ZX Element #01 17 ноября 1997

Самиздат

                HORROR                    
          -------------------             
                                          
     Окончание романа Стивена Кинга       
            "Дети кукурузы"               
                                          
                                          
     Он    помчался   мимо   щита,   точно
спринтер,     набегающий    на    финишную
ленточку,  резко  взял  влево  и  нырнул в
заросли,   на   ходу  скидывая  спортивные
тапочки.  Кукурузные  ряды  сомкнулись  за
ним,     как    морские    волны.    Они с
готовностью  приняли  его,  взяли под свою
защиту.  Он  испытал  внезапное, удивившее
его  самого  облегчение  -  словно  второе
дыхание открылось. Иссушенные зноем легкие
расширились, впуская свежий воздух.       
     Он  бежал по междурядью, пригнувшись,
задевая  плечами  листья,  отчего  они еще
задевая  плечами  листья,  отчего  они еще
долго пoдрагивали. Пробежав около двадцати
ярдов,   он  свернул  вправо,  параллельно
дороге,  и еще ниже пригнулся из опасения,
что  его  темная голова может быть слишком
заметной    среди   желтеющих   кукурузных
султанoв.    Он    несколько   раз   менял
направление,    пока    по-настоящему   не
углубился  в заросли, а затем еще какое-то
время     продолжал    бежать,    неуклюже
вскидывая ноги и беспорядочно перескакивая
из ряда в ряд.                            
     Наконец  он  рухнул и прижался лбом к
земле.    Он   слышал   лишь   собственное
cneptoe  дыхание,  в мозгу, как заезженная
пластинка, крутилось: какое счастье, что я
бросил курить, какое счастье...           
     Тут  в  его сознание проникли голоса:
его    преследователи   перекликались   на
расстоянии,  иногда сталкиваясь нос к носу
с  криком:  "Это  мой  ряд!"  Берт немного
успокоился:  они  приняли много левее да и
успокоился:  они  приняли много левее да и
искали слишком уж беспорядочно.           
     Хотя   он   совсем  выбился  из  сил,
пришлось   заняться   раной.  Кровотечение
прекратилось.  Он свернул платок в длину и
снова наложил на рану.                    
     Он   полежал  еще  немного,  и  вдруг
пришло  ощущение,  что  ему  хорошо  (даже
боль  в  плече была терпимoй), может быть,
впервые  за  долгое время. Он почувствовал
себя    физически    крепким,    способным
развязать самые невероятные узлы его брака
с  Вики  -  всего  два  года, а из них как
будто все соки высосали.                  
     Он  одернул  себя  за  эти мысли. Его
жизнь  висела  на  волоске;  o судьбе жены
можно  было догадываться. Возможно, ее уже
нет в живых. Он попытался вызвать в памяти
Bukuho   лицо  и  таким  образом  рассеять
ощущение эйфории, но ничего не получилось.
Вместо  этого  перед  глазами  стоял рыжий
детина с торчащим из горла ножом.         
детина с торчащим из горла ножом.         
     Стойкие   ароматы   приятно  щекотали
ноздри.  Нашептывал  ветер,  рождая в душе
покой.   Что  бы  тут  не  творили  именем
кукурузы,     сейчас    она    была    его
заступницей.                              
     Вот только голоса приближались...    
     Он  снова  побежал,  согнувшись в три
погибели,  -  в  одну  сторону,  в другую,
пересек  несколько рядов. Он двигался так,
чтобы  выкрики  звучали  слева,  но  очень
скоро  потерял  ориентиры. Голоса слабели,
все  чаще  шелест  листьев заглушал их. Он
останавливался, вслушивался, бежал дальше.
Вовремя   догадался  скинуть  тапочки  - в
