VORTEX, часть 3
Все остальные корабли успели вовремя поднять защитные экраны. Пока атомные взрывы медленно угасали, корабль Luzifer скрылся в Вортексе. Я тут же приказал следовать за ним, ведь радиоактивные остатки были нам совершенно не страшны — защитные экраны превосходно сдерживали излучение. Поскольку Вортекс становился всё шире, пролететь сквозь него на таком исполинском боевом корабле, как BRIGHT STAR 3, уже не составляло никакого труда.
Корабль Luzifer летел прямо перед нами. Мы подобрались настолько близко, что я смог прочесть его имя на носу — это была ENORA 2. Мы подошли на дистанцию применения магнитных метательных орудий. Теперь пустить их в ход могли как они, так и мы — дисперсоры-то уже однажды дали сбой. У нас на борту было несколько новых неиспытанных видов оружия, но пускать их в дело мне хотелось лишь в том случае, если всё остальное откажет. ENOLA 2 снова открыла огонь: магнитно-ускоренные снаряды устремились к нам и тут же прошили защитный экран, однако нанесли обшивке лишь незначительные повреждения. BRIGHT STAR 3 незамедлительно ответила залпом и повредила двигатели ENOLA 2 — оба корабля были равны по силе. Различались они разве что отдельными технологиями вооружения. Остальные корабли Альянса планет ждали по ту сторону Вортекса, но толку от них было бы немного: у BRIGHT STAR 3 не хватало огневой мощи, чтобы прикончить ENOLA 2, а у других шансов было бы и того меньше.
Сражаясь, мы приближались к Земле и вошли в её атмосферу. Чтобы не рухнуть вниз, пришлось отключить Space Drive и вместо него переключиться на антигравитационные двигатели, предназначенные для полётов в атмосфере. В атмосферном полёте ENOLA 2 оказалась куда быстрее, ведь корабли класса BRIGHT STAR не создавались для маневренных воздушных погонь. Их задачей в своё время было атаковать корабли Vahanara в открытом космосе и, при необходимости, искать укрытие в атмосферах планет.
Вдруг перед нами вынырнул колоссальный, утыканный орудиями боевой корабль и, даже не попытавшись выйти на связь, открыл по нам шквальный огонь. Несмотря на активные экраны и трансатомную броню, его оружие сработало мгновенно: защитная обшивка сминалась под силой взрывов, сопоставимых по мощи с водородными бомбами, — долго наш корабль выдержать не мог. Пока чужой дредноут палил из всех орудийных отсеков, за его кормой внезапно возникла голографическая проекция паука. То, что произошло в следующие несколько секунд, не поддаётся описанию. Боевой корабль попытался развернуться к голо-пауку, но не успел: из ниоткуда возник кораблик поменьше, в красно-синей раскраске, и дал всего один залп из лучевого орудия. Исполинский гигант раскалился добела и исчез. На его месте над океаном повисло лишь облако стальных атомов.
BRIGHT STAR пострадала настолько тяжело, что больше не могла действовать в открытом космосе, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как совершить аварийную посадку на близлежащем острове для ремонта. Второй корабль сел рядом с нами, и из люка спрыгнул человек.
— Позвольте представиться! Я Master Four, враг скайтологов, и у меня к тебе есть предложение.
Когда полностью отремонтированная BRIGHT STAR снова поднялась в небо, чтобы взять курс домой, я присел на поваленное дерево и спросил Master Four о его планах.
— Насколько я знаю, ты геноморф и можешь превращаться в любую форму жизни. Скайтологи похитили мою жену, и если я хотя бы приближусь к зданию, где её держат, эти ублюдки её прикончат. Это здание, так уж вышло, ещё и их штаб-квартира, и они прекрасно знают, что я могу стереть её в порошок в мгновение ока.
— То есть ты, по сути, хочешь, чтобы я проник внутрь, освободил твою жену, а уж потом ты разнесёшь всё здание к чертям?
