ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА
(по игре Колина Свинбурна "Джо Блэйд-3")
Здание военно-промышленной компании было оцеплено. Десятки полицейских автомашин наглухо перекрывали все подъезды к небоскребу. На дальних подступах ожидали своего часа бронетранспортеры и танки, готовые по первому приказу выступить на штурм главной резиденции Кракса Бладфингера.
Мощные прожекторы, оперативно установленные на соседних домах, освещали осажденный небоскреб с первого по последний этаж. У главного входа в здание, перед запертыми изнутри бронированными дверями, стояло несколько человек в штатском. Они что-то оживленно обсуждали. Чуть в стороне от них плотный человек небольшого роста с мегафоном на плече отдавал какие-то распоряжения полицейским.
На противоположном конце площади, прилегавшей к небоскребу, в окружении автоматчиков, стоял лимузин мэра города. За темными стеклами автомобиля шли трудные переговоры по радиотелефону с самим Краксом. Мэр сидел на переднем сидении. Во влажных руках он держал телефонную трубку и молчал. Говорил, в основном, Кракс. Он держался настолько уверенно, что главе города казалось бесполезным перебивать его.
- ... Ваши идеи не стоят и ломаного гроша, - назидательно гремел в трубку Бладфингер. Подумайте лучше о том, что будет, когда за Вас возьмутся разъяренные мамаши этих детей. Материнский инстинкт посильнее любой бомбы. - Кракс на секунду затих, как бы предлагая собеседнику оценить всю силу приведенных аргументов. Затем он продолжил: - Всем будет лучше, если мои условия будут выполнены. Раскинь мозгами и ты поймешь, что я предлагай оптимальный вариант: мне нужен всего лишь самолет. Зато какое я оставляю наследство - целый небоскреб, набитый техникой...
- ...и толпами головорезов, - с иронией в голосе добавил мэр.
- Ну, это уже ваши проблемы, - ухмыльнулся Кракс. - Только дайте мне уйти без шума. Буду весьма благодарен, если вы пришлете на крышу вертолет, который доставит меня до аэропорта, а уж там Ваш самолет долго не задержится. Главное, чтобы хватило горючего для перелета через океан. Даю слово, что больше ничего у вас не попрошу и мы распрощаемся. О'кей? И давайте без самодеятельности. Только при этих условиях счастливые мамаши увидят своих ненаглядных чад. В противном случае, сам знаешь, здание заминировано и будет уничтожено вместе с заложниками. Держу пари, моя техника не подведет. Вы согласны?
Мэр представил язвительную улыбку на лице Бладфингера и брезгливо поморщился:
- Нет, Кракс, я все равно найду способ выкурить тебя из твоей крепости. Советую сдаться, так ты, по крайней мере, сохранишь себе жизнь.
- Неужели? - захохотал Кракс. - А я не думал, что вы настолько кровожадны, чтобы смотреть на жареное человеческое мясо.
- Подонок, - прошептал мэр и выключил связь.
В воздухе пахло грозой. Ситуация осложнилась еще утром, когда мэр приказал арестовать Кракса Бладфингера. но тот что-то пронюхал и успел захватить шестерых детей в качестве заложников. Они были похищены прямо из школы, когда там только закончились занятия. Операция оказалась на грани краха. Вечером того же дня Кракс с доброй сотней своих головорезов, забаррикадировался в здании военно-промышленной компании и теперь диктовал свои условия. Мэр всячески пытался оттянуть время, чтобы просчитать все возможные варианты. Военные, как всегда, предлагали штурм и обещали за десять минут захватить здание, но это было чревато человеческими жертвами. В такой ситуации можно было не сомневаться, что Кракс выполнит свои угрозы. К тому же мэр еще не вполне доверял военным, полагая, что в их рядах наверняка остались верные Краксу люди, несмотря на проведенную в последнее время чистку.
Президент военно-промышленной компании Кракс Бладфингер стал терять вес в обществе сразу после того, как вскрылись факты о применении им гипнотизаторов для давления на членов городского магистрата. С большим трудом, на свой страх и риск, мэр собрал вокруг себя людей, готовых опрокинуть трон, на котором восседал Кракс. Однако, в последний момент Бладфингер перехитрил всех. Но мэр знал, что безвыходных положений не бывает. Принимать условия Кракса он и не думал. Просто предстояло найти путь, ведущий к победе при новых правилах игры. Его мысли крутились вокруг одной и той же идеи, воплотить в жизнь которую мог только один человек. Его звали Джо Блэйд.
