Vortex 7 (Часть 1)

VORTEX, часть 7

Благодаря этому я получил небольшую передышку, чтобы получше освоиться с суперчипом. Агарианцев я и так никогда терпеть не мог, и даже агарианцы из экипажа BRIGHT STAR 3 меня в этом не упрекали — только Selina смотрела на меня так, будто я чудовище. Что ж, возможно, я и был чудовищем — бессердечным монстром, который, не моргнув глазом, жертвует половиной населения планеты. Я подошёл к Selina, но она отвернулась от меня, не скрывая своего осуждения. Впрочем, совершенно справедливо: ведь в юные годы я точно так же счёл бы подобное решение аморальным.

Kara обняла Selina за шею и сказала:
— Не переживай из-за этого, Selina. Я знаю агарианцев и полностью согласна с отцом. Ты бы думала так же, если бы знала их.
— Моя мама учила меня, что нет добра и зла — это всегда лишь относительное толкование понятий. Я не верю, что агарианцы или эктоморфы злые. С их точки зрения их поступки, возможно, оправданы, хотя Luzifer и пытался убедить меня в обратном.
— Давай просто будем подругами, Selina. Я не могу изменить своего отца, ты тоже не можешь, так что оставим это. Нам ни к чему враждовать.
— Хорошо, A-Kara. Может быть, нам стоит узнать друг друга получше?

Я смотрел, как девочки уходят; они явно отлично ладили, и слеза умиления скатилась по моей щеке. Я смахнул её и вернулся на борт корабля к остальным секранианцам.

Несколько часов спустя последний корабль эктоморфов взлетел и растворился в глубинах космоса. Я не доверял Luzifer, поэтому отслеживал его звездолёт с помощью ORBITAL EYE до тех пор, пока он не исчез из Солнечной системы. Потихоньку я уже настраивался на спокойную жизнь, но как же я ошибался! Этой жизни суждено было превратиться в сущий ад.

Luzifer подозвал к себе своего помощника Mivis и спросил его:
— Как думаешь, мы не пожалеем о своём решении предать Varlon?
— Сир, уже слишком поздно, корабль улетел без нас. Но если им удастся убить Varlon, нам нечего бояться.
— Да, но что ты предлагаешь, чтобы избавиться от этого круглого идиота?

Mivis присел и начал объяснять:
— Я провёл анализ Varlon с помощью всех доступных нам технических средств. Это существо — однозначно геноморф, и теперь я знаю его слабые места. Его клетки хоть и способны невероятно быстро регенерировать, но этот ресурс не бесконечен: рано или поздно у него иссякнут питательные вещества, и это станет его концом. То же самое произойдёт, если его мозг будет повреждён полностью или большей частью.

Luzifer громко рассмеялся:
— Всё настолько просто? Ну что ж, тогда Varlon считай уже вне игры! Правда, его оружие, этот дисперсор, меня беспокоит.
— На этот счёт я разработал противодисперсионный экран. Он защитит вас от луча. Я окружил им наш регенерационный компьютер, так что у него практически нет шансов причинить нам какой-либо вред.
— Сначала давай всё спокойно обдумаем, чтобы не наделать ошибок. Мы не имеем права на провал!

Mivis предложил:
— Ловушка. Мы похитим дочь Varlon и его жену, и тогда мы без труда заманим его в западню.
— Замечательно! Из крепости ему не сбежать — оттуда ещё ни один человек не возвращался живым, если мы того не хотели. С геноморфом будет то же самое. Mivis, приготовь всё!
— Слушаюсь, сир!

Mivis остался очень доволен тем, что господину понравилось предложение — если подхалим вообще способен испытывать радость.

Корабль, на котором прибыли секранианцы, очаровывал меня всё больше. Как и наши корабли, он частично управлялся мыслями, но технологии всё же были другими. Мне не удалось выяснить, что случилось с первоначальным экипажем, так как все компьютеры были пусты, за исключением навигационного. В нём содержались координаты Земли, Melcon, а также нескольких тысяч обитаемых миров, о существовании которых даже я не подозревал. Zer, кстати, не числился среди «обитаемых миров», что заставило меня призадуматься.

Когда все секранианцы сошли на берег, я подключил нейронные кабели и немного покопался в компьютере. Записанный курс начинался всего в нескольких световых годах от Melcon, будто корабля раньше и вовсе не существовало. Продление его прежней траектории не проходило мимо обитаемых планет — судя по всему, данных о родной планете в компьютере не сохранилось.

Dean открыл навигационный блок и изумлённо произнёс:
— Он построен на нейротехнологиях. Ничего столь продвинутого я в жизни не видел, если не считать Наследия Zer, которое ты носишь в своём черепе.
— Dean, возможно ли, что этот корабль прибыл из будущего?
— Возможно-то возможно, но маловероятно, иначе я обнаружил бы тахионное излучение на обшивке.
— Наследие тоже прибыло из будущего, и тем не менее на нём не было тахионного излучения.

Dean внимательнее присмотрелся к чипам:
— Var, эти чипы устроены так же сложно, как и твой, если даже не сложнее, но технология производства абсолютно та же.
— Значит, либо Наследие родом не с Zer, либо этот корабль на самом деле прибыл с Zer.