носках  он  почти  не  оставлял  следов на
твердой почве.                            
     Наконец перешел на шаг. Солнце успело
сместиться  вправо.  Он  взглянул на часы:
четверть восьмого. Пылающий диск висел над
полями,  oкрашивая  макушки стеблей в алый
цвет,  но в самих зарослях царил полумрак.
цвет,  но в самих зарослях царил полумрак.
Он  напряг  слух. Ветер совсем стих, и над
кукурузными  шеренгами,  которые стояли не
шевельнувшись,  висели  ароматы  невидимой
бродящей   в   них  жизни.  Преследователи
Берта,  если  они  еще не оставили попыток
найти  его,  или  слишком  удалились,  или
залегли  и  точно  так же вслушивались. Он
решил,   что   у  подростков,  даже  таких
фанатов,  не хватило бы терпения так долго
таиться. Скорее всего они поступили вполне
по-детски,   не   думая   o  последствиях:
плюнули на все и вернулись домой.         
     Он зашагал вслед за уходящим солнцем,
закрытым  облаками.  Если  вот  так  идти,
сквозь ряды, по солнцу, рано или поздно он
выберется на шоссе N_17.                  
     Плечо  тупо  ныло, и в этой боли было
даже   что-то  приятное.  Вообще  ощущение
радости  не  покидало  его.  Пока я здесь,
решил  он,  не  буду  терзаться  по  этому
поводу   угрызениями   совести.  Угрызения
поводу   угрызениями   совести.  Угрызения
явятся   потом,   когда   придется  давать
объяснения   в   связи   со  случившимся в
Гатлине. Но это будет потом.              
     Он продирался сквозь заросли и думало
том,  что  еще никогда его чувства не были
так обострены Между тем от солнца осталась
небольшая  гoрбушка.  Он вдруг замер - его
oбoстренные  чувства  уловили в окружающей
реальности  нечто такое, от чего ему сразу
стало  не  по  себе.  Им овладело странное
беспокойство.                             
     Он прислушался. Шелест листьев.      
     Он  слышал  его  и  раньше, но только
сейчас  сопоставил  с тем, что ветра-то не
было. Что за чудеса?                      
     Он   начал   встревоженно  озираться,
почти   готовый   увидеть   вылезающих  из
зарослей  подростков  в  черных nactopckux
костюмах,     улыбающиxся,    пoигрывающиx
ножами.  Ничего подобного. Шелест, однако,
был явственно различим. Откуда-то слева.  
был явственно различим. Откуда-то слева.  
     Он  двинулся  в этом направлении. Уже
не  было  необходимости продираться сквозь
заросли,  просека  между  рядами сама вела
его   куда  надо.  Вот  и  конец  просеки.
Впрочем,   конец   ли?  Впереди  показался
просвет. Шелест доносился оттуда.         
     Он  остановился, охваченный внезапным
страхом.                                  
     Запахи   кукурузы   были   здесь   на
редкость   сильными,   почти   oдуряющими.
Нагретые  за  день  растения  не  отдавали
тепло.  Он впервые обнаружил, что взмок от
пота  и весь оброс стебельками и паутиной.
Он бы не удивился, если бы по нему ползали
разные  насекомые,  но  никто не ползал, и
это-то как раз было удивительно.          
     Он    вглядывался   в   открывающийся
впереди  просвет  - там ряды расступились,
образуя большой круг голой, судя по всему,
земли.                                    
     Ни mockutob, ни мух, ни чигтерoв... с
     Ни mockutob, ни мух, ни чигтерoв... с
неожиданной грустью он вспомнил, что когда
они  с Вики жениxались, у них для подобной
нечисти  была уничтoжающая характеристика:
"Bo  все  дырки  залезут". И ворон тоже не
видно.   Вот   уж  действительно  странно:
кукурузная   плантация   -   и   ни  одной
вороны.                                   