Мэр вызвал по рации командира группы охраны:
- Вы знаете Джо Блэйда?
- Да, сэр, - ответил офицер.
- Он, скорее всего, сейчас дома. Езжайте туда, объясните ему ситуацию и доставьте его ко мне.
- Есть! - ответил охранник, и мэр выключил радию.
Не прошло и получаса, как дверь бронированного лимузина распахнулась и на заднее сидение бесшумно приземлился Джо. Он оставался верен своему стилю: военные камуфляжные штаны, майка-безрукавка и излюбленная кепка. Если бы не личное знакомство, мэр принял бы его за головореза из банды Кракса.
- Здравствуй, - мэр развернулся лицом к Джо и протянул через сиденье руку.
- Здравствуйте, - вяло поздоровался Блэйд.
Заметив недовольство собеседника, мэр сразу поинтересовался в чем дело.
- Ваша охрана забрала у меня распылитель, - ответил Джо, поглядывая в окошко автомобиля на офицера охраны, завладевшего его оружием.
- Это меры предосторожности, - сказал мэр, - но все поправимо. Секунду... - он распахнул дверь, вышел из машины и что-то сказал охраннику. Тот передал ружье Блейда мэру и куда-то удалился. Мэр вернулся в машину, но оружие сразу не отдал, а положил его на свободное сиденье водителя.
- Потерпи немного, - сказал он.
Джо кивнул и полез в карман брюк за сигаретами.
- Я надеюсь, что ты уже в курсе, - начал мэр.
- Еще бы, - кивнул Джо, затягиваясь сигаретой. - Весь город стоит на ушах.
- План такой. По моим данным, в этот небоскреб, - мэр ткнул пальцем в лобовое стекло, - ведет подземный ход из вентиляционной шахты, расположенной под зданием городского магистрата. Об этом подземном ходе знаю только я, несколько доверенных мне лиц и Кракс. Так как небоскреб полностью блокирован. Уйти оттуда можно лишь через подземный ход. Судя по всему, Кракс это и собирается сделать в случае невыполнения его условий. В то время, когда из-под обломков будут вытаскивать трупы, Кракс уже успеет пересечь границу.
- А почему бы ему не сделать это сейчас? - резонно заметил Джо.
- Понимаешь, - мэр наклонился ближе, - Он рискует и попытается ухватиться за все возможные варианты. Он, наверняка, подозревает, что я знаю об этом подземном ходе, хотя строился он еще в начале века и был строго засекречен от посторонних. Я сам наткнулся на него случайно, когда прорабатывал варианты захвата Кракса. Мы тогда планировали взять его в здании магистрата и осматривали подвалы. Я думаю, что Кракс использует этот вариант только в самом крайнем случае, когда отступать будет некуда. Он же не может дать полной гарантии, что в конце хода его не поджидают мои люди.
- Логично, - Джо покосился на запищавший радиотелефон. Мэр снял трубку:
- Ну, что Вы решили? - ледяным голосом спросил Кракс.
- Ответ будет через час, - сухо сказал мэр. - Мне нужно время, чтобы отвести людей и технику и обсудить кое-какие детали, связанные с вертолетом.
- А самолет уже готов? - деланно удивился Кракс.
- Все будет, как только очистим площадь, - отрубил мэр.
- Хорошо, я жду еще час, - и Кракс отключился.
- Нас перебили... Ну так вот, - мэр города посмотрел на Джо Блэйда, сохранявшего железное спокойствие, - Я, как всегда, надеюсь только на тебя. Людей с твоим уровнем подготовки нет даже среди моей охраны и лучше тебя это никто не сделает. - Мэр улыбнулся. - В общем, я решил так: ты через подземный ход проникаешь в резиденцию Кракса и освобождаешь детей. Кстати, их как и тогда, шесть человек. Объясни им, что они могут смело прыгать из окон вниз. Мы натянем брезентовое пожарное полотнище. Опытные люди будут ловить их.
