Supernova: Часть 5 (1)

Часть 5

Из-за неосторожности Tvorgh могла произойти катастрофа. Ну хорошо! Машина времени и часть Ectomorphe были уничтожены, но не все — они ещё вернутся. Чтобы предотвратить это, человечество должно быть подготовлено.

Delar Nor в ярости вышел из бункера и сразу же схватил Tvorgh за воротник:

— Что это вообще было?! Этот план с тем же успехом мог провалиться — ты бы смог взять за это ответственность? Мы ещё поговорим об этом, когда у нас наконец появится функционирующий город. Кроме того, поскольку ты, похоже, совершенно безответственен, я вынужден лишить тебя командования MAGNETIC STAR 2, и это далеко не всё — через несколько дней состоится твой суд!

Tvorgh был в шоке, но прекрасно понимал, что Delar обязан был так поступить — на его месте он сделал бы то же самое.

Внезапно сильнейший толчок сотряс весь спутник Юпитера: ледяная кора треснула и высвободила мегатонны воды из всё ещё жидкого океана, которая, к счастью, мгновенно замерзла, не достигнув Zer-Stadt. Никто не мог удержаться на ногах, однако эти толчки не были землетрясением — хотя недра спутника и состояли из жидкой воды и прочих кометных остатков, вызвать геологическую нестабильность подобного рода они никак не могли, и тряска всё не прекращалась. Tvorgh вцепился в колонну, в то время как большинство других Lords of Zer лежали на полу и безуспешно пытались подняться. У всех кружилась голова, только Xana оставалась в полном сознании — судя по всему, сработал некий эффект, негативно влияющий исключительно на Genomorphe. Tvorgh едва сдерживал рвоту, но сумел взять себя в руки и ускорил метаболизм, чтобы быстрее израсходовать пищу, всё ещё остававшуюся в его желудках.

Толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Delar поднялся, отряхнул пыль с костюма, повернулся к пульту службы безопасности и спросил:

— Что произошло?

— Сэр, созвездия... они изменились, — ответил по Tekome один из ученых из комнаты наблюдения.

Tvorgh посмотрел вверх сквозь стеклянный купол — действительно, все созвездия сместились, хотя и не слишком сильно.

Delar встревоженно крикнул в Tekome:

— Неужели весь спутник пролетел сквозь червоточину?! Определите нашу новую позицию!

— Нет, Delar, боюсь, наши проблемы куда серьезнее. Похоже, мы совершили прыжок во времени, — сказал Ween, сверяя подробную карту звездного неба со старыми координатами.

Delar встал за спиной Ween и тоже вгляделся в экран; а когда Ween спроецировал данные на большой 3D-дисплей, сомнения отпали у всех. Положения звезд сместились не параллельно друг другу — они разбегались в разных направлениях.

Delar спросил Ween:

— В будущее или в прошлое, на сколько лет, и в чем причина? — и при этом с укором посмотрел на Tvorgh.

Ween принялся производить расчеты на своем компьютере — эта машина по сравнению с тогдашними земными флагманами, процессорами 486, была быстрее примерно настолько же, насколько «Конкорд» быстрее улитки, и при этом даже не являлась топовой моделью. Спустя пару секунд появился результат: 4793 года и 3 месяца в будущем. Причиной послужила внешняя искусственная манипуляция временем с тем же спектром воздействия, который излучала машина времени Arthur Benedict.

Delar ожидал именно такого объяснения причин и тут же подозвал службу безопасности:

— Арестуйте Tvorgh, он ответит за измену!

Tvorgh такая перспектива совсем не радовала; он упал на колени и взмолился перед Delar:

— Прошу тебя, позволь мне всё исправить, пока вы не наломали дров. Я знаю, что справлюсь, я верну машину времени!

Delar размышлял несколько минут, а затем произнес:

— Ладно, я сниму обвинения, если ты вернешь машину времени и нейтрализуешь Shadow Nemesis. Ectomorphe стали серьезной угрозой, поэтому я требую, чтобы ты нейтрализовал и их тоже.

— Я сделаю всё что угодно, мне нужен лишь один живой Ectomorph, чтобы полностью скопировать его мозг.

