Vortex. Часть 16

VORTEX Часть 16

Я знал, что нам необходимо проникнуть в башню; там могли храниться детали, которые позволили бы произвести ремонт. К счастью, на борту у нас были лазерные буры и достаточно взрывчатки в ракетах наших оружейных отсеков, чтобы разнести башню в щебень, но я хотел лишь проделать небольшой вход. Нижняя часть «Alpha» к тому времени нагрелась не более чем до 30 градусов, вода вокруг тоже приняла эту температуру, поэтому я был готов выйти и установить заряды, подготовленные Vahanara. Почему никому не пришла в голову мысль взять на космический корабль водолазные костюмы? Только потому, что идея кажется слишком абсурдной? Возможно! Но это очень облегчило бы мою задачу, так как без костюма я мог оставаться под водой лишь пятнадцать минут. Вода была приятной, лишь плавающие части тел немного мешали.

Только без экрана я смог представить истинный масштаб цилиндра. Он был высотой всего в несколько метров, зато его внешний диаметр достигал сотни метров. Я не мог себе представить, для чего могла понадобиться такая конструкция. На листке я отметил, где нужно установить заряд. Лишь через три минуты я нашел нужное место и наконец смог его закрепить. Внешняя стена здания состояла из сплава, который я до этого видел только на Juventa — микроструктурированный органический металл. Это могло означать, что речь идет о компьютерном комплексе, покрытом «чувствительной» кожей. Информация в этой ситуации была не так ценна, как инструменты, но с элементами такого компьютера я уже однажды собрал электрограв на Terra Prime. Для меня важны были запчасти.

Взрыв разорвал цилиндр с такой легкостью, будто он был из картона. Вся вода хлынула внутрь, а так как над «ALPHA» уже образовался слой льда, новая вода не могла поступать, и мы выиграли немного времени. Через свой наручный компьютер я связался с кораблем:

— Здесь Varlon, я пробил дыру. Tero, A-Tya и Vahanara, входите, остальные начинают восстановление двигателя, и смотрите мне, охраняйте Jessie!

Выходной шлюз «ALPHA», через который в ранних версиях сбрасывали десантные группы, открылся. Vahanara выскользнула первой и, чертыхаясь, упала носом вперед прямо передо мной.

— Этого ты, похоже, не предвидела? — спросил я ее цинично и со злорадством.

— И у моей власти есть границы. Мне просто стоило надеть другую обувь, — ответила она.

Tero ловко проскользнула к проделанной дыре и заглянула внутрь:

— О господи! — крикнула она в шоке. — Взгляните на это!

Мы все протиснулись к отверстию и посмотрели внутрь — зрелище было впечатляющим. Внутри вниз вела извилистая платформа, и каждый этаж, находившийся на расстоянии пяти метров друг от друга, ярко освещался центральной осветительной трубкой и подвешенными по бокам неоновыми телами. Все было прекрасно освещено до самого низа, хотя уходило на километры вглубь планеты.

Vahanara первой вошла в цилиндр и начала прощупывать стены. Стены, казавшиеся на первый взгляд белыми, оказались своего рода камерами для криосна. Здесь было очень холодно, но любопытство заставило меня забыть об этом. Я открыл одну из камер и присмотрелся к лежащему там телу. Это был мужской гуманоид той же расы, что и манекен, найденный в подземном городе на Z. История о войне, похоже, была правдива.

Vahanara подошла ко мне, тоже осмотрела тело, а затем сказала:

— Отведи волосы в сторону.

Я сделал это — сначала у тела незнакомца, затем у себя. Невероятно, он, очевидно, был подключен к машине мозговой связи, подобной тем, что были у жителей Juventa.

— Даже не думай об этом! — крикнула Vahanara и оттолкнула меня.

Она знала об этом еще до того, как я решил установить связь. Катастрофа на Juventa была у нее в памяти так ясно, словно это случилось вчера. Аргумент о том, что это дело рук эктоморфов, она не приняла.

— Но Vahanara, в чем дело, они же мертвы уже столетиями! Что плохого в том, что я немного поброжу в их воспоминаниях? — спросил я.

— Они вовсе не мертвы! Это лишь состояние мнимой смерти, и я знаю, что сеть до сих пор функционирует. Если ты хочешь убить их и себя, то я не против. Однако, если позволишь сделать предложение: возьми для этого человека. Он был бы совместим с системой, ведь в конце концов это когда-то тоже были люди.

— И где мне сейчас взять человека? — спросил я немного сердито.

— У нас ведь есть Jessie! — вмешалась A-Tya.

— Jessie принадлежит Master Force, я не могу доверять этим предателям.

Vahanara развернула меня и схватила за руку так сильно, что я испугался, что она сломается. Я никогда не подозревал, что у нее такая сила. Она просто сказала:

— Ты можешь ей доверять!

— Ладно, но отпусти наконец мою руку, ты делаешь мне больно! — простонал я от боли и заметил при этом, как хихикает Tero. Когда Vahanara отпустила, я связался с кораблем и сказал, чтобы охранники Jessie доставили ее сюда.