Master Four кивнул и заметил:
— Быстро соображаешь, парень, мне это по душе. Что тебе ещё нужно знать: в центре управления находится прибор, удерживающий дыру в наше измерение постоянно открытой. Так что поторапливайся, если не хочешь остаться нашим гостем навеки.
Я понимающе кивнул, но тут же добавил:
— Я вообще ничего не знаю об этом мире и уж тем более о тебе. Что это за странное имя такое?
— Master Four — это, само собой, позывной. Своё настоящее имя я не назову никому, иначе я окажусь под ударом. К тому же в нашей организации каждый пользуется псевдонимом в борьбе со Skytology.
— Расскажи поподробнее о вашей организации, тогда и получишь мой ответ.
Master Four сел рядом со мной и начал рассказ:
— Организация называется ASO — Anti Skytology Organisation. Мы появились в 119 году, когда стало ясно, что скайтологи вот-вот захватят власть. С тех самых пор мы ведём с ними войну.
— А кем был этот Luzifer?
— Не «был», а «есть»! Он бессмертен и, пожалуй, самое опасное существо во всей Вселенной. Год назад ему взбрело в голову захватить параллельную вселенную. Теперь он собирается всех вас уничтожить, обратить в рабство или бог знает что ещё.
— Ладно, в таком случае я тебе помогу, — сказал я и активировал расширитель червоточин на браслете. Перед тем как шагнуть в него, я бросил: — Встретимся здесь через час.
Административная высотка уходила в самое небо — не заметить её было невозможно. На заднем плане светил полумесяц, заливая здание мистическим светом; эффект был явно продуманным и выглядел впечатляюще. Вокруг сновали самые разные люди, но у каждого на одежде был один и тот же знак — силуэт этого самого здания. Прихрамывая, я направился к одному из них, молодому парню, сунул сигару в зубы и попросил прикурить. Когда он с улыбкой протянул зажигалку, прикрывая огонёк ладонями от ветра, я задел его и скопировал его геном. Сигару я тут же отбросил, за доли секунды разогнал свой метаболизм до предела и превратился в него. Парень, понятное дело, опешил от шока, но долго размышлять ему не пришлось: в следующее же мгновение я сграбастал его и затащил в ближайший дом, где вырубил точным ударом. Поскольку моё тело теперь в точности повторяло его генетический код, его одежда села идеально — нас теперь не отличила бы и родная мать.
Без малейших помех я вошёл внутрь и надел солнцезащитные очки, которые на самом деле были детектором энергии и должны были указать местоположение генератора Вортекса. Компьютерная развёртка показала, что на сороковом этаже находится чудовищный источник энергии с той же когерентностью, что и у Вортекса, — сомневаться не приходилось. Я рванул к лифту, нажал кнопку «40», двери закрылись, и я ощутил, как кабина стремительно несётся вверх. Но что за чертовщина? Вместо сорокового лифт замер на сорок первом! Двери разъехались в стороны, и передо мной уже стояли вооружённые скайтологи. Luzifer отстранил их и поприветствовал меня:
— Мистер Black, вы вздумали нас предать? Вам следовало бы знать, что кнопка сорокового этажа в лифте поднимает тревогу. Вам полагалось стоять на часах внизу, а не лезть на генератор с мальчишеским любопытством. Это прямо-таки напрашивается на наказание.
Вообще-то мне как раз не терпелось проверить, действительно ли этот Luzifer бессмертен.
Вооружённая охрана скрутила меня и повела в камеру, где мне предстояло отбывать наказание. Выдавать себя раньше времени я не хотел, поэтому подчинился без сопротивления. Через несколько минут зашёл Luzifer и произнёс:
— Подобное предательство карается смертью. Никто никогда не узнает, что здесь произошло.
С этими словами он вонзил мне нож прямо в сердце и раскрыл пасть, чтобы поглотить мою душу. Поскольку такая пустяковая рана не представляла для меня ни малейшей угрозы, а души у меня не было вовсе, пришло время действовать: пойми Luzifer, что я неуязвим, он и так бы догадался обо всём.
Я выдернул нож из груди и рявкнул:
— Активировать Battlesuit!
