Vortex. Часть 2

VORTEX. Часть 2

— Эта планета называется ЗЕМЛЯ, прямо как когда-то Terra Prime. Девяносто лет назад здесь отгремели последние войны, с тех пор этот мир шагнул далеко вперёд в развитии, но есть тут мрачные вещи, которые меня тревожат.

Мне стало любопытно, и я припарковал машину у обочины:

— Ну же, A-Tya, расскажи, что тебя так беспокоит.

— В общем, здесь у власти стоит церковь.

— В этом нет ничего страшного, кроме как для тех, кто платит церковный налог, — отшутился я, но Tya сказала нечто такое, от чего у меня внутри всё перевернулось:

— Тебе говорит о чём-нибудь слово «ТЕТАН»?

ТЕТАНОМ называли душу, и этот термин использовали только Эктоморфы. У меня потемнело в глазах. Да, они обещали оставить Terra Prime в покое, пока им отдают всех преступников, но в этой параллельной вселенной у них не было причин давать такое обещание — они здесь!

— Продолжай, я весь во внимании, — поторопил я.

— Так вот, эта секта называет себя Skytology и правит всей планетой с помощью промывания мозгов и других методов, которые мы сочли бы варварскими.

— Звучит скверно. Ты знаешь, как это произошло?

— Пока нет, но я познакомилась с одной женщиной, которая записала эту историю, я как раз ехала к ней.

— Я с тобой! Где её квартира?

— Мы стоим прямо перед ней, — не без усмешки ответила A-Tya.

Мы вышли из машины, и Tya нажала кнопку домофона. Спустя несколько секунд ожидания стало ясно, что открывать никто не собирается, но тут из подъезда кто-то выходил. Я придержал дверь, и мы с Tya поднялись наверх.

— Какой этаж? — спросил я.

— Первый!

Там было две двери, одна из них распахнута настежь. Я вбежал внутрь и увидел на полу мёртвую женщину. Трупное окоченение ещё не наступило, видимых внешних повреждений не было — вполне возможно, что жизненную энергию из неё высосали Эктоморфы. Так как умерла она совсем недавно, мне удалось хотя бы частично скопировать её память. Как выяснилось, все данные о Skytology она хранила в своём компьютере — ZX Spectrum, с которым в 2080 году умели обращаться лишь немногие. Я включил компьютер и вывел все файлы на экран. Это читалось как хроника кошмара:

1980: Первые скайтологи внедряются в ключевые корпорации; начало захвата власти.
1998: Более половины правительства уже состоит из скайтологов.
2011: Правительство Skytology сформировано полностью, объединение правительств всех стран Земли.
2012: Все религии, кроме самой Skytology, под запретом. Жесточайшие наказания за исповедание другой веры.

То, что последовало дальше, было пощёчиной для любого здравомыслящего зера. Секта прибрала к рукам абсолютно все газеты, телеканалы и прочие медиа. Людям внушали, что скоро откроется вход в преисподнюю или нечто подобное, и все, кто достиг определённого уровня духовного развития, будут спасены и защищены от этого. Я никак не мог взять в толк, к чему это, но было уже очевидно: энергию человеческих душ можно усиливать с помощью специальных тренировок — так сказать, «повышение питательности», ведь в файлах говорилось, что люди высшей ступени посвящения исчезали навсегда.

Полицейская сирена прервала моё чтение. Я схватил компьютер со всеми дискетами и бросил A-Tya, осматривавшей тело:

— Нам пора сматываться, у меня есть всё необходимое.

A-Tya прихватила карманный телевизор и выбежала следом за мной из квартиры вниз. Мы запрыгнули в машину и тут же сорвались с места.

— Они знают о нас? — спросила моя жена.

— О Геноморфах, видимо, нет. Но если мои догадки верны, мы влипли в огромные неприятности, выбраться из которых сможем, только объединив все наши силы.

— Да в чём дело-то?! — нетерпеливо переспросила она.