Джо Блэйд прикинул высоту небоскреба:
- А если они все на двадцатых этажах? Не высоковато ли прыгать?
- Жить захочешь - прыгнешь, - ответил мэр. - Если будет возможность, пусть спустятся на лифте пониже. Одним словом, смотри по обстановке. Мы с тобой можем рассчитывать только на внезапность. А потом меня интересует Кракс. Я, конечно, не настаиваю, но если будет возможность схватить его, не упусти свой шанс. Я даю тебе право действовать от моего имени, а если удастся уничтожить здание компании, то буду очень признателен. Мне не хотелось бы чтобы от Кракса оставалось какое-либо наследство.
В стекло боковой двери автомобиля постучал офицер охраны. Мэр приоткрыл дверцу и тот протянул ему какой-то предмет в брезентовом чехле. Захлопнув дверь, глава города повернулся к Джо и передал сверток ему. Джо сдернул чехол. Он держал в руках новенький блестящий автомат пульсирующего действия с полным магазином. Он удивленно поднял глаза.
- Получше твоего ружья, - сказал мэр, довольный произведенным впечатлением. -Действует как распылитель, да к тому же не оставляет вредных продуктов распыления. Отменная вещь!
- Откуда это?
- Мы тоже кое-что умеем, - и мэр, включив рацию, стал отдавать распоряжения.
* * *
Спустя полчаса Джо Блэйд, вооруженный автоматом, выслушав последние наставления мэра, нырнул в люк подземного хода. Путь к небоскребу оказался недлинным. Джо освещал себе дорогу карманным фонариком. Он шел по тесному и сырому кирпичному коридору лишь с одной мыслью: поскорее добраться до цели. Повернув за угол, неожиданно для себя он увидел выход.
Джо Блэйд осторожно толкнул широкую дверь и та, со скрипом, подалась. Проскользнув в щель, он осмотрелся. Подвал небоскреба показался огромным. Высокие кирпичные стены и бесконечный коридор. Впереди на бетонном полу аршинными буквами было написано: "НЕ ЗАГРОМОЖДАЙТЕ ПРОХОД". Внезапно он услышал чьи-то шаги и увидел двоих. Впереди шел охранник в военной форме с автоматом наперевес, а чуть сзади кто-то в штатском. Блэйд только успел разглядеть его бандитскую физиономию, как палец непроизвольно нажал на курок. Распылитель сработал безотказно. В воздухе повисли два белых облачка. Джо надавил плечом на дверь, через которую только что вошел. Она была заперта с той стороны. И этого следовало ожидать: путь к отступлению был уже предусмотрительно закрыт людьми мэра.
Джо прошел коридор, нашел какую-то невзрачную дверь и снова наткнулся на охрану.
Бой был короткий. Расчистив себе путь, он быстро осмотрел подсобное помещение. В одной из комнат он нашел ключ. Нигде не задерживаясь, Джо обошел весь подвал, но кроме кем-то подложенной мины и ручной гранаты больше ничего не обнаружил. Через мину Джо благополучно перепрыгнул, а вот гранату оставил себе. Потом в конце длинного коридора он увидел лифт. Джо Блэйд вошел в кабину и сердце его слегка екнуло: этот лифт мог подняться только до третьего этажа. (Названия этажей приводятся по правилам, принятым в английском языке. - прим. автора) Для того, чтобы попасть выше, требовался специальный пропуск. Но где его искать? Джо поднялся этажом выше. Людей здесь оказалось гораздо меньше, чем он ожидал. Праздно шатающиеся охранники встретились ему пару раз, когда он осматривал комнаты в поисках заложников. Джо предпочитал беречь патроны: если по коридору кто-то шел, он на время прятался за дверью.
Обойдя весь этаж, Джо пополнил карманы ключами. В одной из комнат он нашел взрывное устройство. Вероятно, Кракс приготовил его для уничтожения здания. Внимательно осмотрев устройство, Джо понял, что до полной комплектации не хватает магнитного детонатора, приводящего эту штуковину в действие. "Потом разберемся", -подумал Джо и на всякий случай запомнил расположение комнаты на этаже.
На выходе он столкнулся с каким-то бандитом, который заглянул в дверь. Джо отскочил в сторону и выстрелил. Проход освободился.
