Vortex 2: Часть 1

VORTEX. Часть 2

— Эта планета называется ЗЕМЛЯ, то есть точно так же, как раньше называлась Terra Prime. Девяносто лет назад здесь отгремели последние войны, с тех пор этот мир развился очень высоко, но есть тут мрачные стороны, которые меня тревожат.

Мне стало любопытно, и я припарковал машину на обочине.

— Ну же, A-Tya, рассказывай, что тебя так беспокоит.

— В общем, здесь у власти стоит церковь.

— Да брось, ничего в этом страшного нет, разве что для тех, кто платит церковный налог, — пошутил я, но Tya произнесла нечто такое, от чего у меня внутри всё перевернулось:

— Тебе слово ТЕТАН о чём-нибудь говорит?

ТЕТАН — так называли душу исключительно эктоморфы. У меня потемнело в глазах. Да, они пообещали оставить Terra Prime в покое, пока им отдают всех преступников, но в этой параллельной вселенной у них не было причин давать подобные обещания — они здесь!

— Продолжай, я весь во внимании, — поторопил я.

— Так вот, эта секта называет себя Skytology и правит всей планетой с помощью промывки мозгов и прочих методов, которые мы сочли бы варварскими.

— Звучит скверно. Есть догадки, как до такого дошло?

— Пока нет, но я познакомилась с женщиной, которая записала всю эту историю. Я как раз к ней направлялась.

— Я с тобой! Где её квартира?

— Да прямо перед ней стоим, — не без усмешки ответила A-Tya.

Мы вышли из машины, и Tya нажала кнопку домофона. Спустя несколько секунд ожидания стало ясно, что открывать никто не собирается. Но тут кто-то как раз выходил из подъезда, я придержал дверь, и мы с Tya поднялись наверх.

— Какой этаж? — спросил я.

— Первый!

Там было две двери, одна из них — распахнута настежь. Я вбежал внутрь и увидел лежащую на полу мёртвую женщину. Трупное окоченение ещё не наступило, видимых внешних повреждений не было — вероятно, эктоморфы вытянули из неё жизненную энергию.

Поскольку умерла она совсем недавно, мне удалось хотя бы частично скопировать её память. Как выяснилось, все данные о Skytology она хранила в своём компьютере — ZX Spectrum, с которым в 2080 году умели обращаться считанные единицы.

Я включил компьютер и вывел все данные на экран. Читалось это как хроника ужаса:

1980: Первые скайтологи проникли в ключевые корпорации, начало захвата власти.
1998: Более половины правительства уже состоит из скайтологов.
2011: Правительство Skytology сформировано полностью, объединение правительств всех стран Земли.
2012: Все религии, кроме самой Skytology, запрещены. Введены жесточайшие наказания за исповедание другой веры.

То, что последовало дальше, стало пощёчиной любому здравомыслящему зеру. Секта без остатка подмяла под себя все газеты, телеканалы и прочие СМИ. Людям внушали, будто скоро откроется вход в Преисподнюю или нечто подобное, и лишь те, кто достиг определённой духовной ступени, будут защищены и спасены.

Я не мог взять в толк, к чему всё шло, но было ясно одно: энергию человеческих душ можно усиливать с помощью специальных тренировок — этакое повышение питательности, так как в файлах говорилось, что люди, достигшие высшей ступени посвящения, исчезали навсегда.

Полицейская сирена прервала моё чтение. Я схватил компьютер и все дискеты и бросил осматривавшей тело A-Tya:

— Нам пора сматываться, у меня есть всё необходимое.

A-Tya прихватила ещё и карманный телевизор, после чего выбежала вслед за мной из квартиры вниз. Мы запрыгнули в машину и тут же рванули с места.

— Они о нас знают? — спросила меня жена.

— О геноморфах, судя по всему, ничего. Но если мои догадки верны, мы влипли в колоссальные неприятности, выбраться из которых сможем, лишь объединив все наши силы.

— Да в чём дело-то?!? — нетерпеливо переспросила она.