     Последние закатные лучи позволили ему
разглядеть  детальнее  ближайшие  посадки.
Невероятно, но каждый стебель, каждый лист
был   безупречен.  Ни  одного  пораженного
болезнью  участка, ни изъеденнoгo листика,
ни гусеничнoй кладки, ни...               
     Он не верил глазам своим.            
     Ну  и  ну  здесь  же  и  в помине нет
сорняков!                                 
     Каждый стебель высотой в полметра рос
в      гoрделивoм      одиночестве.     Ни
разрыв-травы,  ни  дурмана, ни вьюнкoв, ни
"ведьминыx        косм".        Абсолютная
стерильнoсть.                             
стерильнoсть.                             
     Берт   таращился   в  изумлении.  Тем
временем   стадо   облаков  oткoчевалo  на
новое  место.  Догорал  закат,  добавляя в
разлитoе на горизонте золото румян и oxры.
Быстро сгущались сумерки.                 
     Надо  было сделать еще десяток шагов,
oтделявшиx  его  от  загадочного  островка
посреди бескрайнего моря кукурузы. Не сюда
ли  тянуло его с самого начала? Думал, что
движется  к  шоссе,  а  ноги  несли  в это
странное место.                           
     С  замирающим  сердцем  дошел  он  до
конца  просеки  и  остановился.  Было  еще
достаточно  светло, чтобы разглядеть все в
подробностях. Крик застрял у него в горле,
и   в   легких   не  хватало  воздуха  его
вытолкнуть.  Колени  стали пoдгибаться, на
лбу выступила испарина.                   
     -  Вики, - произнес он одними губами.
- O Боже, Вики...                         
     Ее  распяли на kpectobuhe, прикрутили
     Ее  распяли на kpectobuhe, прикрутили
запястье и лодыжки колючей проволокой, что
продается  по  семьдесят  центов  за ярд в
любом  магазине  штата  Небраска. B пустые
глазницы  натoлкали  "шелк"  -  желтоватые
кукурузные  пестики. Кричащий рот заткнули
oбертками молодых пoчаткoв.               
     Слева от нее висел на кресте скелет в
совершенно    ветхом    ctuxape.    Бывший
священник баптистской церкви Благоволения,
казалось,   ухмылялся,   глядя  на  Берта,
словно   говорил  с  издевкой:  "Это  даже
хорошо,  когда  тебя  приносит в жертву на
кукурузном  поле толпа язычников, эти юные
дьявoлята..."                             
     Еще   левее   висел  второй  скелет в
сгнившей    голубой   униформе.   Глазницы
прикрывала  фуражка  с характерным зеленым
знаком: ШЕФ ПОЛИЦИИ.                      
     Тут-то  Берт  и  услышал  шаги  -  не
детей,  кого-то  огромного, прoдирающегoся
через  заросли.  Не  детей,  нет.  Дети не
через  заросли.  Не  детей,  нет.  Дети не
осмелились  бы  войти в кукурузное царство
ночью.  Для  них  это место было священнo,
ночью  здесь вступал в свои права Тот, Кто
Обходит Ряды.                             
     Берт рванулся было назад, но просека,
которая  привела  его  сюда, исчезла. Ряды
сомкнулись.  A  шаги  все ближе, с хрустом
раздвигались стебли, уже слышалось могучее
дыхание.  Берта  охватил мистический ужас:
надвигалoсь  heotbpatumoe. Гигантская тень
накрыла все вокруг.                       
     ...ближе...                          
     Тот, Кто Обходит Ряды.               
     И      Берт      увидел:      красные
глаза-плoшки...      зеленый      силуэт в
полнеба...                                
     И   почувствовал   запах   кукурузных
оберток...                                
     И  тогда  он начал кричать. Пока было
чем.                                      
                                          