Dean поднялся и озадаченно произнёс:
— Ты упустил третий вариант. А что, если корабль прибыл с Zer из будущего и из нашей параллельной вселенной?

О таких вариантах я никогда не думал. Это означало бы, что мы сможем найти способ вернуться домой.

— Он может доставить нас обратно?
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся разобрать весь корабль до винтика.
— Сделай это!

Наша авантюрная вылазка, казалось, подходила к концу.

Внезапно вбежал старый секранианец и закричал:
— Varlon, здесь был Luzifer и похитил остальных!
— Что?! — в ужасе воскликнул я.
— Двух девочек и твою жену! Их забрало это рогатое отродье.
— Когда?
— Только что! Он ещё оставил тебе записку.

Мне следовало знать, что Luzifer верить нельзя. Теперь мне придётся расплачиваться за свою ошибку — и поделом, ведь я повёл себя как круглый дурак.

— Что за записка?

Секранианец протянул мне листок. Прочитав его, я побледнел как полотно:

«Дорогой Varlon, ты начинаешь действовать нам на нервы! Если ты не хочешь гибели своих близких, попробуй их спасти. Приглашаю тебя на свой остров — он уединённо расположен в Карибском море. Надеюсь, ты повеселишься. Вот координаты:...»

Это звучало слишком просто и буквально разило ловушкой, но я должен был рискнуть. Это могло означать, что Luzifer наконец-то выяснил, как убивать геноморфов, и теперь хочет опробовать эти знания на практике.

Mivis перенёс пленниц без сознания на высоко расположенную платформу и приковал их цепями.
— Я бы с удовольствием высосал вашу жизненную энергию, но с такой мелочью даже связываться не стоит, к тому же вы нужны мне как приманка, — проговорил он, глядя на бесчувственные тела.
— Mivis, даже не вздумай убивать их! Чтобы ловушка сработала, они должны быть живы, — осадил его Luzifer, запрыгивая на платформу.
— Ну ладно, тогда я заберу энергию у кого-нибудь другого.

Мои приготовления были почти завершены. ORBITAL EYE теперь был наведён на Землю, и я смог вывести карибский остров на экран. Это был покрытый джунглями остров, отрезанный от цивилизованного мира и потому идеально подходящий для западни. Секранианец T-Kin придерживался того же мнения и спросил:
— Отрядить тебе кого-нибудь из наших в помощь?
— Не нужно! — холодно бросил я и трансформировался в эктоморфа.

Впервые в жизни я ощутил силу, таящуюся в эктоморфе, а также голод, толкающий его высасывать человеческую жизненную энергию. Я обладал способностями эктоморфа и мог создавать иллюзии.

Спустя секунды я уже находился в густых джунглях острова. Червоточина на этот раз дала сбой и выбросила меня не в подземной части, а прямо перед входом. Хотя настройки были выставлены верно. Либо в этой параллельной вселенной действовали другие физические законы, либо мой прибор оказался неисправен. Размышлять об этом времени не было, и я рванул туда, где виднелась крепость.

Чтобы пополнить запас питательных веществ, я схватил с земли крупную ящерицу и проглотил её целиком. Особо вкусной она не была, но всё же получше пауков и прочих насекомых, а если это «приглашение» всё-таки окажется западней, мне пригодится каждая крупица энергии.

Ворота стояли настежь — верный признак подлой засады. Но я не мог просто так бросить родных на произвол судьбы и скрыться. Сама природа геноморфов такова, что мы скорее пожертвуем собой ради спасения другого, чем будем сидеть сложа руки в ожидании его гибели. Я не был исключением, разве что, несмотря на принадлежность к первому поколению геноморфов, мне ещё не надоело жить. Бывали геноморфы, которые в нежном возрасте около пятисот лет кончали с собой просто потому, что пресытились жизнью.

Поскольку это наверняка была ловушка, я стиснул зубы и ворвался в ворота. Первое, что попалось мне на глаза — пирамида со множеством подвесных платформ, и, как и ожидалось, те, кого я искал, были привязаны к столбу на самой верхней платформе. Чтобы добраться туда как можно быстрее, я активировал BATTLESUIT и воспользовался антигравитационным поясом, взмыв прямо к верхней площадке.

Чего и следовало ожидать: Mivis уже поджидал меня там. Вооружившись двумя мечами, он попытался укоротить мне причёску — на мой взгляд, взял чересчур низко, едва не задев горло. Второй меч рассёк мне грудную клетку; перерубило несколько сосудов, но рана мгновенно затянулась. Новый чип творил невероятное: повреждения заживали намного быстрее, делая меня практически неуязвимым. Мои попытки увернуться от ударов оказались...

...не всегда увенчивались успехом, но в облике эктоморфа я наконец-то мог создавать и иллюзии. В первую очередь мне пришло в голову создать несколько своих двойников. Это сработало безупречно и сбило Мивиса с толку настолько, что я смог схватить его за плечи и принялся высасывать его жизненную энергию.