— Включи-ка телик! — попросил я её.

Она включила, и до нас донеслись выпуски новостей:

— Главная новость дня — обнаружение врат демонов в открытом космосе. В ближайшее время мы направим сквозь них исследовательский зонд, который будет передавать изображение прямо в студию. Другая новость — побег шпиона-еретика с военной базы в Вашингтоне, округ Колумбия; от его рук пало множество храбрых солдат...

— Вырубай, теперь мне всё ясно, нам нужно как можно скорее возвращаться на Terra Prime, — нервно бросил я и вдавил педаль газа.

— Что стряслось? — спросила A-Kara, когда я в спешке подключил мозговой зонд.

— Terra Prime в смертельной опасности. Мы должны вернуться и объединить силы людей, геноморфов и секранийцев, — ответил я, открывая червоточину неподалёку от Вортекса.

Пока конденсаторы заряжались не до конца, у нас оставалось немного времени.

— Может, объяснишь наконец толком, что происходит? — раздражённо бросила A-Tya. Похоже, она до сих пор не понимала, какая травля сейчас здесь начнётся.

Я снова включил телевизор, как раз вовремя: передавали трансляцию посадки зонда.

— Но это же не Terra Prime, — тут же заметила Tya.

— Разумеется! — ответил я. — Никакого зонда нет и в помине, все эти кадры сгенерированы на компьютере.

— Но выглядит-то как по-настоящему! — восхищённо произнесла Kara: она много занималась компьютерной графикой и знала, как тяжело просчитывать столь фотореалистичные изображения.

Картинка на экране была сплошной ложью: адская планета, на которой демоны и чудовища пожирали человеческую плоть. Затем одно из чудовищ разбило камеру, и мнимая трансляция оборвалась. Появился диктор:

— Дамы и господа, вы всё видели сами, это уму непостижимо. Правительство приняло решение направить на эту планету боевые части и...

Я раздавил телевизор голыми руками — настолько меня захлестнула ярость. Все худшие опасения подтвердились.

Червоточина открылась, я влетел в неё, а затем направил корабль прямиком через Вортекс. Пока генератор накапливал заряд для следующего гиперперехода, который выбросит меня прямо у Terra Prime, Kara спросила:

— Понятно, им нужна война. Но когда их войска высадятся на Terra Prime, они же увидят, что их обманули!

— Всё не так просто. Накачанные специальными наркотиками, они и вокруг себя будут видеть одних монстров.

A-Tya побледнела: теперь до неё наконец дошло. Она предложила:

— А что, если нам попросить о помощи наших эктоморфов и ювентианцев? Если все ювентианцы снова объединятся в Vahanara, победа у нас в кармане.

— С чего ты взяла, что эктоморфы пойдут против своих собратьев?

— Ну, в конце концов, их так называемые «братья» браконьерствуют в их собственных угодьях.

Я готов был дать себе затрещину за то, что сам до этого не додумался! Если объединятся все пять народов, у скайтологов не останется шансов, сколько бы лет они ни вынашивали свой план.

Tya открыла канал связи с Землёй и крикнула в микрофон:

— Красный уровень тревоги! Чрезвычайная ситуация! Требую немедленно созвать Совет Шести!

Шесть — столько представителей было у всех рас известных секторов космоса. Не так уж много, но для наших целей вполне достаточно. Людей с Terra Prime представлял Lord Carrington Stan; зеры избрали своего многолетнего президента Delar Nor; секранийцы прислали T-Vesser; агарианских людей представлял Cir Stonar; эктоморфы делегировали Larian 3; а от ювентианцев, когда дело доходило до важных решений, выступала Stella Pluri.

Вся шестёрка постоянно находилась на Malkor, где и должна была пройти конференция.

