Vortex — Часть 14

VORTEX Часть 14

Куда же могли подеваться эти планеты? Ответа я не знал. Если я хотел, чтобы никто не заметил моего отсутствия, нужно было возвращаться прямо сейчас. Я тотчас отправился в обратный путь с твердым намерением пока оставить это открытие при себе.

* * *

Jessie была уже достаточно близко к свету, чтобы разглядеть: это не зонд, тот светился в нескольких сотнях метров дальше, но сейчас это было второстепенно. В земле лежал наполовину зарытый светящийся диск. Jessie принялась копать, чтобы полностью освободить его, и заметила при этом, что ее сломанное ребро начало согреваться. Кольцо очень сильно излучало тепло, возможно, даже радиацию. Внезапно в центре кольца возникло изображение — оно показывало мостик «Альфы». Jessie предположила, что это нечто вроде червоточины, и обессиленно шагнула внутрь. Догадка оказалась верной: она стояла прямо посреди мостика Alpha, и все ошеломленно уставились на нее. Без сил она рухнула на пол.

Я сидел в своем удобном кресле и как раз вывел на экран планы застройки нашего города. С теми немногими людьми, что у нас остались, дела, увы, двигались не столь споро, но все же мы были оснащены лучше, чем соседний город под управлением Master One. Казалось, те вот-вот наверстают отставание, и тогда неминуемо разразится война. Подземный город стал бы нашим единственным убежищем, если к тому моменту фортификации не будут готовы. Я был так занят разметкой оборонительных стен, что совершенно отключился от реальности, но яркая вспышка вернула меня назад. Я медленно обернулся и едва поверил своим глазам.

Передо мной стояла Xana, и она не постарела ни на день с тех пор, как мы встретились впервые; вскоре после этого она тогда исчезла, и я понятия не имел куда.

— Xana, но как?! — изумился я.

— Я вернулась, потому что мне нужно поговорить с тобой, Tvorgh, или вернее Varlon, так ведь тебя теперь зовут?

— Да, яд эктоморфов все еще туманит мою память. Но что ты делаешь в этой параллельной вселенной? Тебя вообще не должно здесь быть, и почему ты совершенно не постарела?

Xana поднялась в воздух, скрестила ноги и произнесла:

— Ответ на все твои вопросы прост: я — Suspirion!

— Кто?!

— Мы, Suspirions, существуем во всех параллельных вселенных, мы бессмертны и всемогущи. Тогда мне было любопытно взглянуть на тебя, ведь у тебя способности, схожие с Vahanara. К тому же ты мне тогда нравился. Но сейчас...

— А я-то думал, что знаю тебя, вот ведь как можно ошибаться! Ну давай, о чем ты хотела поговорить со мной, Xana?

— Вообще-то мое настоящее имя Xarata, но ты, конечно, можешь по-прежнему звать меня Xana. Я хотела поговорить с тобой об эктоморфах.

— А, эта проблема уже решена, — ухмыльнувшись, сообщил я ей.

— Это ты так думаешь, — возразила она и продолжила: — Ты, должно быть, мнишь себя величайшим, но единственное, в чем ты действительно велик — это в переоценке собственных сил. Luzifer жив, и он здесь, на этой планете. Давай-ка я расскажу тебе, кто такие эктоморфы и как они возникли на самом деле.

— Да это я и так знаю.

— Ошибка! Я уже сказала, в чем ты самый великий, так что помолчи теперь, ведь я и так нарушаю правила игры. Впрочем, Yalor тоже сжульничал, когда позволил пауку укусить тебя — пауку, которого здесь в норме вообще не водится.

— Правила игры? Я все еще не совсем понимаю...