По пути к лифту Джо Блэйд снял со стены еще один ключ. Он понимал, что чем больше найдет ключей, тем больше сможет открыть дверей в этих лабиринтах. У лифта Джо отправил на небеса еще одного охранника и вошел в кабину. Здесь некоторое время можно было отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.
Естественно, Кракс развел заложников по разным этажам и, чтобы добраться до них, было необходимо обзавестись пропусками на все этажи. Джо уже представил себе, сколько он потратит времени и сил, прежде чем сможет беспрепятственно перемещаться по небоскребу.
Наземный этаж Джо осмотрел быстро, благо здесь охраны было немного. Лишь один раз он на долю секунды замешкался, проходя через дверь из одного коридора в другой и за это поплатился: рябой мордоворот, вышедший навстречу, нанес чувствительный удар всем корпусом, да такой, что у Джо Блэйда поплыли круги перед глазами. Потеряв ориентацию, Джо успел пару раз нажать на курок, но промахнулся. Охранник опять двинулся на него. Не успев прийти в себя, Джо посмотрел вперед по коридору и увидел, как к нему движутся еще четыре охранника, двое из которых были вооружены. "Граната!" - мелькнуло у Джо, и он, подпрыгнув, метнул в толпу легкую ручную гранату, которую нашел в подвале. Когда рассеялся дым, он не увидел окровавленных и изуродованных тел - граната Кракса имела свойства распылителя. Охранники бесследно исчезли. Джо как вихрь промчался по коридору, поочередно заглядывая во все двери. В одной из комнат он заметил заложника.
Ребенок сидел на полу, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Глаза, полные слез, испуганно смотрели на Джо Блэйда.
- Свои, - тихо сказал Джо Блэйд и принялся освобождать ребенка от веревок.
Они обменялись несколькими фразами. Оказалось, что в рядах охраны царит паника и многие уже думают о побеге. Краем уха мальчишка слышал, что у большинства охранников автоматы не заряжены и носят они их только для показухи. Военная машина Бладфингера где-то дала сбой и ему, видимо, не удалось вооружить всех своих людей. Самые верные Краксу охранники находятся на верхних этажах, а внизу всю основную работу делают патрульные роботы.
Джо изложил вкратце план побега и мальчишка утвердительно кивнул.
- Будь осторожен. Это наземный этаж - высота небольшая. Так что не бойся прыгать в окно. Я тебя прикрою. - Хлопнув парня по плечу, Джо вышел в коридор. Здесь никого не было. Быстро проскочив несколько комнат, он заглянул в приоткрытую дверь в самом конце коридора. На полу у дальней стены лежал какой-то предмет. "Детонатор." - подумал Джо сразу, как только взял вещицу в руки. Теперь он мог зарядить одно взрывное устройство, найденное на нижнем наземном этаже. Однако он понимал, что таких взрывных устройств гораздо больше и для полного уничтожения здания необходимо было зарядить их все.
Следовательно, нужно постараться найти как можно больше детонаторов. С этой мыслью Джо Блэйд вышел из комнаты. Хлопнула дверь, и из соседней комнаты появился охранник. Увидев Джо Блэйда, охранник собирался что-то спросить, но тот без промедления нажал на курок. Облако еще не растворилось в воздухе, а Джо уже был во второй половине этажа. Здесь он собрал какие то компьютерные дискеты и на всякий случай прихватил их с собой.
Возвращаясь к лифту, Джо заглянул в последнюю комнату, оставшуюся неосмотренной на этом этаже. Он чуть было не споткнулся о мину, которая лежала прямо у входа, ибо в этот момент его внимание привлекла табличка с надписью "БЕЗОПАСНОСТЬ" над дверью в соседнее помещение. Джо осторожно толкнул дверь, но вдруг погас свет, раздался какой-то звук и перед глазами засветился шифрозамок с восьмью цифрами. Отступать было некуда. Сейчас здесь будет вся охрана, и тогда ему - конец. Секретный замок отводил ровно одну минуту на подбор кода. Счетчик лихо стал отстукивать секунды. Джо в панике беспорядочно нажимал кнопки на панели замка, надеясь на случайное совпадение цифр. С такой системой кода он встретился впервые. Нужной комбинации не получалось. Когда до срабатывания сигнализации оставалось около двадцати секунд, Джо понял систему работы кода. Взяв себя в руки, он начал методично подбирать нижний ряд цифр. В течение следующих десяти секунд ему удалось выставить правильный шифр. Раздался булькающий звук, включился свет и дверь распахнулась. Комната была пустынна. На письменном столе у окна стояла бутылка молока, а на тарелке лежал гамбургер. Видно, хозяин кабинета собирался перекусить, но был срочно куда-то вызван. Джо не упустил возможности подкрепиться. Усталость как рукой сняло. Вероятно, продукты содержали специальные вещества, влияющие на жизнедеятельность человеческого организма и восстанавливали силы в кратчайшие сроки. Кракс заботился о своем персонале.