Наконец червоточина открылась, и я смог приземлиться на Terra Prime. Терпеть не могу летать регулярными рейсами, но экранирование червоточин и меры безопасности вокруг правительственного комплекса на Malkor делали посадку частного корабля практически невозможной: до сих пор оставались сторонники старого правительства Agara, мечтавшие снова ввергнуть всю планету в пучину войны. Ради мира приходилось жертвовать комфортом перелёта.

Когда я вошёл в зал, все уже с нетерпением ждали моей ментальной проекции. Присутствующие надели сетевые шлемы.

Моё место было во главе стола. Я тут же сел и прикрепил электроды к голове. Не столь надёжный контакт, как при использовании мозгового зонда, однако управлять звездолётом силой мысли — совсем не то же самое, что объединять сознания в сеть.

Трансляция началась и продлилась всего несколько секунд. За это мгновение всё, что я видел и узнал, было имплантировано в сознание каждого из них.

Первым взял слово Larian 3:

— Это неслыханно! После стольких лет мирного сосуществования с обитателями системы Helios некоторые из Нас посмели посягнуть на столь с трудом достигнутый мир! Мы не можем этого допустить — особенно сейчас, когда мы наконец нашли способ стать независимыми от жизненной энергии людей. Препарат как раз проходит испытания на первых эктоморфах.

Говорил он очень убедительно; я не сомневался, что он искренне желает мира.

Слово взял и Cir Stonar:

— С тех пор как окончилась война против секранийцев, мы жаждем только мира. Это нападение особенно коварно, поэтому я заверяю вас в своей полной поддержке.

Delar тоже высказался:

— Tvorgh... прошу прощения, конечно же, Varlon! В прошлом ты оказал нам великие услуги, и мы благодарны тебе за то, что ты предупредил нас так своевременно. Эти фанатики с Земли с их стилем боя опасны даже для геноморфа. И раз уж мы все хотим мира на Terra Prime, мы обязаны дать отпор этой угрозе. Народ зер будет сражаться!

Lord Stan Carrington поднял руку и с благородным достоинством произнёс:

— Господа, геноморфы и все присутствующие! Эта угроза нависла непосредственно над Terra Prime, поэтому мы, само собой, не станем сидеть сложа руки в ожидании, пока нас перережут.

T-Vesser поднялся с места:

— Мы — миролюбивый народ, однако ситуация предельно ясна и в будущем может угрожать и нам тоже, поэтому объедини...

...единим наши силы, пока противник ещё не одержал никаких побед, и отбросим его назад!»

Stella просто сидела и молчала. Все взгляды устремились на неё, но, казалось, её это ничуть не смущало. Наконец она поднялась и ударила кулаком по столу переговоров:

— Нет! Слияние в Vahanara слишком опасно, это неконтролируемое независимое существо. Не говоря уже о том, что в нём столько жизненной энергии, что оно станет соблазном для любого эктоморфа.

Larian бессознательно провёл языком по губам. Stella, разумеется, заметила это, что лишь укрепило её во мнении, но всё же она добавила:

— Если дела на войне пойдут для вас совсем плохо, мы, конечно, пересмотрим это решение. А сейчас прошу меня извинить.

Она покинула зал, оставив остальную пятёрку в полном замешательстве. Ситуация была вовсе не радужной, ведь без сверхразума Vahanara у нас хоть и оставался шанс, но не было никакой уверенности в победе.

Delar заговорил в свой наручный коммуникатор:

— Приказ судоверфям всех планет: немедленно перестроить производство, нам нужны боевые корабли.

Я спросил его:

— А что насчёт трёх линкоров класса BRIGHT STAR, которые использовались против флота Vahanara пять лет назад? Они вполне хороши и всё ещё должны быть готовы к бою.

Признаться, против флагмана они были не слишком эффективны и вызвали у людей на Terra Prime слёзы ужаса, но это были новейшие корабли Lords of Zer — превосходно вооружённые и до сих пор остававшиеся мощнейшими военными судами, которые когда-либо видел Межпланетный Союз.

— Они базируются на спутнике Юпитера Европе и вообще-то предназначались на слом. Ты можешь снова принять командование, если хочешь, — в конце концов, ты был одним из лучших наших капитанов.