— Включи-ка телевизор! — попросил я.

Она включила, и до нас донеслись новости:

— Главная новость дня — обнаружение Врат Демонов в открытом космосе. В ближайшее время мы отправим сквозь них исследовательский зонд, который будет передавать изображение прямо в студию. Другая новость — побег еретического шпиона с военной базы в Вашингтоне, округ Колумбия, при этом пострадало много храбрых солдат...

— Вырубай, теперь мне всё ясно, нам нужно срочно возвращаться на Terra Prime, — раздражённо бросил я и нажал на газ.

— Что происходит? — спросила A-Kara, пока я торопливо подключал мозговой зонд.

— Terra Prime в смертельной опасности. Мы должны вернуться и объединить силы людей, Геноморфов и Секранов, — ответил я и открыл червоточину неподалёку от Вортекса.

Пока конденсаторы заряжались, у нас было немного времени.

— Может, объяснишь толком, в чём дело? — слегка раздражённо сказала A-Tya. Она явно всё ещё не понимала, какая травля сейчас начнётся.

Я снова включил телевизор, как раз вовремя: шла трансляция высадки зонда.

— Но это же не Terra Prime, — сразу подметила Tya.

— Естественно! — отозвался я. — Никакого зонда нет, все эти кадры сгенерированы на компьютере.

— Но выглядит так реалистично! — восхитилась Kara, которая часто занималась компьютерной графикой и знала, как сложно визуализировать столь правдоподобную картинку.

Кадры на экране были чистой ложью: адская планета, на которой обитали демоны и чудовища, пожирающие человеческую плоть. Затем один из них уничтожил камеру, и мнимая трансляция оборвалась. В эфире появился диктор:

— Дамы и господа, вы всё видели своими глазами, это уму непостижимо. Правительство приняло решение отправить на эту планету боевые подразделения и...

Я раздавил телевизор голыми руками — настолько меня захлестнула ярость. Все мои худшие опасения подтверждались. Червоточина открылась, я направил корабль сквозь неё, а затем прямо через Вортекс. Пока генератор накапливал заряд для следующего перехода, который выведет меня прямо к Terra Prime, Kara спросила:

— Понятно, они хотят войны. Но когда их войска высадятся на Terra Prime, они же увидят, что их обманули!

— Не всё так просто. Если их накачают специальными наркотиками, они и вокруг себя будут видеть одних монстров.

A-Tya побледнела: теперь до неё наконец дошло. Она предложила:

— А что, если нам попросить о помощи наших Эктоморфов и Ювентанцев? Если все Ювентанцы снова объединятся в Vahanara, победа у нас в кармане.

— С чего ты взяла, что Эктоморфы пойдут против своих сородичей?

— Ну, в конце концов, эти их так называемые «братья» браконьерствуют на чужой территории.

Я готов был дать себе пощёчину за то, что сам до этого не додумался! Если объединятся пять рас, у скайтологов не останется ни единого шанса, сколько бы они ни готовили этот план. Tya открыла канал связи с Землёй и крикнула в микрофон:

— Красная тревога, чрезвычайная ситуация! Я требую немедленного созыва Совета Шести.

Шесть — столько представителей было у всех рас известных секторов космоса. Не так уж много, но для наших целей вполне достаточно. Людей с Terra Prime представлял Lord Carrington Stan, раса Zer выбрала многолетнего президента по имени Delar Nor, Секраны прислали T-Vesser, агарианские люди — Cir Stonar, Эктоморфов представлял Larian 3, а у Ювентанцев была Stella Pluri, когда требовалось принимать важные решения.

Вся эта шестёрка постоянно находилась на Malkor, и именно там должна была состояться конференция. Наконец червоточина открылась, и я смог приземлиться на Terra Prime. Терпеть не могу летать регулярными рейсами, но экранирование червоточин и меры безопасности вокруг правительственного комплекса на Malkor делали посадку на частном звездолёте практически невозможной. Всё ещё оставались сторонники прежнего правительства Agara, мечтавшие снова ввергнуть всю планету в пучину войны. Ради мира приходилось жертвовать дорожным комфортом.