Не прошло и десяти минут, а Джо уже заканчивал осмотр первого этажа. Здесь он отыскал еще два взрывных устройства, несколько ключей и магнитный детонатор. Зная, что с детонатором нельзя приближаться к динамиту ближе, чем на один метр, он перепрыгнул через взрывное устройство и направился к лифту.
Он расстрелял охранника, поджидавшего кабину и только сейчас заметил, что запас патронов на исходе. Сумеет ли он найти их для своего автомата в логове Кракса?
На втором этаже Джо долго не задержался. В одной из многочисленных комнат он нашел еще одного связанного заложника и, переговорив с ним, заставил его быстро покинуть здание через окно. В соседних комнатах Джо нашел взрывные устройства. Запомнив расположение комнат, Джо Блэйд перешел во вторую половину этажа. Несколько ключей и граната были весьма кстати, поскольку патронов для своего автомата он пока так и не нашел.
Нажимая в лифте кнопку с цифрой "три", Джо с горечью думал о пропуске на следующие этажи, которого у него не было. Когда двери лифта распахнулись, в глаза ударил яркий голубой неоновый свет. Джо Блэйд оказался в другом мире. После полумрака подвальных помещений обстановка казалась ему почти домашней.
Не успел Джо выйти из лифта, как к нему бросился охранник, требуя предъявить какие-то документы. Блэйд не стал вступать в спор, да и патронов оставалось совсем немного. Он рванулся в противоположную от охранника сторону и, пробежав несколько метров, толкнул первую попавшуюся дверь. И только тут Джо Блэйд заметил прикрепленные к стенам видеокамеры, которые следили за каждым его шагом. Похоже, его засекли. Только бы успеть зарядить автомат. Он выбежал в коридор.
Отперев ключом застекленную дверь, Джо оказался в небольшом кабинете. Патронов здесь не было, однако какая-то коробка, с нарисованной на ней театральной маской, сразу привлекла его внимание. Джо обнаружил в коробке полный комплект обмундирования для службы охраны. За несколько секунд Джо Блэйд преобразился до неузнаваемости и стал как две капли воды похож на человека из охраны Бладфингера. Единственное, о чем жалел Джо, так это о недолговечности этой формы, ибо в ткань материи были вшиты волокна микродатчиков, которые были способны улавливать опознавательные сигналы от передающих устройств, вживленных в мочку уха каждого сотрудника компании. Джо не знал всех тонкостей работы этой системы, однако понимал, что чужака, одевшего форму, легко запеленговать. Поэтому носить униформу более двух-трех минут было опасно. Неспеша Джо Блэйд вышел в коридор и осмотрелся. Мимо прошли четыре сотрудника безопасности, не обратив на него никакого внимания.
За то время, пока Джо чувствовал себя достаточно спокойно в форме охранника, ему удалось тщательно осмотреть весь этаж. Уже не веря в удачу, он обнаружил ящик с патронами нужной системы. Затем, где-то в глубине длинного кабинета, нашелся и пропуск на верхние этажи, а чуть позже, осматривая компьютерный зал, Джо решил поэкспериментировать с дискетами.
Включив компьютер, он быстро отыскал нужный пароль и, войдя в меню, запросил машину об этажах, на которых находятся заложники. "6 этаж", - выдал компьютер и отключился. Блэйд понял, что по одной информационной дискете он может получить только один ответ, однако в его запасе было несколько дискет, поэтому уходить он не торопился. Компьютер выдавал информацию по любому вопросу. Джо удалось узнать все, что ему было нужно. Записав ответы компьютера, он вернулся к лифту. Мимо, тяжело дыша, пробежал здоровенный охранник. Джо Блэйд на всякий случай отвернулся лицом к лифту. Вероятно, охрана уже заподозрила что-то неладное, хотя он старался не оставлять свидетелей.