Сервоприводы, бронепластины и антигравитационный пояс материализовались прямо на мне, образовав Battlesuit — боевой костюм, наделявший носителя колоссальной мощью. До Luzifer доходило туговато, но пара ударов такой сокрушительной силы, от которых он проломил собой две стены, быстро вернули его к реальности. Он всё ещё понятия не имел, кто я такой, но осознал, что перед ним противник почти равной силы. Мои удары, казалось, не нанесли ему особого вреда, но его маскировка спала, обнажив истинный облик: рогатое существо с лошадиными копытами и стреловидным хвостом — самый обыкновенный Ectomorph второго класса.
— Ну всё, теперь ты покойник! — взревел он в ярости и со всей дури врезал мне в живот.
Несколько сломанных рёбер срослись мгновенно, но эти пара секунд, пока я валялся на полу, позволили мне повнимательнее разглядеть соседние камеры. Из дверных глазков на меня смотрели десятки пар глаз, а из одной — неописуемо прекрасные женские глаза: сомнений не было, это жена Master Four.
Я трансформировал кисти рук в когти и ринулся на Luzifer. Хоть он и задел меня рогами, мне всё же удалось достать его энергоцентр за позвоночником. Он взорвался ослепительным разноцветным салютом, высвобождая пленённые души, но тут же начало формироваться его новое тело. Эти несколько секунд я использовал, чтобы взломать замки камер и освободить пленников — они тут же бросились к выходу.
Восстановившись, Luzifer осознал, что у нас боевая ничья, и исчез. Теперь проникнуть в центр управления этажом ниже было сущим пустяком. Операторы за экранами остолбенели при моём появлении — не каждый день увидишь человека с когтями. Они брызнули врассыпную, точно пугливые зайцы. Но стоило мне взглянуть на главный экран, как передо мной предстала вся...
...всё ясно: план Luzifer состоял в том, чтобы, как когда-то у Zer, одним ударом уничтожить всю оборону Terra. Весь флот Земли был на пути к Вортексу, но поскольку они летели медленнее корабля Luzifer, то преодолели только полпути. Стратегическое изображение на экране захватывало дух: там должно было быть более десяти тысяч боевых кораблей. У Terra Prime не было бы ни малейшего шанса против такого подавляющего превосходства, и даже объединенные флоты Terra Prime, Zer II, Malkor и эктоморфов нашей вселенной не смогли бы выстоять в бою. Когда флот достигнет Вортекса, Terra Prime и Malkor практически обречены.
Но если я уничтожу генератор, то останусь в этой параллельной вселенной навсегда — вместе с этим Luzifer. Выбора у меня не было: пожарным топором я разнес электронные лампы вдребезги. Глухой хлопок, а затем всё вокруг меня озарилось ярким светом.
Когда дым рассеялся, я поднялся на ноги. Моя способность к регенерации уберегла меня от тяжелых травм, но запас питательных веществ в теле упал до опасного уровня. Еще одно ранение наверняка стало бы смертельным — впрочем, для геноморфа тоже. На ватных ногах я покинул разрушенный этаж по аварийной лестнице.
Этажом ниже меня уже ждала жена Master Four и помогла спуститься дальше. Она спросила:
— Будь ты обычным человеком, ты был бы уже мертв. Так кто же ты или что ты такое? И мне очень интересно, как ты превратил свои руки в когти.
— Я геноморф, обо всем остальном расскажу позже, когда ко мне полностью вернутся силы.
Когда я выбрался из червоточины и снова оказался на острове, меня встретил Master Four:
— Ты спас мою жену! Я буду благодарен тебе за это всю жизнь. К сожалению, твой звездолет не успел проскочить через Вортекс до того, как тот схлопнулся.
Значит, BRIGHT STAR 3 остался в этой вселенной.
— Что нам теперь делать? Такой огромный корабль, как BRIGHT STAR 3, мы вряд ли сможем спрятать от оставшихся людей из Skytology, — нервно произнес он.
Из-за скверного общего состояния моего организма мое терпение было на исходе, но Master Four успокоил меня:
— В благодарность за твою помощь я предлагаю тебе неограниченное пребывание на нашей базе, если Master One даст согласие. База строго засекречена и при этом достаточно велика, чтобы вместить десяток звездолетов такого размера.