---

Jessie смотрела на меня с непониманием и сказала:

— Ты, чертов ублюдок, неужели ты действительно ожидаешь, что я доверю свой мозг пятисотлетней машине, несмотря на мои сломанные ребра?

— Я не ублюдок. У ублюдков хотя бы были родители, у меня же их никогда не было; возможно, в этом причина моего недостаточного воспитания в общении с вами, людьми, но я могу заверить тебя, что не замедлю убить тебя, если ты не сделаешь то, что я хочу.

Jessie открыла рот, чтобы что-то сказать, но была настолько ошеломлена, что не знала, с какого слова начать. Tero, напротив, знала, что делать. Она отвесила мне звонкую пощечину. Это был второй раз, когда сестра ударила меня. Я отвел Tero в сторону и сердито спросил:

— Что это значит? Мы произошли из одной и той же амебной клетки, мы не должны ссориться!

— Если ты так плохо обращаешься с моей подругой Jessie, не удивляйся этому!

— Вот как, значит, ты подружилась с предательницей. Ты должна знать меня лучше, я бы никогда не подверг ее опасности.

— Во-первых, она не предательница, а очень хорошая подруга, а во-вторых, ты никогда не был воплощением добра. Надеюсь, ты еще помнишь, что случилось за два года до твоего полета на Juventa?

Мне было неловко, что я тогда почти убил одну из веднарок, когда она украла мой кошелек. Она сама была жертвой обстоятельств. С тех пор я избегал планеты Wedna; к счастью, естественная червоточина туда больше никогда не открывалась. Так как мне было очень неловко, я попытался сменить тему:

— Ага, значит, ты играешь защитницу Jessie! Или она для тебя вроде суррогатной дочери?

Ой, теперь я попал в ее больное место — она была бесплодна, а я, осел, забыл об этом. С криком, от которого мурашки по коже, Tero превратилась в боевого зверя и набросилась на меня. Один из других членов экипажа едва успел удержать ее, прежде чем она вырвала мне сердце.

Я как можно быстрее вернулся к Jessie и подключил интерфейс связи. Она дико смотрела на меня и спросила:

— Тебе никто никогда не говорил, что у тебя странная манера обращаться с женщинами?

Vahanara, Tya и Tero сказали одновременно:

— Именно!

Я покраснел, они все были правы, и я знал это уже давно. Удивило меня лишь то, что A-Tya тоже так считала. Vahanara открыла доступ мозгу Jessie к сети. Она тут же закрыла глаза и почти упала, если бы я ее не подхватил. Теперь нам оставалось только ждать.

---

Jessie в мгновение ока открыла глаза и сорвала кабель связи с головы. Прошло десять часов, и, опасаясь, что Jessie может замерзнуть, я накинул на нее свою куртку. Она посмотрела на меня, а затем надела свои солнцезащитные очки. На ее щеках я заметил слезы.

— Что случилось? — спросила Vahanara.

Jessie немного сдвинула очки вниз и сказала мне:

— Мне, очевидно, стоит извиниться перед тобой, и во многих отношениях. Эта машина, видимо, действительно очень важна для тебя, ведь с ее помощью я смогла увидеть будущее.

— И что ты узнала?

— Только две важные вещи, которые тебя заинтересуют. Var, ты спасешь планету Земля, однако для тебя это закончится смертельно.

— Как ты это понимаешь? Земля же разрушена, там нечего спасать. Кроме того, как я могу умереть, пока у меня внутри чип?

— Доверься мне, все люди, лежащие в этих камерах, раньше были ясновидящими, и существуют еще цилиндры с учеными, летописцами и другими профессиональными группами. Ясновидящие показали мне, что ты отправишься в прошлое.

Внезапно она закашлялась и сплюнула кровь.

— Это ничего, — сказала она, увидев кровь, а затем упала на пол. Я немедленно бросился к ней и отсканировал ее тело наручным компьютером. Он показал кровотечение в легких и мозге, но вызванное не мозговой связью, а биовирусом.

Jessie в последний раз открыла глаза и сказала совсем тихо:

— Если ты спасешь Землю, этого никогда не произойдет, и я буду жить, но мы никогда больше не увидимся. Мне жаль, что я сомневалась в твоих намерениях.

Ее сердце перестало биться. Я все еще держал ее тело, ошеломленный и не в силах что-либо сказать. С одной стороны, мне было жаль, что она умерла такой молодой, с другой — я сам боялся смерти. Tero взяла тело Jessie, понесла его обратно к кораблю и оставила меня стоять как вкопанного. Прошли мину...

...минут, пока Tya не вывела меня из этого состояния:
— Думаешь, для меня это тоже опасно?
— Что? Ах да, бактерии? Нет, это биовирус, который, судя по всему, рассчитан только на людей, иначе ты бы уже давно была мертва. Я всё ещё не могу поверить, что Jessie погибла!
— Я тоже, но не забывай: если то, что она сказала — правда, то и твоя очередь скоро придёт, а я не хочу быть этому свидетельницей.
— Но, darling, каков шанс того, что я отправлюсь в прошлое и там потеряю свой чип бессмертия? Думаю, это всего лишь одна из многих тысяч вероятностей, которая вовсе не обязана сбываться.