На четвертом этаже Джо пришлось столкнуться сразу с двумя патрульными роботами. Спасительная форма осталась в лифте: Джо не мог более рисковать. Роботы чем-то походили на пылесосы - невысокая пластиковая платформа на небольших гусеницах венчалась продолговатой металлической шеей с телекамерой, заменявшей голову. Несмотря на свою неуклюжесть, роботы передвигались довольно быстро и Блэйду пришлось разложить их на атомы, как только те стремительно покатились на него. "Интересно, - подумал Джо. - как там сейчас мэр? Удалось ли ему оттянуть время?"
- Я уничтожу всех, - кричала трубка голосом Кракса. - Предупреждаю: еще полчаса - и вы будете жалеть, что не выполнили мои требования.
Мэр посмотрел на часы: Джо Блэйд должен успеть. Двух заложников уже передали заплаканным матерям, но еще четыре семьи ждали своей очереди.
- Я отдал приказ об отводе техники, - сурово произнес мэр. - Вертолет готовится к вылету, так что вы можете успокоиться.
Кракс ничего не ответил и отключился.
Площадь перед зданием военно-промышленной компании заметно опустела. Под стенами небоскреба с туго натянутыми полотнищами стояли в напряженной ожидании пожарные и несколько полицейских. Жителей прилегающих домов спешно эвакуировали. Вокруг осажденного здания образовали километровую запретную зону. Танки и бронетранспортеры отодвинулись вглубь города.
Мэр, не покидая своего лимузина, наблюдал за этой картиной. "Только бы Джо успел найти всех заложников," - думал он. Подземный ход надежно перекрыт. О Блэйде он тоже позаботился: вертолет, который якобы предназначался для Кракса, на самом деле до последнего будет ожидать Джо на крыше небоскреба. Пилот уже получил необходимые инструкции. Что еще?
Мэр уже в который раз просчитывал возможные варианты. Запищал радиотелефон:
- Слушаю.
- Еще в одном танке обнаружена бомба, - хрипло отозвался голос на другом конце.
- Жертв нет? - нахмурился мэр.
- Нет.
- Номер танка?
- Ноль восемь.
- Держите в курсе, - отрезал глава города и положил трубку.
Сохранять конспирацию было необходимо, поскольку Кракс мог прослушивать любые каналы связи. После этого короткого разговора у мэра полегчало на душе - Джо освободил третьего заложника, который находился на восьмом этаже. "Молодец парень!" - мэр
откинулся на спинку сидения и облегченно вздохнул.
* * *
Его загнали в угол. Сразу три охранника приближались к нему. "Будь проклят этот этаж!", - подумал Джо, доставая из кармана гранату. Патроны закончились еще на выходе из лифта, когда пришлось распылить почти целый взвод охраны и пару свирепых роботов.
Вспышка на время ослепила, но медлить было нельзя. Джо бросился по коридору обратно к лифту, спустился двумя этажами ниже за патронами, которые он оставил про запас. Однако спокойствия не прибавилось, ибо боеприпасов хватило лишь на половину магазина.
Чувствуя легкую слабость в ногах, Джо поднялся на одиннадцатый этаж. Здесь, по сообщению компьютера, можно было найти патроны и легко перекусить.
Помещения службы безопасности Джо мог осматривать уже без лишней нервотрепки, связанной с подборкой кода. Ему помогали специальные пластиковые пропуска с магнитным покрытием, которые он нашел, осматривая какие-то служебные помещения. Места заточения оставшихся троих детей Джо уже знал. Ближайший заложник находился на пятнадцатом этаже. Пропуск у Блэйда был до девятнадцатого. Полностью вооружившись и приведя себя в порядок, Джо Блэйд вошел в лифт и решительно нажал кнопку пятнадцатого этажа.