— Я объясню тебе позже, а сначала об эктоморфах. Несколько миллионов лет назад мы жили на нашей родной планете в точности как люди и посвящали себя множеству вещей, за исключением космических полетов — пока не стало слишком поздно. Население перевалило за десять миллиардов, и у нас сформировалось глобальное сознание, а вместе с ним пришли способности, расколовшие нашу расу на два лагеря. Тех, кто вкладывал всю свою энергию в дальнейшую эволюцию, чтобы стать еще совершеннее, и противников, стремившихся свести на нет все наши усилия. В конце концов бунтовщики разработали искусственный вирус, который должен был снова лишить нас способностей. Этот вирус не возымел ожидаемого эффекта, поскольку он лишь освободил нас от бремени наших тел — при этом мы всегда можем материализоваться, когда пожелаем, — но по другой группе вирус ударил куда страшнее. У них были нетренированные пси-силы, и это стало их проклятием. Они больше не могли принимать пищу; вместо этого они начали высасывать жизненную энергию у других, что означало для жертв смерть.

— Эктоморфы! Значит, вот как они появились.

— Да, в кои-то веки ты прав. Нам удалось пленить всех эктоморфов телекинетическим силовым полем, после чего мы заменили некоторые детали в их памяти и телепортировали их на далекую планету Draal, где по несчастливой случайности жили единственные люди во вселенной.

— Дай угадаю! Они расселили людей по всей вселенной, чтобы иметь неограниченные запасы пищи?

— Да, верно. Ведь обнаружив, что у людей невероятно много жизненной энергии, они принялись разводить их и запрограммировали так, чтобы те плодились в любых жизненных условиях.

Только сейчас я заметил A-Tya, стоявшую у двери. Она, должно быть, подслушивала уже давно, потому что я не слышал, как она вошла.

— С кем это ты вообще разговариваешь? — спросила она меня, и вид у нее был такой, будто она вот-вот позовет психиатра.

— Ты что, ее не видишь?

— Кого?

— Почему она тебя не видит? — спросил я у Xana.

— Потому что меня на самом деле здесь нет. Я лишь угнездилась в твоей голове — телепатически!

— Значит, мне и вслух говорить незачем.

— Да, в этом нет необходимости. К тому же это избавит меня от твоей болтовни. И кроме того: будь я с тобой по-настоящему, остальные Suspirions тут же узнали бы, и это имело бы для меня последствия.

— Ну хорошо, давай рассказывай дальше, — произнес я мысленно.

A-Tya тем временем тихонько выскользнула наружу.

— Рассказывать осталось немногое, кроме того, как проще всего их уничтожить — их особые способности, бета-расщепление.

— В данный момент меня куда больше интересует, что это за игру ты имела в виду.

— Послушай, Var. Для существ, способных манипулировать своими и чужими воспоминаниями так, что даже геноморфы никогда не узнают правды, и управляющих судьбами целых миров, как марионетками, жизнь стала скучной — вот мы и устраиваем игры. Yalor, например, управляет Master Force, если только какая-нибудь ситуация не выходит у него из-под контроля. Теперь он решил сыграть против меня, а я управляю судьбой обитателей Земли.

— Да вы больные! А кто на самом деле управляет эктоморфами или мной?

— Эктоморфами управляет Deyran, мой главный противник, так мы и разрешаем наши разногласия. А тобой управляю я, вот только ты частенько отключаешься.

— Мне прямо сейчас захотелось свернуть тебе шею!

— Ты уж поосторожнее, я все еще умею читать твои мысли. К тому же ты ничего не добьешься, пока я за тысячи световых лет отсюда.

— Ладно, как мне победить эктоморфов?

— Не сейчас, сюда кто-то входит, я прерываю контакт...

Вот именно сейчас! Но по крайней мере я теперь знал, что Luzifer здесь, и в чьих руках лежит моя судьба.

A-Tya вернулась с мужчиной в белом халате и спросила меня:

— Как ты себя чувствуешь, Varlon? У тебя все еще эти видения? Я привела кое-кого, кто тебе поможет.

— О да, забудь, я чувствую себя превосходно! — раздраженно крикнул я в ответ.

Человеческий психиатр подошел ближе, оглядел меня внимательнее и сказал A-Tya:

— Бессмертие, длящееся десятки тысяч лет, берет свое. У него развивается невроз. Выйдите, пожалуйста, я сам им займусь.