A-Tya была очень встревожена, и если бы я сохранял хоть немного самообладания, я мог бы просканировать память Jessie. Однако теперь было уже слишком поздно, и прионы памяти деградировали до базовых навыков вроде чтения или письма. Как-то так вышло, что теперь я за всё брался совершенно без сил — мне просто не хватало Jessie, но жизнь должна была продолжаться. Мы обследовали все пустые отсеки в поисках пригодных электронных компонентов, чтобы запустить двигатель ALPHA.

Температура продолжала падать, и среди нас нарастало разочарование, потому что найденного всё ещё не хватало для полной починки Alpha. Видимо, элнорианцам были неизвестны некоторые остро необходимые электронные элементы. Я уже несколько часов безуспешно искал тетристор, но, очевидно, и на Земле, и на Elnor это было нечто невиданное, так что мне пришлось собирать этот сложный чип из нескольких сотен транзисторов, тиристоров, симисторов и диодов. Скорость переключения у него получилась, увы, весьма низкой, но всё же достаточной, чтобы менять курс с помощью мозгового зонда.

В этой бесконечной пайке мне нравилась одна вещь: паяльник давал хоть немного тепла, в котором я отчаянно нуждался.

A-Tya подошла ко мне и спросила:
— Может, попробуем спуститься ниже? Где-то же должен быть установлен центральный процессор.

Я, дрожа от холода, встал и посмотрел за край платформы в бездну, затем указал вниз и спросил:
— И сколько лет ты собираешься туда добираться? Наших запасов пищи на столько не хватит, а съесть Jessie я даже не думаю.
— У тебя прямо человеческая душа просыпается! — удивилась Tya.
— Без оскорблений, пожалуйста! Я не знаю, что это такое, но раньше я бы даже Tero съел, если бы она умерла, даже будь мой холодильник полон. А сейчас, несмотря на голод, я не могу съесть Jessie.

К слову о холодильнике. Вода, проникшая через пробитую нами брешь, тем временем замерзла, превратившись в скользкую корку, так что я боялся, как бы кто-нибудь не сорвался вниз. Уж настолько гениальные конструкторы цилиндра забыли сделать перила.

Мой тетристор был наконец готов, и я отдал его одному из Zer, работавших над двигателем. Корабль выглядел как сплошная заплатка, но постепенно снова обретал способность летать, и мы сможем проплавить снежные толщи нашими лазерами. Наконец-то и от этого оружия появилась хоть какая-то польза.

Затем я хотел провести кое-какой ремонт главного компьютера, и для этого мне требовалась Vahanara, отвечавшая за его разработку, однако найти её я не мог. В итоге я спросил у одного из техников:
— Ты не видел Vahanara?
— Да, она собиралась забрать ещё кое-какие детали из цилиндра.

Дурное предчувствие охватило меня: Vahanara в этих своих ботинках уже однажды поскользнулась, а теперь вся платформа была покрыта льдом.

В панике я выбежал из корабля к цилиндру и действительно уже через пролом увидел, как Vahanara теряет равновесие. Мощным прыжком я в последнюю секунду приземлился рядом с ней и схватил её. По несчастливой случайности я тоже поскользнулся, и мы вместе с Vahanara полетели этажом ниже. Там мне едва удалось зацепиться одной рукой за край платформы, а другой я держал Vahanara.

Я уже подумал, что мы в безопасности, и только попытался выбраться наверх, как мучительное излучение из глубин планеты снова дало о себе знать. А так как я находился очень близко к источнику, эффект оказался соответствующим. Меня скрутило в агонии, да и Vahanara чувствовала себя не лучше. Мы оба разжали руки и рухнули в бездну.

Я выстрелил из наручного компьютера тонким тросом высокой прочности, но ему не за что было зацепиться, и он вернулся обратно. В ужасе я смотрел, как потолок удаляется всё дальше и дальше, дна же всё ещё не было видно. Падение с такой высоты было бы смертельным даже для геноморфа, поэтому я переживал за Vahanara. Со мной самим благодаря регенерационному чипу мало что могло случиться, разве что следующее моё «я» окажется злым. Да и пророчество гласило, что умру я иначе.

Становилось всё теплее, атмосферное давление неуклонно росло. Центральная световая труба здесь, казалось, светила ярче, чем на самом верхнем участке.

Мы падали уже несколько минут, а конца всё не предвиделось. Поскольку я, как и Vahanara, уже много часов ничего не ел, у меня не хватало питательных веществ для поддержки клеток при морфинге, иначе я бы давно изменил форму своего тела так, чтобы сделать его аэродинамически крайне неэффективным и тем самым затормозить скорость падения. Но в данной ситуации мне оставалось лишь прибегнуть к старому приёму парашютистов: раскинуть руки и ноги, чтобы увеличить сопротивление воздуха. Vahanara увидела, что я слегка замедлился, и сделала то же самое.

Внезапно с невероятной скоростью показалась блестящая плита пола.