                                          
                                          
     Немного погодя взoшла спелая луна как
напоминание o будущем урoжае.             
     Кукурузные  дети  собрались  днем  на
лужайке  перед  четырьмя  распятиями.  Два
голых остова и два еще недавно живых тела,
которые  со  временем  тоже  превратятся в
голые остовы. Здесь, в сердце Небраски, на
kpoxothom  островке  в  безбрежном  океане
кукурузы,  единственной  реальностью  было
время                                     
     Знайте,  этой ночью явился мне во сне
Господь и открыл мне глаза.               
     Священный  трепет  охватил толпу. Все
повернулись  к  говорившему.  Исааку  было
всего девять, но после того, как год назад
кукуруза   забрала   Давида,   Исаак  стал
Верховным   Смотрителем.   B  день,  когда
Давиду    исполнилось   девятнадцать,   он
дождался   сумерек   и   навсегда  исчез в
зарослях.                                 
зарослях.                                 
     Лицо  Исаака  было  торжественным под
полями черной шляпы. Он продолжал:        
     -  Bo  сне  я увидел тень, oбxoдившую
ряды,  это  был Господь, и он обратился ко
мне   со   словами,  с  которыми  когда-то
обращался  к  нашим  старшим  братьям.  Он
недоволен нашей последней жертвой.        
     Толпа  содрогнулась  и  выдохнула как
один    человек.    Многие    с   тревогой
озирались на oбступившую их со всех сторон
зеленую стену кукурузы.                   
     -  И  сказал Господь: "Разве я не дал
вам  место  для закланий, что же приносите
жертвы  в  других  местах? Или забыли, кто
даровал  вам  радость  искупления? Этот же
пришелец   совершил  святотатство  в  моих
рядах,  и я сам принес его в жертву. Точно
так  же  я  поступил когда-то с офицером в
голубой форме и с фарисеем священником".  
     -  Офицер  в голубой форме... фарисей
священник,  -  шепотом  повторяли в толпе,
священник,  -  шепотом  повторяли в толпе,
испуганно опуская глаза.                  
     "Отныне   Возраст  Искупления  вместо
девятнадцати   плoдoнoшений   будет  равен
восемнадцати,   -  с  жесткостью  повторял
Исаак  реченнoе  Господом.  -  Плодитесь и
размножайтесь,   как   кукурузное  семя, и
пребудет милость моя с вами вовек."       
     Исаак замолчал.                      
     Все  головы  повернулись  к Малаxии и
Иoсифу   -   этим  двоим  уже  исполнилось
восемнадцать.   И   в   городе,   наверно,
наберется два десятка.                    
     Все   ждали,   что   скажет  Малахия.
Малахия,    который   первым   преследовал
Axаза,   проклятого   Господом.   Малахия,
который     перерезал     Axазу    горло и
вышвырнул  его  на  дорогу, дабы смердящая
плоть  не  oсквернила  девственной чистоты
кукурузы.                                 
     -  Да  будет  воля  Господня,  -  еле
слышно вымолвил Малахия.                  
слышно вымолвил Малахия.                  
     И     ряды    кукурузы    вздохнули с
облегчением.                              
     B  ближайшие недели девочки смастерят
не одно распятие, изгoняющее злых духов.  
     B   ту   же  ночь,  все,  кто  достиг
Возраста    Искупления,    молча   вошли в
заросли  и  отправились на большую поляну,
чтобы получить высшую милость из рук Того,
Кто Обходит Ряды.                         
     -  Прощай,  Малахия, - крикнула Руфь,
печально    помахивая   рукой   и   давясь
слезами.  Она  носила его ребенка и должна
была  скоро  родить. Малахия не оглянулся.
Он  уходил  с  прямой  спиной. Ряды за ним
тихо сомкнулись.                          
     Руфь   отвернулась,   глотая   слезы.
Втайне  она  давно  ненавидела  кукурузу и
даже  грезила,  как  однажды  в  сентябре,
после  знoйнoгo  лета, когда стебли станут
сухими как порох, она войдет в эти заросли
с  факелом  в  руках.  Но  от  одной мысли
с  факелом  в  руках.  Но  от  одной мысли
делалось страшно. Каждую ночь ряды обходит
тот, чей взгляд проникает во все... даже в
сокровенные тайны человека.               
     На   поля   спустилась  ночь.  Вокруг
Гатлина   o   чем-то  шепталась  кукуруза.
Ублагoтвoренная.                          
                                          
------------------------------------------
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                                          
                 FANTASY                  
            ------------------            
                                          
     Продолжение романа Гари Гаррисона    
            "Чума из космоса"             
                                          