Через несколько секунд кабина лифта остановилась и распахнулись автоматические двери. В холле Джо осмотрелся. Вдоль стен стояли кожаные диваны и кресла, полы покрывали мягкие ковровые дорожки, а на стенах висели дорогие картины. Посмотрев налево, он увидел человека в военной форме, который быстро шел к нему. Джо развернулся и побежал в противоположную сторону.
- Стой! Стрелять буду! - крикнул охранник, вскидывая автомат.
Джо Блэйд видел впереди себя спасительную дверь. Оставалось сделать несколько шагов, но вслед прогремели выстрелы. Правое плечо обожгло, кровь тонкой струйкой побежала по руке. Джо выстрелил в ответ и не промахнулся, но вслед за охранником, жужжа гусеницами, двигался патрульный робот. Блэйд нырнул в кабинет и, придерживая ногой дверь, отдышался.
- Черт возьми, здесь ребята стрелять умеют, - процедил он, зажав рукой рану.
Вдруг в углу комнаты кто-то всхлипнул. Джо обернулся и увидел ребенка, сидевшего на полу за креслом.
"Ну, что ж, - успокаивал себя Джо, развязывая веревки, - это хорошая компенсация за царапину от пули".
Парень оказался на редкость смышленым и Джо Блэйду не пришлось долго объяснять, что к чему. Прикрывая мальчишку, он проводил его до лифта и объяснил, где лучше выпрыгнуть из окна. Сам же пересек коридор и открыл массивную дверь, ведущую в просторный кабинет. Здесь под кадкой с фикусом лежал брошенный кем-то бронежилет. "Во-время," - подумал Джо, застегивая замки пластиковой защиты. Чувствуя себя намного спокойнее, он прошел коридор до лифта и поднялся на девятнадцатый этаж. Тут он должен был найти пропуск на верхние этажи небоскреба и заложника. Компьютер не обманул. Пять минут понадобилось на то, чтобы отыскать в одной из комнат плачущего ребенка, а по пути прихватить с собой сразу два пропуска на лифт. Но Джо Блэйду пришлось расстаться с бронежилетом, который долго носить было так же опасно, как и форму.
Спустившись на шесть этажей ниже, Джо основательно подкрепился предусмотрительно оставленным здесь гамбургером и зарядил магазин распылителя. Машинально проверив карманы, он еще раз убедился в сохранности шести детонаторов, которые он собрал. С их помощью Джо собирался уничтожить здание. Замысел был прост. Оставалось только найти последнего ребенка.
И тут его словно ударило током: а Кракс? Взорвать здание и до конца своих дней думать, что этот паук погиб вместе со всеми? А если он успеет уйти? Ну уж нет!
Он решительно направился к лифту и спустился на третий этаж. В компьютерном зале никого не было. У Джо оставалась последняя неиспользованная дискета. Блэйд включил компьютер. Короткий сигнал. Минута на подбор кода. По запросу о местонахождении Кракса компьютер выдал: двадцать пятый этаж.
- Что ж, увидимся! - вслух сказал Джо и направился к выходу.
Но сначала Джо Блэйд поднялся на двадцать первый этаж за заложником. Все прошло, как по маслу. Ему повезло - ребенок сидел в коридоре недалеко от лифта.
Освобождая его от веревок, Джо думал о Краксе...
* * *
- Я не буду ждать ни минуты, - Кракс нервно теребил пуговицу на манжете пиджака.
- Вертолет уже подают на крышу, - тихо урчала трубка голосом мэра.
- В таком случае я могу идти туда?
- Пожалуй...
- Я не верю Вам! - сорвался в крик Кракс. - Вы лжете!
Но он уже кричал в пустоту. Мэр выключил связь. Кракс Бладфингер швырнул трубку Радиотелефона на пол, поднялся с кресла и, быстро накинув плащ, распахнул дверь в коридор. Неожиданно тишину офиса нарушил треск автоматных очередей и грохот взорвавшейся гранаты. На секунду все стихло. Кракс в панике отшатнулся к стене, когда увидел широкоплечего мускулистого человека в прокопченной майке и камуфляжных штанах, который появился из облака дыма.
- Поговорим, - спросил Джо Блэйд, приближаясь. Дуло распылителя смотрело прямо в лицо Краксу.
Бладфингер рванул по коридору. Надо заметить, что бегал он неплохо, несмотря на свой возраст. Джо бросился за ним.