— Если поймаем — получишь. Когда найдешь их родную планету, полетишь туда на MAGNETIC STAR II и выполнишь задание. Xana и Tero полетят с тобой.

Tvorgh запротестовал:

— Рядом с Ectomorphe Xana грозит смертельная опасность, а Tero — моя сестра, я не хочу рисковать ею, кто знает, на что способны Ecto!

— Нам нужны все квалифицированные кадры, чтобы устранить повреждения здесь, а ты не сможешь управлять кораблем в одиночку. Корабль я тебе временно возвращаю. К тому же ты ведь наверняка не хочешь отправиться на очень долгий срок в криокамеру, не так ли?

Выбора у Tvorgh не было, пришлось согласиться.

— И как же ты собираешься заманить Ectomorphe сюда? — спросила Tero своего мужа.

Ween повернулся в кресле в их сторону, скрестил руки на груди и после короткого раздумья спросил Tvorgh:

— Помнишь крылатого паука в те далекие времена? Как ты его поймал?

— Да, ту тварь размером в пять эквадов (два метра). Я использовал приманку: построил ловушку, превратился в птицу Га-уа, и паук просто не смог устоять перед таким лакомством — влетел прямиком в капкан. Без этого трюка я бы умер от голода во время курса выживания. Черт, я тогда еще не знал, насколько восхитительны эти твари на вкус.

Теперь Tvorgh понял мысль Ween: нужна ловушка! Единственная сложность заключалась в том, чтобы заставить Ectomorph поверить, будто перед ним находится существо с душой. Tvorgh соединил ДНК Xana и Dr. Benedict и начал морфинг, параллельно поглощая пищу, дабы выработать достаточно свежих клеток для трансформации. При этом он тщательно следил за тем, чтобы выглядеть абсолютно натурально; ему даже пришлось ограничить собственные способности к морфингу, копируя гены души в остальные свои клетки. На душе у него было неспокойно: никто из Genomorphe не знал наверняка, что такое душа, как она функционирует и не окажется ли губительной для Genomorph. Ясно было одно: если эксперимент удастся, он станет первым Genomorph с душой. К сожалению, замысел провалился: как ни старался Tvorgh, не возникло даже малейшего следа души.

В конце концов Ween сказал:

— Забудь, Tvorgh, я лучше соберу генератор, с которым от тебя будет исходить такое излучение, будто у тебя двадцать душ сразу. Это уж точно лучше твоих жалких потуг.

От чудовищного перенапряжения Tvorgh едва стоял на ногах; он поплелся в свою каюту, рухнул на кровать и мгновенно уснул как человек, не спавший много суток.

— Tvorgh, вставай наконец! — раздалось эхо по каюте.

Tvorgh вскочил и увидел незнакомую женщину, стоявшую рядом с Xana.

— Это же я, Tero! — сказала она.

Tvorgh вынужден был признать, что замаскировалась она великолепно. Никто не смог бы отличить ее от земной жительницы.

Xana села за стол и произнесла:

— Доктор Arthur много рассказывал мне об истории Земли, поэтому я знаю о ней больше вас. Я знаю, что через несколько дней в Шумере заметят нескольких Ectomorphe.

Tvorgh встал и подошел к холодильнику, чтобы восполнить запасы энергии. Увы, Genomorphe, обустраивавшие его каюту, всё испортили: он не нашел ничего съедобного на свой вкус — сплошная растительная пища. Скрипя зубами, он запихнул какое-то растение в рот и с набитым ртом выругался:

— Проклятье, я что, с голоду должен сдохнуть?! Этим же невозможно покрыть мои энергозатраты, мне нужно мясо!

Xana спросила у Tero полушутя-полусерьезно:

— А он людей случайно не ест? Или он до такого не опускается?

Tero лишь развела руками, достала из пластикового пакета курицу и сказала:

— Вот такое они там выращивают, на Земле. Ешь это. На Земле мы будем выдавать себя за супружескую пару, а Xana станет нашей дочерью. Твое имя будет Shanur, меня там будут звать Stella. Твоя профессия — оружейник.