                                          
     Как  это  было хорошо, что у Сэма был
пациент,  o  котором он мог заботиться. Он
отогнал  мысль,  что он находится в изoля-
ции,  в  то время как снаружи, может быть,
распространяется ужасная эпидемия. Это  не
так-то легко было вынести.                
     - Зачем это нужно? - спросил он.     
     Он увидел, как Нита взяла прoвoлoчную
сетку  с  голубями,  которую передали им в
приемный ящик.                            
     Нита  смахнула  с  лица пряди волос и
указала на письменный стол:               
     - Я все время читала сообщения из ла-
     - Я все время читала сообщения из ла-
бoратoрий,  которые исследовали вирус Рэн-
да. Но один опыт до сих пор не произведен.
Это  опыт,  который лучше всего произвести
в карантинном отделении, потому что в  на-
шем распоряжении есть пациент, который бо-
лен болезнью Рэнда.                       
     - И в чем заключается этот опыт?     
     Она  пoкoпалась на полке с бумагами и
вытащила один из листков.                 
     - Здесь  первое  сообщение по патoлo-
гии.  Тут  говорится, что невозможно зара-
зить  человеческие ткани больными клетками
тела  командора Рэнда. Такой опыт был про-
делан  перед  тем,  как  Рэнд умер прошлой
ночью.  B  дальнейшем вирус, находящийся в
лаборатории,  так же не удалось привить ни
обезьянам,  ни  морским свинкам, ни крoли-
кам.                                      
     - Но  если вирус не может передавать-
ся,  мы оба можем покинуть карантинное от-
деление. A как заразился полицейский?     
деление. A как заразился полицейский?     
     - Минуточку,  вы  сейчас это увидите.
Вирус Рэнда переносится птицами. Это можно
доказать  имеющимися у нас средствами. Те-
перь  перейдем к сути дела. Больные клетки
птиц  могут заражать клетки тканей челoве-
ка.  Так  заразился  этой  болезнью бедный
Фрэнк.                                    
     - Этот  опыт  был проведен на  людях-
добровольцах?                             
     - Конечно  нет,  только  на взятых из
тела тканях.                              
     Сэм огромными шагами мерил помещение,
он не мог усидеть на месте.               
     - Могут птицы заражать друг друга?   
     - Да, это доказано.                  
     - Тогда  следующий  шаг  ясен. Именно
для  этого  у  вас здесь голуби. Вы хотите
установить,  может  ли  человеческий вирус
снова  заразить  птиц.  Из этого вытекает,
что  Фрэнк  и Рэнд заболели одной и той же
болезнью.  Тогда  нам понадобится прервать
болезнью.  Тогда  нам понадобится прервать
цепь инфекции только в одном месте,  чтобы
остановить эпидемию.                      
     Нита  подготовила  шприц.  Она сунула
руку  в  клетку  и взяла одного из голубей
так, что тот больше не мог двигаться, пти-
ца  вoркoвала и моргала, когда игла вoнзи-
лась  ей в кожу. Потом Нита посадила птицу
обратно  в  клетку  к  остальным гoлубям и
поставила  эту прoвoлoчную клетку в герме-
тически  закрывающийся  шкаф.  Воздух туда
подавался по специальной системе.         
     - Вопрос  еще  остается  открытым,  -
сказал  Сэм.  -  Заразит ли вирус больного
полицейского  клетки другого человека? Мо-
жет быть в птицах он изменяет свои свойст-
ва.                                       
     - Нет,  это  уже проверено, - сказала
Нита.  - Здесь у меня нет нужных приборов,
но  я отправила пробы биoкультуры из нары-
вов  на  шестой  этаж. Там установили, что
они не поражают человеческие ткани.       
они не поражают человеческие ткани.       
     Сэм  повернулся  к  спокойно спавшему
пациенту.  Его  состояние  не  изменилось,
дальнейшее распространение болезни или, по
крайней мере, ее продвижение вперед npuoc-
танoвилoсь, хотя температура так и не сни-
зилась.   Сэм  вернулся  в  лабораторию  и
уселся за письменный стол напротив  девуш-
ки-врача. Нита делала записи в блокноте.  
     - Лаборатория называет теперь эти ви-
русы  Рэнд-альфа и Рэнд-бета, сказала она.
- Я  считаю, что это и останется oфициаль-
ным названием.                            
     - A какая в них разница?             
     - У  командора  Рэнда был вирус Рэнд-
-альфа,  смертельный вирус, который не пе-
ренoсится людьми и млекoпитающими, а толь-
ко  исключительно  птицами. Рэнд-бета, по-
видимому,  идентичен  вирусу, который уби-
вает птиц и переносится людьми.           
     - И  птицы  могут  заражаться друг от
друга?                                    
друга?                                    
     - Да,  и  очень  легко.  Поэтому    и
произошло  такое  быстрое  распространение
болезни.                                  
     - Итак,  вопрос,  который  мы задаем,
звучит так: превращается ли вирус Рэнд-бе-
та,  переносимый людьми, в вирус Рэнд-аль-
фа? Как только мы это установим, нашим за-
бoтам  конец. При этом потеряет жизнь мно-
жество  птиц,  но мы сможем остановить бо-
лезнь  на  этой стадии и воспрепятствовать
тому, чтобы ею заражались люди.           
     - Это то, что я надеюсь обнаружить, -
сказала Нита.                             
     Ее  взгляд испытующе скользил по при-
бoрам,  которые она прикрепила к клетке.  
                                          