От такого назначения я отказаться не мог. Ведь снова встать у руля звездолёта всегда было моей мечтой, и прогулки на личной Space-Yacht этой жажды не утоляли. А линкор класса BRIGHT STAR был лучшим из существующих военных кораблей.

— Да! — радостно воскликнул я.

Мне передали BRIGHT STAR 3 с отлично подготовленным экипажем, состоявшим из эктоморфов, людей, зеров и секране. Нам пришлось заменить некоторые приборы на их современные аналоги, чтобы соответствовать последнему слову техники, но в остальном всё осталось без изменений. Всем геноморфам на борту вживили небольшой биочип, который в экстренной ситуации ускорял морфинг примерно в сотню раз. Вместо одной-двух минут в случае тревоги процесс, согласно инструкции, должен был занимать всего одну-две секунды, хотя это зависело от индивидуальных особенностей. Основные дисперсионные катушки заменили — во время прошлой войны они больше всего пострадали от непрерывного огня, некоторые почти прогорели, — а тахионный лучевой привод усилили, что в целом улучшило маневренность корабля. Повреждения внешней обшивки, нанесённые ударными щитами кораблей Vahanara и тогда лишь наспех залатанные, пришлось устранять заново, но уже через три часа корабль выглядел так, будто был готов бросить вызов всей Галактике.

Контроль над червоточинами и навигацией взяли на себя двое зеров с мозговыми зондами. За обеими дисперсионными батареями тоже сидели двое оружейных техников, но с Terra Prime — они захватывали цели лучше, чем геноморфы с зондами. Управление тягой и контроль повреждений доверили секране из колонии на Марсе, где как раз шло терраформирование. Весь остальной экипаж состоял из десантников, сменных расчётов и ремонтников.

Станция наблюдения на Ikarus объявила кроваво-красную тревогу — высший уровень опасности! Огромный корабль и множество мелких истребителей прорвались сквозь вортекс в нашу вселенную. В поясе астероидов сразу стало тесно. Все доступные боевые корабли Межпланетного Союза стали выходить из своих червоточин. Земные корабли тут же открыли огонь изо всех орудий. Я приказал поднять защитные экраны и выждать. Мелкие суда нападавших мгновенно сгорели в них. Тогда я отключил экраны и скомандовал:

— Дисперсионные батареи, ОГОНЬ!

К всеобщему удивлению, лучи обогнули вражеский корабль так, будто он был защищён невидимым силовым полем.

— Командир, для нас сообщение с земного корабля! — крикнул агарианин, следивший за радиосвязью.

Я развернул кресло к большому экрану на задней переборке мостика:

— Выведи на коммуникационный экран.

Панель управления на задней стене мостика погасла, сменившись передаваемым изображением.

Фигура на экране оказалась человеком в футуристическом одеянии. Ничего необычного в нём не было, кроме некоторых признаков замаскированного эктоморфа. Он тоже принимал видеосигнал с BRIGHT STAR 3 и внимательно оглядел меня, затем опустил перегородку между собой и остальной частью своего мостика и произнёс:

— Итак, у вас оружие несколько лучше, но против моего корабля вы все бессильны. Кстати, моё имя Luzifer, если это вам о чём-то говорит.

— Я Varlon Traas, командир BRIGHT STAR 3, и мой приказ вам: проваливайте из нашей вселенной! — бросил я.

— Надо же, вы, люди, ещё и наглые! — Luzifer, судя по всему, пока понятия не имел, кто я такой, но спесь с него скоро сойдёт. — Сюрприз! — воскликнул он и молниеносно превратился в рогатое копытное существо, после чего добавил: — Я заявляю права на вашу родную планету. Мы ещё увидимся.

Изображение пропало. Корабль Люцифера выпустил несколько ядерных ракет по нашему флоту. Атомное пламя уничтожило BRIGHT STAR 1, который теперь действительно превратился в ослепительно яркую звезду.