Tvorgh закрыл лицо руками. Shanur-оружейник... перспектива так себе, но выбора не оставалось.

— Пока ты спал, наши лучшие ученые объединили свои мозги в параллельную сеть и разработали несколько приборов, которые нам очень пригодятся. Вот они.

Tero достала из пакета несколько небольших свертков и передала их Tvorgh. Тот вскрыл упаковку, вытащил устройства и принялся изучать инструкции.

Среди них был симулятор души, с помощью которого Tvorgh мог внушить любому Ectomorph, будто обладает мощнейшей сияющей душой, перед которой ни один из них не устоит, — дьявольская западня. Другим прибором являлся генератор протолучевого силового поля (сокращенно PSKFG), с помощью которого можно было изолировать и полностью обездвижить Ectomorph. Имея эти две вещи, поймать и исследовать особь Ectomorph становилось проще простого.

MAGNETIC STAR II совершил посадку в труднодоступной долине неподалеку от реки. Tvorgh, Tero и Xana выбрались наружу, и Tero замаскировала корабль при помощи пульта дистанционного управления.

— Где наши люди купили нам дом? — спросил Tvorgh сестру.

— В нескольких меквадах отсюда, в Шумере. Если поторопимся, дойдем пешком за четыре часа, — ответила Tero и зашагала в сторону Шумера, чтобы как можно скорее оказаться в новом убежище.

Путь занял четыре часа. Медленно вставало солнце, начинался новый день.

Город Шумер предстал перед ними в ослепительном сиянии, словно ультрасовременный город Zer. Свет, отражавшийся от золотых статуй, слепил Tvorgh — он никогда прежде не видел столь яркого солнца, ведь его родина находилась под холодным красным светилом. Палящие лучи Гелиоса очень быстро нагрели его черный костюм, и Tvorgh начал страдать от обезвоживания. Впрочем, особой опасности это не представляло: хотя и люди, и Genomorphe на 95 процентов состоят из воды, у Genomorphe этот уровень может падать до 50 процентов без малейшей угрозы для жизни, в то время как люди погибают уже при 80 процентах...

...давно мертвы — да уж, геноморфы действительно превосходно адаптируются благодаря своей изменчивой генетической структуре». Творг не потел, благодаря чему мог удерживать достаточно воды; его метаболизм снизился до минимума. В отличие от Ксаны — та едва могла идти дальше, так что Теро пришлось нести её на руках. Вин догнал их, стабилизировав маскировку корабля, и перенял девушку у Теро. Когда вся четвёрка вошла в город, Теро украдкой бросила взгляд на свой наручный компьютер, искусно спрятанный под длинным рукавом, сверяясь с картой города, чтобы найти их дом. К счастью, это было недалеко, а в тенистых и узких улочках идти было куда легче, пусть они и были забиты нищими. Большинство из них были героями войны, у которых не хватало какой-нибудь части тела.

Творг заметил дом первым. По сравнению с роскошью, к которой он привык на Зере, можно было подумать, будто здание предназначено под снос. Люди, конечно, уже немало смыслили в архитектуре, но применяли эти знания только для королевского дворца, стоявшего всего в километре отсюда.

Когда Теро собралась достать ключ, пожилой мужчина открыл дверь и тихо произнёс:
— Ага, вот и вы: Творг, Вин, Теро и Ксана. Мы слегка улучшили ваше жилище внутри, вам понравится. А мне пора возвращаться на Зер II.

Теро протянула ему пульт дистанционного управления маскировочным устройством и сказала:
— Аргоз, в облике человека ты выглядишь не слишком-то здорово, тебе ещё нужно потренироваться. MAGNETIC STAR II стоит в долине неподалёку от города, счастливого пути.

Творг подхватил Ксану и отнёс её на верхний этаж, где имелись все удобства, к которым он привык на Зере. В противовес этому первый этаж был прямо-таки примитивным — на случай, если кто-то напросится в гости. На верхнем этаже также размещался один из суперкомпьютеров Зера для своевременного обнаружения кораблей эктоморфов, но вот узла связи нигде не было видно.

Когда поднялся Вин, Творг спросил его:
— И как мне связываться с Зером, если возникнет необходимость что-то передать?