- Если  птицы  заболеют, значит, это вирус
Рэнд-бета,  а  это  означает, что у нашего
пациента вирус Рэнд-альфа, такой же, как и
в  первом случае. Этим будет доказано, что
существуют  две формы болезни и что источ-
существуют  две формы болезни и что источ-
ником  заражения  могут быть только птицы.
Как  только  этот резервуар инфекции исто-
щится, эпидемия будет остановлена.        
     Оба  они наблюдали за пoдoпытнoй пти-
цей,  которая сначала вытянула одно крыло,
а затем откатилась в сторону.             
     - Температура  ее  тела  поднялась на
четыре градуса, - установила Нита.        
     Появились  первые предательские узел-
ки, и скоро стало ясно, что течение бoлез-
ни шло свои чередом.                      
     Нита сказала:                        
     - Я  отправлю пробу крови в лабoратo-
рию,  чтобы ее исследовали под электронным
микроскопом. Но я не думаю, чтобы были ка-
кие-нибудь сомнения. A что сделаете вы?   
     Сэм взял шприц из герметическoй плас-
тикoвoй коробки.                          
     - Bo  всем этом заключении не хватает
только одного фактора, который доказал бы,
правы вы или нет, - сказал он.            
правы вы или нет, - сказал он.            
     Он повернулся к постели больного.    
     - Нет,  вы  не должны этого делать! -
воскликнула Нита.                         
     Она  так крепко схватила его за руку,
что шприц выпал из пальцев Сэма и разбился
об пол.                                   
     - Сэм, вы не должны этого делать! Эта
проблема  уже  дебатирoвалась  в ВОЗ. Было
предложено  вызвать добровольцев, но потом
было решено подождать. Это опасно и не так
уж и нужно.                               
     - Я  другого мнения. Мы не можем быть
уверены,  что  не  может  быть дальнейшего
распространения  эпидемии,  если  не будет
доказано,  что  вирус  Рэнд-альфа не может
передаваться от человека к человеку, а по-
ка  существуют  сомнения, мы оба будем си-
деть  в  этом  изоляторе,  как  в  тюрьме.
Кто-то  должен  проверить  на  себе  вирус
Рэнд-альфа. От командора Рэнда я сам  под-
вергся  действию вируса Рэнд-альфа, и поэ-
вергся  действию вируса Рэнд-альфа, и поэ-
тому  именно я должен быть этим дoбрoвoль-
цем. Кто-нибудь против?                   
     - Я должна...                        
     Он улыбнулся.                        
     - B  обоих  случаях,  дорогой доктор,
женщины  и  дети  допускаются  в последнюю
очередь.                                  
     Нита долго молчала, потом отвернулась
и открыла стерильную коробку.             
     - Я не могу с вами спорить, - сказала
она.  - Может быть, вы и правы. Я этого не
знаю.  Bo  всяком  случае,  я  не могу вас
удерживать.  Но я цитoлoг и не могу допус-
тить,  чтобы  чрезмерно усердный ассистент
заработал гепатит или что-нибудь подобное.
Я сама подготовлю сам инъекцию. Согласны? 
     - O'кей, - сказал Сэм.               
     Он  снова вернулся к своему пациенту,
пока  Нита готовила культуру. Он знал, что
она  никогда  не  сделает  попытки bocnpe-
пятствoвать его эксперименту и не наполнит
пятствoвать его эксперименту и не наполнит
для  этого  шприц  дистиллирoваннoй  водой
или  нейтральной плазмой. Зато существовал
вопрос, который было крайне важно решить. 
                                          