Когда я вошёл в зал, все уже с нетерпением ждали моей ментальной проекции. Присутствующие надели шлемы нейросети. Моё место было во главе стола. Я тут же сел и подсоединил электроды к голове. Соединение выходило не таким надёжным, как через мозговой зонд, но пилотировать корабль мыслью — это совсем не то же самое, что коллективное подключение разумов. Передача началась и заняла всего пару секунд. За это мгновение всё, что я видел и узнал, было имплантировано в сознание остальных.

Первым взял слово Larian 3:

— Это неслыханно! Мы столько времени мирно сосуществовали с жителями системы Helios, и теперь некоторые из наших посягают на этот мир, достигнутый с таким трудом? Мы не можем этого допустить, особенно сейчас, когда мы наконец нашли способ не зависеть от жизненной энергии людей. Препарат как раз проходит испытания на первых Эктоморфах!

Он говорил очень убедительно, и я был уверен, что он искренне желает мира.

Слово взял и Cir Stonar:

— С тех пор как закончилась война с Секранами, мы хотим только одного — мира. Это нападение особенно коварно, поэтому я гарантирую свою поддержку.

Delar тоже высказался:

— Tvorgh... прошу прощения, я, конечно же, имел в виду Varlon! В прошлом ты оказал нам великие услуги, и мы благодарны тебе за то, что ты сумел предупредить нас так рано. Эти фанатики с Земли с их стилем ведения боя опасны даже для Геноморфа, и поскольку мы все хотим мира на Terra Prime, мы обязаны дать отпор этой угрозе. Народ Zer будет сражаться!

Lord Stan Carrington поднял руку и благородно произнёс:

— Господа, Геноморфы и все присутствующие! Эта угроза направлена непосредственно против Terra Prime, поэтому мы, само собой, не станем сидеть сложа руки и ждать, пока нас перережут.

T-Vesser поднялся со своего места:

— Мы миролюбивый народ, однако ситуация предельно ясна и в будущем может угрожать и нам, поэтому объедини...

...объединим наши силы, пока противник еще не одержал побед, и отразим его атаки».

Stella просто сидела и молчала. Все взгляды обратились к ней, но ее это, похоже, мало волновало. Наконец она встала и ударила кулаком по столу переговоров:

«— Нет! Слияние в Vahanara слишком опасно, это неконтролируемое независимое существо, кроме того, у него столько жизненной энергии, что оно станет искушением для любого Ectomorph».

Larian бессознательно провел языком по губам; Stella, конечно, заметила это, что лишь укрепило ее во мнении, но тем не менее она добавила:

«— Если в этой войне дела для вас пойдут совсем плохо, мы, разумеется, пересмотрим это решение, а сейчас прошу меня извинить», — она покинула зал, оставив остальных пятерых в растерянности.

Ситуация была вовсе не забавной, ведь без сверхразумного мозга Vahanara у нас хотя и был шанс, но не было никакой уверенности в победе.

Delar заговорил в наручный коммуникатор:

«— Приказ верфям всех планет: немедленно перестроить производство, нам нужны боевые корабли».

Я спросил его:

«— А что насчет трех линкоров класса BRIGHT STAR, которые использовались против флота Vahanara пять лет назад? Они ведь весьма хороши и должны быть еще готовы к бою».

Правда, против флагмана они были не слишком успешны и вызвали у людей на Terra Prime слезы страха, но это были самые современные корабли Lords of Zer, великолепно вооруженные и до сих пор остававшиеся мощнейшими военными кораблями, которые когда-либо видел Альянс Планет.

«— Они базируются на спутнике Юпитера Европе и вообще-то предназначались на слом. Ты можешь снова принять командование, если хочешь, в конце концов, ты был одним из наших лучших командиров».