Мивис начал стремительно стареть, он терял и мышечную массу, которая медленно возвращалась в свою первоначальную форму энергии, и я впитывал эту силу в себя. Это было хорошо, это было чертовски хорошо и превосходно на вкус, это давало мне ощущение подлинной жизни, и мне хотелось ещё.

Внезапно Люцифер схватил меня сзади и разбил что-то о мою голову. Боли я уже не почувствовал.

Чёрт, как же раскалывался череп. Я не мог пошевелиться — неудивительно, ведь меня тоже связали, в точности как Тью и обеих девочек. Люцифер поставил ногу на ящик и опёрся рукой, а в другой держал нечто вроде пульта дистанционного управления.

— Варлон, проклятый ублюдок, в прошлый раз ты доставил мне немало хлопот, а теперь смотри, как гибнет Земля, прежде чем я убью тебя!

Меня провели: отступление было всего лишь уловкой, сотни тысяч кораблей эктоморфов прямо сейчас обрушивались на все земные города. Апокалипсис, за которым я мог наблюдать благодаря Люциферу. Всё транслировалось на экране, я видел происходящее с ракурса камер атакующих кораблей.

Штаб-квартира ASO взорвалась в ослепительной вспышке света. Все корабли приземлились одновременно и начали своё дело уничтожения. Глядя на это, я снова почувствовал голод по душам — людей или эктоморфов, мне было всё равно, эктоплазматическая пища вызывала сильнейшее привыкание.

Люцифер нажал кнопку, и радиоактивный луч снова превратил меня в человека. Затем он приставил лазерный пистолет к моей голове:

— Сдохни, геноморф.

Последнее, что я увидел, была красная вспышка лазера.

Глава 3: До конца времён

— Что ты наделал, свинья! — закричала А-Тья, почти обезумев от ярости.

Мой труп с выжженным мозгом всё ещё висел на столбе. Благодаря накопленной пище эктоморфов я стал чем-то вроде призрака и мог за всем наблюдать, но через несколько часов, когда энергия иссякнет, я умру навсегда.

К своему удивлению, я увидел, как моё тело растворяется: до сих пор подобного не наблюдалось ни у одного геноморфа, да и эктоморфы обычно всегда оставляли после себя труп. Трудно сказать, почему со мной всё вышло иначе, но кого это волнует? В конце концов, я был мёртв, и мне было совершенно плевать, что произойдёт с моим телом.

Люцифер направил оружие на А-Тью, прицелился, но после нескольких секунд колебаний опустил пистолет и сказал:

— А, да какая разница? Может, мне стоит ещё позабавиться с тобой, прежде чем убить, или сделать своей личной рабыней? Решу позже, сначала надо проверить, насколько успешно идёт зачистка на моей планете.

Когда Люцифер вынес Мивиса и спустился на платформенном лифте, Тья принялась перетирать свои верёвки, двигая запястьями вверх и вниз о столб.

— Не бойтесь, дети, я сейчас освобожусь, и мы сбежим отсюда.

На экране разворачивались кошмарные сцены: целые города лишались жителей, а затем превращались в руины и пепел. За считанные минуты практически всё население Земли было стёрто с лица планеты. Нехрупкими остались лишь несколько небольших городков и деревушек, но они наверняка были целью следующей волны атаки.

Я знал, что мне приходит конец: поглощённая у Мивиса энергия таяла, а вместе с ней перестану существовать и я. У нас, геноморфов, увы, нет бессмертной души, и со смертью наше существование прекращается навеки. У людей всё было иначе — они продолжают «жить», что, впрочем, не слишком приятно, если твоя душа навечно заперта внутри эктоморфа.

А-Тья наконец освободила руки, развязала ноги и подобрала один из мечей Мивиса, лежавших на полу. Она перерезала верёвки обеим девочкам и подошла к краю платформы.

Вниз было слишком высоко, слишком высоко, чтобы прыгать — такого не пережила бы даже секранка.

— Кара, возьми антигравитационный пояс отца, я надену его и спущу вас вниз.

А-Кара, всё ещё пребывая в шоке, взяла пояс с того места, где растворилось моё тело. Там осталась лежать моя одежда и кое-какое оружие, но оно было настроено под мою клеточную структуру и потому бесполезно для других существ. Наверное, это была моя ошибка, но кто мог ожидать, что я сыграю в ящик? Вообще-то моё оружие предназначалось для того, чтобы им не могли воспользоваться враги.

Тья надела пояс, включила его, подхватила девочек и с разбегу прыгнула с края. По широкой дуге она плавно планировала вниз. Люцифер, разумеется, этого не пропустил: он вскинул винтовку с лазерным прицелом и выстрелил ей точно в ногу — намеренно! Он ведь хотел оставить её себе в качестве рабыни.

Тья рухнула на землю и крикнула девочкам:

— Бегите, я больше не могу идти, но вы должны спастись!

Люцифер опустил винтовку, достал лёгкий пистолет и не спеша двинулся к ней. Дальше наблюдать я уже не мог: остатки энергии улетучивались всё быстрее, а в таком состоянии я не мог поглощать новую. Тьма начала окутывать меня, пока вокруг не исчезло всё.

Это была моя смерть!