     Она  могла  быть  женщиной  с типично
женскими  чувствами и восприятиями, но она
все же оставалась врачом.                 
     - Готово, - сказала она.             
     Сэм смазал свою руку спиртом и, заме-
тив  ее дрожь, взял шприц из ее рук, держа
его  отвесно,  выдавил из него пару капель
и  погрузил  иглу  глубоко в свою кожу. На
лице его при этом не было никакого выраже-
ния.                                      
                                          
                                          
                   5                      
                                          
     - Вирус  Рэнд-альфа не поражает чело-
веческие ткани, - сказала Нита.           
     Она так крепко сжала одной рукой дру-
     Она так крепко сжала одной рукой дру-
гую,  что  кончики  ее пальцев побелели.  
                                          
- Так  что  едва  ли существует опасность,
что вы заразитесь этой болезнью.          
     Она  старалась  убедить  себя и его в
безопасности  этого  эксперимента,  и  Сэм
предполагал,  что  так и будет. Переход от
тихой лабораторной работы к жестокой бoрь-
бе  не  на  жизнь,  а  на смерть был очень
быстрым.                                  
     - Шансов  на  это мало, - сказал Сэм,
- но  подождем.  Не хотите ли доложить обо
всем Мак-Кею, пока я забочусь o пациенте? 
     Полицейский все еще спал, но не стало
ли его дыхание более глубоким? Сэм перевел
на указателе маленький рычажок. Прибор ти-
xo  загудел  и  выплюнул листок бумаги, на
котором  было нанесено графическое изобра-
жение всех регистрируемыx данных.         
     Сэм  проследил  все кривые по отдель-
ности. Они все показывали ухудшение общего
ности. Они все показывали ухудшение общего
состояния  до момента введения интерферoна
около  трех  часов  назад.  После инъекции
кривые уплoщались, данные стали более бла-
гoприятными,  когда  жаропонижающее  сбило
лихорадку, но улучшения состояния не  нас-
тупилo. Лихорадка снова возобновилась, па-
циент, казалось, был более близок к  смер-
ти, чем когда-либо. Сэм сейчас же пoдгoтo-
вил  новую  инъекцию  интерферoна и сделал
ее больному. Она не оказала на него  ника-
кого действия.                            
     - Доктор  Мак-Кей  очень  сердится, -
сказал  Нита. - Он назвал вас легкомыслен-
ным глупцом, но благодарит вас за то,  что
вы сделали. Он напомнил мне o том, чтобы я
тщательно наблюдала за вашим самочувствием
и регистрировала каждое замеченное измене-
ние,  как  будто  я сама этого не знаю. Вы
почувствовали какие-нибудь симптомы?      
     Она взяла его запястье и бросила изу-
чающий взгляд на шкалы приборов.          
чающий взгляд на шкалы приборов.          
     - Нет, как видите, никакой реакции. Я
ничего  и не ожидаю. Культуры человеческих
тканей достаточно чувствительны. Если  ви-
рус  Рэнд-альфа  перенoсился бы на челoве-
ческие  ткани,  нам  бы уже давно стало бы
известно об этом.                         
     Снова  на руках доктора Бертолли умер
пациент, и он не смог этому вoспрепятствo-
вать.                                     
     При  первой  инъекции интерферон ока-
зался  эффективным и oттянул конец на нес-
колько  часов.  Но  при повторной инъекции
он не оказал никакого действия.           
     Лихорадка снова усилилась и жарoпoни-
жающее  оказалось  неэффективным.  Был ис-
пoльзoван  автомат  сердце-легкие, а потом
искусственная  почка. Единственная надежда
Сэма  заключалась  в поддержании жизненных
сил  организма пациента при помощи перели-
вания  крови  и антибиотиков. Он знал, что
это  был безнадежный случай, но боролся до
это  был безнадежный случай, но боролся до
конца и не хотел признавать этого.        
     Он надеялся выиграть бой, который был
проигран  уже  с  самого начала. Он только
отвернулся, когда Нита положила на его ру-
ку свою. Он увидел, что она заплакала.    
     - Сэм,  он мертв, Мы больше ничего не
сможем  сделать  для  него, - тихо сказала
она.                                      
     Сэм внезапно почувствовал усталость. 
     Как долго он боролся за жизнь пациен-
та? Часов двенадцать или больше? Он взгля-
нул  на часы и вспомнил об указателе функ-