От голода я принялся жевать траву; то, что вместе с ней мне попадались насекомые, нисколько меня не смущало, хотя вкус хитинового панциря оставлял желать лучшего. Некоторым геноморфам не нравится, когда еда разбегается при включении света, но я буквально умирал с голоду, и эти мелкие твари стали отличным источником белка. Вот только супружескую пару от этого зрелища стошнило. Через несколько минут я снова полностью зарядился энергией и морфировал обратно в свой прежний облик.
— Хватит блевать, ведите меня к Master One, я хочу наконец с ним познакомиться! — крикнул я и забрался в их летающий диск.
Во время полета я сказал:
— Теперь мы могли бы наконец познакомиться по-настоящему. Пожалуй, я начну первым: меня зовут Varlon Traas, я геноморф с планеты Zer и советник президента Terra Prime — планеты, которую собирался захватить Luzifer.
— Ну ладно, — ответил Master Four. — Мое настоящее имя Miles Scarab, я научный консультант в ASO. Это моя жена Andrea, она тоже работает в ASO.
— А Master One?
— О нем мы знаем совсем немного, но одно известно наверняка: он не с этой планеты.
Я насторожился. Земля, похоже, вовсе не такая скучная планета, как мне казалось. Пусть в этой вселенной, судя по всему, геноморфов не существовало — вероятно, эволюция на Zer пошла иначе, — но и здесь было несколько инопланетных рас.
Замаскированная плита в пустыне, над которой мы пролетали, раздвинулась, открывая доступ к подземной базе. Miles не преувеличивал насчет ее размеров.
Мы влетели внутрь и приземлились — на мой вкус, довольно жестко. Летающий диск, видимо, был оснащен устаревшим луче-гравитационным приводом, который не отличался особой плавностью посадки. Надо признать, у ASO было великолепное оружие, но двигательные системы не блистали новизной.
Едва мы вышли наружу, как перед нами предстал человек в стальной маске и произнес:
— Как мне стало известно, даже геноморф не смог уничтожить Luzifer! Это, конечно, прискорбно, но рано или поздно мы сотрем этого дьявола в порошок.
— Это Master One, — пояснил мне Miles.
Master One повернулся ко мне:
— Добро пожаловать в ASO. Раз уж ты теперь заперт в нашей вселенной, я предлагаю тебе присоединиться к нам!
Выбора у меня, по сути, не оставалось, кроме как согласиться.
— Я познакомлю тебя с остальными членами группы. Master One — это я. Master Two зовут Rolf Schwarz, он наш эксперт по двигательным системам. Master Three — это Dexter Peel, тот самый, кто работал над исследовательским кораблем PROTON, пока скайтологи не прикрыли проект. С Master Four, который отвечает за наши системы вооружения, ты уже знаком. Наш офицер по тактике — Jessie Grave, великолепный тактик и боец. Твой позывной отныне — Mastermorph.
Mastermorph... звучало весьма неплохо, но в моем возрасте красивым именам придаешь меньше значения, чем положению, в котором очутился. А ситуация была далеко не забавной: я крупно влип. Впрочем, благодаря вновь обретенным друзьям положение казалось уже не столь безнадежным, как вначале.
BRIGHT STAR 3 уже заходил на посадку. Благодаря трансмиттеру в моем карманном компьютере экипаж смог точно определить мои координаты и скорректировать глиссаду. С этим звездолетом у ASO наконец-то появлялся шанс против Luzifer — оставалось лишь модифицировать системы вооружения.
Когда мой корабль наконец коснулся посадочной площадки и створки шлюза за ним закрылись, я поднялся на борт и подробно обрисовал экипажу всю ситуацию со всеми необходимыми деталями. Никто из них не был в восторге от вынужденного пребывания в параллельной вселенной, но они понимали, что такова судьба — и что я не успокоюсь до тех пор, пока мы не найдем путь назад.
Поделитесь вашим мнением о статье