От такого командования я отказаться не мог, ведь я всегда мечтал снова вести в бой космический корабль, а прогулки на моей Space-Yacht этого желания не удовлетворяли. Линкор класса BRIGHT STAR был лучшим из всех боевых кораблей.

«— Да!» — радостно воскликнул я.

Мне передали BRIGHT STAR 3 с отлично подготовленным экипажем, состоявшим из Ectomorphs, людей, Zer и Sekraners. Нам пришлось заменить некоторые приборы на более современные версии, чтобы соответствовать новейшему уровню техники, но в остальном все осталось без изменений. Всем Genomorphs на борту вживили небольшой биочип, который в экстренной ситуации ускорял морфинг примерно в сотню раз. Вместо одной-двух минут в критической ситуации, согласно инструкции, процесс должен был занимать от одной до двух секунд, хотя это зависело от индивидуальных особенностей.

Основные дисперсионные катушки заменили, поскольку в прошлую войну от непрерывного огня они пострадали сильнее всего — некоторые почти прогорели, — а тахионно-лучевой двигатель форсировали, что улучшило общую маневренность корабля. Повреждения внешней обшивки, нанесенные атакующими щитами кораблей Vahanara и тогда лишь наспех залатанные, пришлось полностью устранить, но спустя всего три часа корабль выглядел так, будто готов бросить вызов всей галактике.

Контроль над червоточинами и рулевое управление взяли на себя двое Zer, оснащенные мозговыми зондами. За обоими дисперсионными пультами тоже сидели два оружейных техника, но с Terra Prime — они захватывали цели лучше, чем Genomorphs с зондами. Контроль двигателей и повреждений обеспечивали Sekraners из колонии на Марсе, который как раз сейчас подвергался терраформированию. Все остальные члены экипажа были десантниками, резервными группами и ремонтными техниками.

Станция наблюдения на Ikarus объявила кроваво-красную тревогу — высший уровень опасности! Огромный корабль и несколько малых космолетов прорвались через вортекс в нашу вселенную. В поясе планетоидов сразу стало тесно. Все доступные боевые корабли Альянса Планет появились из своих червоточин. Земные корабли тут же открыли огонь изо всех орудий. Я приказал поднять защитные экраны и выждать. Малые космолеты нападавших мгновенно сгорели в них, затем я опустил щит и крикнул:

«— Дисперсионные батареи, ОГОНЬ!»

К всеобщему удивлению, лучи обогнули вражеский корабль, будто он был окружен невидимым радиационным щитом.

«— Командир, сообщение для нас с земного корабля», — крикнул Agarianer, следивший за радиосвязью.

Я повернул кресло к большому экрану на задней переборке мостика:

«— Выведи на экран связи».

Задняя консоль управления мостиком погасла и показала транслируемое изображение.

Фигура на экране была футуристически одетым человеком, в нем не было ничего необычного, кроме пары черт замаскированного Ectomorph. Он тоже принимал сигнал с BRIGHT STAR 3 и внимательно рассматривал меня, затем опустил переборку между собой и остальной частью своего мостика и произнес:

«— Что ж, технология оружия у вас чуть получше, но против моего корабля вы все бессильны. Кстати, мое имя Luzifer, если вам это о чем-то говорит».

«— Я Varlon Traas, командир BRIGHT STAR 3, и мой приказ вам: убирайтесь из нашей вселенной», — крикнул я.

«— Вот как, значит, вы, люди, еще и наглые!» — Luzifer еще понятия не имел, кто я такой, но спесь с него скоро сойдет.

«— Сюрприз!» — крикнул он и молниеносно превратился в рогатое существо с копытами, после чего лишь добавил:

«— Я заявляю права на вашу родную планету, мы еще увидимся».

Изображение пропало. Корабль Luzifer выпустил несколько ядерных ракет по нашему флоту; атомное пламя уничтожило BRIGHT STAR 1, который теперь действительно превратился в очень яркую звезду.