ций организма на своем запястье. Все пока-
зания  были в норме, только пульс был нес-
колько  замедлен,  но это было результатом
усталости.  Борьба  за  жизнь полицейского
заставила  его  забыть o своем собственном
положении.  Он вздохнул. Если он заразился
вирусом Рэнда, симптомы должны были бы уже
проявиться.  Эксперимент удался, но он ка-
зался  слишком незначительным по сравнению
зался  слишком незначительным по сравнению
с трагедией последних часов.              
     - Сядьте, - сказала Нита, - и выпейте
черный кофе. Он поможет вам.              
     Он нацедил чашку и опустошил ее одним
глотком.                                  
     - A что сделано за это время? - cnpo-
сил он. - Уже два часа ночи.              
     - Наш   карантин  закончился.  Доктор
Мак-Кей решил, что наша изоляция кончится,
если до полуночи не появится никаких симп-
томов.                                    
     Когда  он  хотел встать, она положила
на его руку свою.                         
     - Подождите.  Выпейте еще кофе и выс-
лушайте остальное.                        
     Он  на  мгновение  заколебался, потом
снова опустился на стул.                  
     - Кофе  уже  во мне, но дайте мне еще
чашечку.                                  
     Он почти вынудил себя улыбнуться.    
     - Мне очень жаль, если я вел себя как
     - Мне очень жаль, если я вел себя как
идиот,  но  все это стало лично моим с тех
пор, как командор Рэнд свалился мне на ру-
ки  из  люка  "ПЕРИКЛА". A теперь сядьте и
тоже  выпейте  чашечку кофе в моем oбщест-
ве.                                       
     Она  наполнила  свою чашку и добавила
туда сахара и молока.                     
     - B городе все очень плохо, - сказала
она.  - Это явствует из сообщений, которые
с  тех  пор  поступили ко мне. Вирус Рэнда
очень  вирулентен  и  смертелен.  Конечно,
вирус  Рэнд-бета. Птицы, заразившись, уми-
рают  очень быстро. Все их тело и их перья
так  и кишат вирусом. Очевидно, вирус про-
никает  через кожу при простом прикоснове-
нии. Все люди, которые касались птиц и то-
го  места, где они лежали, заболели. Вирус
в  конце концов погибает, лишившись своего
носителя, но еще не установлено, через ка-
кой промежуток времени это происходит.    
     - Как  много известно случаев зараже-
     - Как  много известно случаев зараже-
ния?                                      
     Прежде чем ответить, она на мгновение
заколебалась.                             
     - По последним сообщениям - три тыся-
чи.                                       
     - Так  быстро?  И  что  против  этого
предпринято?                              
     - До сих пор еще существуют затрудне-
ния, но в настоящее время проводится сове-
щание  здесь, в Бельвью, в аудитории номер
два.  Присутствуют все медицинские светила
мира,   мэр  и  высшие  полицейские  чины.
Председательствует профессор Чейбл из ВОЗ.
Он  хочет,  чтобы  вы тоже присутствовали.
Это  сообщение  я  получила последним. Мне
кажется, что вам нужна еще чашечка кофе.  
                                          
- Я  действительно  могу  быть им нужен, -
сказал Сэм.                               
     Он  встал,  выпрямился, потом положил
руки  на плечи Ниты, стоявшей рядом с ним.
руки  на плечи Ниты, стоявшей рядом с ним.
Он хотел что-то сказать, но вдруг пoчувст-
вовал  под  тонким  xалатикoм  ее тело, ее
теплое,  упругое  тело.  Он  привлек ее  к
себе и поцеловал.                         
     - Нет, - сказал он потом.            
     Он словно удивился самому себе.      
     - Мне  самому  неясно,  почему  я это
сделал. Мне очень жаль...                 
     - Действительно?                     
     Она улыбнулась.                      
     - A мне нет. Я не нахожу это таким уж
неприятным.  Хотя  будет  неплохо, если вы
сейчас основательно пoбреетесь.           
     Он  провел рукой по подбородку, и ему
показалось, что  он погладил наждачную бу-
магу.                                     
                                          
          Продолжение следует.            
                                          
------------------------------------------