Кракс знал все входы и выходы и прекрасно ориентировался в своих апартаментах. Джо еле успевал за ним. В одном из коридоров пришлось воспользоваться гранатой, чтобы убрать людей Кракса. "Уйдет, гад," - думал Джо Блэйд", глядя на то, как Бладфингер распахивает очередную дверь. И тут сдали нервы. Джо нажал на курок. Но что это? Фигура Кракса, чуть задержавшись, исчезла за дверью. "Промахнулся?" - с удивлением подумал Джо, врываясь следом.
Это была ловушка. Кракс прятался за спинами сразу трех вооруженных охранников. Джо метнул гранату, но его успели задеть. Скрипя зубами от боли, он надвигался на Кракса, который, как ни странно, был цел и невредим. Отступать Бладфингеру было некуда. Прижавшись спиной к стене, с мертвенно бледным лицом, он с ужасом смотрел на супермена.
- Знаем мы твои штучки, - тяжело дыша сказал Джо, хватая за грудки президента компании. Кракс не сопротивлялся. Вдруг что-то хрустнуло под железными пальцами Блэйда и тихо запищал миниатюрный приборчик, спрятанный во внутреннем кармане Бладфингера. Рванув плащ на груди Кракса, Джо вытащил на свет маленькую черную коробочку с цифровым индикатором. Ох уж этот любитель головоломок! Блэйду некогда было рассуждать о том, что произойдет, если он не успеет подобрать код. Посеревший Кракс медленно сполз по стенке, когда Джо удалось выставить нужную комбинацию цифр. Защитное поле вокруг Бладфингера было разрушено.
- Ну, вот и все, - выдохнул Джо. Взвалив Кракса на спину, он донес его до ближайшего окна. - Высоковато будет. Но тебя внизу примут в лучшем виде.
Джо Блэйд распахнул окно. Внизу на площади по-прежнему стояли люди с натянутым брезентом, который большим серым квадратом выделялся на фоне темного асфальта.
- Принимайте! - выкрикнул в ночь Джо и спихнул испуганного Кракса с подоконника. Несколько секунд тишины. Обмякшее тело потерявшего сознание Бладфингера удачно приземлилось по центру полотнища и, пару раз спружинив, осталось лежать без движения.
Расстреляв в коридоре охрану захваченного президента, Джо Блэйд пошел к лифту.
Зарядить взрывные устройства на нижних этажах было делом техники. Охрана почти не сопротивлялась. Самые умные наверняка уже сдались в руки правосудия и в здании остались лишь фанатики. Зарядив последнее шестое взрывное устройство, Джо вошел в кабину лифта и нажал кнопку двадцать восьмого этажа. "Мэр что-то говорил о вертолете, -думал Джо, - если, конечно, меня дождутся". Ему необходимо было отыскать путь на крышу небоскреба. Время поджимало. Пришлось пробежать по коридору, не обращая внимания на крики людей Кракса и автоматные выстрелы. Он открывал двери одну за другой. Где же лестница на крышу? Вскоре, в кабинете службы безопасности он увидел то, что искал. Через несколько секунд Джо уже был на крыше. Какие-то отчаянные автоматчики встретились у него на пути, но на этот раз он не пожалел патронов. На другом конце крыши его ожидал вертолет. Спотыкаясь и еле передвигая ноги, Джо Блэйд приближался к цели. Вслед трещали автоматы последних фанатиков, а впереди он видел блестящий бронированный борт вертолета, отражавший тусклый свет неполной луны. Еще один шаг и он спасен.
Джо пришел в себя, когда упал в мягкое кресло рядом с пилотом, и вертолет, резко поднявшись вверх, стал удаляться от небоскреба. Площадь внизу была пустынна. Джо посмотрел на пилота. Тот хитро подмигнул и подтолкнул плечом уставшего супермена. Блэйд вяло улыбнулся. Пилот включил рацию:
- Все по плану, - доложил он. - Иду на базу.
Джо посмотрел на часы: час ночи. Ему сильно хотелось спать.
- Как же тебе удалось? - спросил пилот и посмотрел на Блэйда.
- Сам не знаю, - вздохнул Джо и закрыл глаза.
Вертолет шел на посадку.