Вин посмотрел на него, улыбаясь, будто круглому идиоту, и задал встречный вопрос:
— Ты когда-нибудь слышал о биоволнах?
— Да, разумеется, вид связи, который в своё время находился в экспериментальной стадии. Говорят, этим методом якобы можно передавать сигнал быстрее скорости света, — без запинки ответил Творг, ведь его подруга, с которой он жил платонической жизнью, работала в институте исследования биоэнергий, и подобные эксперименты проводились именно там.

Вин достал с полки небольшую коробочку и соединил несколько проводков с цветком, стоявшим на столе посреди комнаты. Теперь Творг всё понял. Растение служило своего рода антенной. Чего только не придумаешь, если включить несколько мозгов параллельно!

На 3D-экране появился логотип Lords of Zer, и связь установилась. Удивительно, но никаких помех не наблюдалось — не то что при обычной радиопередаче. На экране возник Делар и поинтересовался положением дел, на что Вин ответил, что пока всё идёт по плану и в дом уже заселились.

Когда разговор закончился, Творг сел за компьютер и принялся немного переписывать программу: ведь точно так же, как и у нас в современности, тогдашнее программное обеспечение для мощных машин страдало недостаточной стабильностью. Хотя вирусов и не существовало — на Зере каждого создателя вирусов безоговорочно приговаривали к смертной казни, наказанию более суровому, чем даже за убийство. Смертная казнь на Зере до сих пор приводилась в исполнение лишь дважды: в отношении психопатического серийного убийцы и в отношении вирусописателя, по вине которого разбился пассажирский самолёт. А всё только потому, что на Зере использовался один-единственный тип компьютеров, применявшийся для любых задач в различных классах производительности.

Творг улучшил разрешение сканера с помощью интерполяции и выбросил из программы всё лишнее, чтобы увеличить быстродействие. И действительно: на тестовом прогоне компьютеру вместо четырёх минут потребовалось всего две, чтобы просканировать всю Солнечную систему. Необходимый прирост производительности, ведь Творг знал, что корабли эктоморфов способны перемещаться с двойной скоростью света, проецируя перед носом волну искривления пространства и погружая корабль в силовое поле фазовой стабилизации. Крайне продвинутая технология, которая явно не принадлежала им изначально. Скорее всего, она была разработана какой-то человеческой расой, павшей жертвой эктоморфов — и чёрт его знает, сколько ещё технологий они к этому времени успели украсть или «унаследовать».

Солнечная система была чиста, виднелся лишь MAGNETIC STAR II, направлявшийся к Зеру II, спутнику Юпитера. Творг перевёл компьютер в режим автоматического мониторинга и собрался выйти из дома.

— Куда ты собрался? — спросила Теро.
— Пойду взгляну на город, сестрёнка, — ответил Творг и прикрепил бипер, который должен был подать сигнал в случае приближения корабля эктоморфов. Затем сбежал вниз и скрылся за дверью.

Он сделал это неспроста: его личный наручный компьютер показывал крайне тревожные данные. Спутниковые снимки зафиксировали приближение целой армии к городу, и предводителей можно было однозначно идентифицировать как эктоморфов — причём такого типа, с которым Творг ещё никогда не сталкивался. Творг не хотел подвергать опасности своих друзей и Теро, намереваясь перехватить эктоморфов сам, но без помощи людей здесь было не обойтись.

Правительственный квартал был обставлен с роскошью. Золотые или позолоченные статуи возвышались на каждом углу. Сами постройки выглядели куда качественнее и свидетельствовали об определённом богатстве. Но великолепнее всего был дворец короля. За стеной стояли стражники и с подозрением наблюдали за Творгом, чья нищенская одежда явно выдавала, что он здесь чужой.

Наконец один из стражников подошёл ближе и спросил его:
— Что ты здесь забыл, попрошайка?
— Я не попрошайка, и мне нужно поговорить с королём, — ответил Творг с лёгкой обидой в голосе.

Стражники расхохотались и уже собирались схватить Творга, но Ксана, тайно следовавшая за ним, применила свои телепатические способности и на расстоянии погрузила обоих в транс.

КОНЕЦ