Когда Tya заперла за собой дверь, мысленная вспышка Xana пронзила мой разум, она крикнула:

— Берегись!

Я не понял, к чему она ведет, но на всякий случай выключил с пульта свет в комнате, так что моя способность воспринимать инфракрасное излучение заработала на полную мощность. И тут я заметил, что инфракрасный образ психиатра совершенно не соответствовал его внешности. Напрашивался единственный вывод: это вообще никакой не человек, а замаскированный эктоморф. Этот метод разоблачения эктоморфов еще столетие назад использовали наши охотники на эктоморфов на Терре. Я снова включил свет и произнес:

— Я надеялся никогда больше тебя не увидеть, Luzifer, и ты разрушил эти надежды. Что ж, разберемся прямо сейчас между собой — дерись как эктоморф!

— Черт, откуда ты узнал?! Ну да ладно, плевать! — он сжал кулаки и прыгнул под потолок, вцепившись в него.

Я бросился к нему и активировал свой Battlesuit — во всяком случае, попытался.

Как глупо с моей стороны! У меня ведь больше не было Battlesuit — ни пояса, ни имплантата в спинном мозге.

Luzifer спрыгнул вниз, сбив меня с ног так, что острие скульптуры, которую я терпеть не мог, вонзилось мне в спину и вышло наружу через шею. Для человека такое ранение было бы смертельным, а для меня — лишь делом нескольких секунд на регенерацию, вот только этих секунд у меня не было.

Мой беспощадный враг взял стул, сел рядом со мной, затем сбросил маскировку и сказал:

— Никогда бы не подумал, что ты так облегчишь мне задачу. Что ж, начнем.

— С чего? — спросил я, отплевываясь кровью.

— С твоего уничтожения! — ответил он и вытянул два пальца правой руки.

Вокруг них начали формироваться кольцеобразные вспышки света, медленно смещавшиеся к кончикам пальцев. Luzifer направил пальцы перпендикулярно моей голове, и вспышки помчались быстрее. Каждая из них причиняла адскую боль, но я не мог кричать — кровь заливала мне рот. Лучи, казалось, подавляли мою способность к самоисцелению и вытягивали силы.

Внезапно в комнату снова вошла A-Tya и спросила:

— Все в порядке, доктор?.. О черт!

Мне этого хватило сполна. Пусть Luzifer отвлекся всего на пару секунд, но мне этого было достаточно. Мощный рывок — и я оттолкнул его...

...и тогда мне постепенно удалось освободиться от скульптуры. Тья стояла как вкопанная и в ужасе смотрела на меня; она была лёгкой мишенью для эктоморфа, но тот посчитал её безобидной и с крайне решительным взглядом двинулся на меня, вновь вскинув пальцы. У меня оставался единственный выход — кухня! Дверь была достаточно прочной, чтобы задержать Люцифера на несколько минут.

— Выходи, или я убью твою подружку!

Я ненавидел моменты, когда был бессилен. Единственной надеждой оставалось связаться с Ксаной и узнать, как убить этих проклятых эктоморфов. Когда-то я знал это, но яд стёр воспоминания.

— У тебя ровно одна минута, чтобы выйти. Если не выйдешь, А-Тья умрёт!

Минута — это ничтожно мало. Нужно было спешить, и я попытался сосредоточиться. Внезапно ко мне пришло видение: чтобы убить Люцифера, необходимо одновременно уничтожить два чипа в его мозгу. Их расположение предстало перед моим внутренним взором. Ксана, видимо, сейчас не могла говорить. Ну ладно! Уничтожить два чипа было бы парой пустяков, будь у меня дисперсор, но я оставил его в ящике письменного стола — какая беспечность с моей стороны!

— Осталось всего десять секунд! — крикнул Люцифер.

Минуточку, я же на кухне! Здесь полно острых ножей. Я заткнул два из них за пояс сзади и распахнул дверь.

