасти.

Вокруг нас почти всё уже схватилось льдом, хотя пройдёт ещё несколько часов, прежде чем вечная мерзлота скуёт ALPHA навсегда, поэтому я использовал время, чтобы исследовать окрестности. Камеры выдвинулись наружу и передали трёхмерную картину окружения. Сюрприз, сюрприз: ALPHA лежал у края цилиндрической горной вершины. Я присмотрелся повнимательнее и понял, что это никакая не цилиндрическая гора, а искусственно созданный бетонный цилиндр, возвышающийся над глинистым дном всего на несколько метров.

Судя по замерам, мы оказались в ледяной ловушке на глубине одного километра. Слишком глубоко, чтобы проломить лёд на одном рывке, но недостаточно глубоко, чтобы запереть геноморфа навечно. Рано или поздно мы так или иначе выбрались бы, но вот проживёт ли столько Tya? Даже с Nostrum без продовольствия протянуть будет трудно.

Ультразвуковое сканирование цилиндра показало, что внутри он по большей части полый — явный признак того, что возникнуть естественным путём он никак не мог.

Конец