— Нет, Вар, спасайся! — закричала Тья, но я уже целился в те две точки в черепе Люцифера, где находились чипы. Метателем ножей я был никудышным, поэтому пришлось подойти вплотную и вонзить клинки врукопашную.

— Ну а теперь падай передо мной на колени!

Медлить я больше не стал. Молниеносным движением я выхватил оба ножа разом и вогнал один прямо в глаз Люциферу, а второй одновременно — ему в ухо. Затем выдернул лезвия: на обоих остриях виднелись чипы. Люцифер с ужасом посмотрел на меня уцелевшим глазом и прохрипел:

— Проиграл?! Но... ты больше никогда не увидишь свою дочь... — и рухнул замертво.

А-Тья испуганно спросила:

— Что он имел в виду?

Я лишь пожал плечами, опустился на колени перед трупом и попытался проникнуть в его память, но, увы, мозг был повреждён ножами настолько сильно, что считать что-либо оказалось невозможно. Единственной, кто мог бы нам помочь, была Ваханара, но, к несчастью, никто не знал, куда она улетела.

— Ксана говорила, что я похож на Ваханару. Может, я тоже способен подключиться к памяти Бога? — сказал я Тье и опустился на стул.

Затем начал концентрироваться. Поначалу ничего не выходило, но спустя некоторое время возникло размытое видение: А-Кара! Она была в подземном городе, в какой-то лаборатории, затем — вспышка, и она исчезла. Теперь я видел огромный город на Земле, а затем картинка оборвалась.

— Ну что, что ты увидел? — нетерпеливо спросила Тья.

— Этот проклятый ублюдок Люцифер что-то с ней сделал в подземном городе, мне нужно туда!

— Город под поверхностью Сека? Почему ты мне ничего об этом не рассказывал? Я иду с тобой!

— Нет, Тья, это моё дело. Ты остаёшься здесь, так безопаснее!

— А-Кара — и моя дочь тоже! Так что я иду с тобой, и точка!

---

Джесси медленно приходила в себя. Теро сидела рядом с ней и, заметив, что её веки дрогнули, проговорила:

— Глупышка, эта твоя вылазка могла стоить тебе жизни! Как ты вообще умудрилась так быстро вернуться на корабль?

— Кольцо... — обессиленно выдохнула Джесси.

— Какое ещё кольцо?

— То светящееся кольцо!

— Мы просканировали планету, но спутники даже тебя не засекли. Впрочем, тебе будет интересно узнать кое-что странное: орбиты внешних планет подвержены влиянию мощного гравитационного поля.

— Ну да, Проксима входит в тройную систему, что в этом необычного?

— Источник гравитационного излучения находится не совсем в направлении двух других звёзд. И я уже говорила, что на большинстве этих планет больше нет руды? Оттуда нельзя добыть ни грамма железа — во всяком случае, теперь. А ядра некоторых планет и лун попросту исчезли!

— Как такое возможно?

— Мы пока понятия не имеем, но, похоже, ещё несколько лет назад в этой системе было вдвое больше планет.

Джесси выглядела крайне поражённой.

— Куда же исчезли эти планеты? Их уничтожили?

— Вероятнее всего, ведь система сильно запылена. Мы возвращаемся на Сек и обработаем данные по пути.

---

«ДЕОН» внезапно возник в нескольких метрах над городом и камнем рухнул вниз. Однако за мгновение до удара о землю из корпуса выдвинулись опоры, мягко погасив падение. Ваханара выбралась наружу и бросилась прямиком в мой кабинет:

— Где Варлон? — спросила она секретаря.

— Он с женой отправился в подземный город. А что такое, что случилось?

Не говоря ни слова, Ваханара выбежала вон. Она знала, где находится этот город и что меня там поджидает, и отчаянно хотела предупредить: это жестокая западня, устроенная моим злейшим врагом. Врагом, от которого прежде мне удавалось избавиться лишь благодаря хитрости, которая на этот раз точно не сработает. Я не догадывался о нём, но Ваханара знала наверняка, кто всё это время манипулировал мной, ведя против меня свою беспощадную игру.

Конец