Человек сказал Вселенной : - Я существую ! - Однако, - сказала Вселенная, - этот факт не порождает во мне чувство долга. Стивен Крейн. Глава 1. Пот покрыл тело Брайана, стекая в набедренную повязку - его единственную одежду. Легкая фехтовальная рапира в руке те- перь казалась ему тяжелой , как свинцовый брусок. Его истощен- ные мускулы , в течении месяца испытывающие постоянное напряже- ние , начинали болеть. Однако все это было неваж- но. Порез на груди , все еще со- чившийся кровью, боль в перенап- ряженных глазах , даже арена с тысячами зрителей - все это бы- ло несущественно. Лишь одно су- щество затмевало собой все во вселенной: острие сверкающей стали, постоянно угрожающее ему и отводящее его оружие. Он чув- ствовал дрожание этого острия , понимая , куда и когда оно дви- гается , и сам делал соответ- ствующее движение. И когда оно атаковало, он всякий раз париро- вал его удар. Внезапное движение. Он мгновенно среагировал , но его лезвие встретило воздух. В сле- дующий миг он почувствовал ос- трый укол в грудь. Удар ! Заполнивший весь мир голос проревел это слово сквозь мил- лионы громкоговорителей, и в от- вет волной обрушились аплодис- менты зрителей. - ОДНА МИНУТА ! - произнес тот же голос, и загудел отсчет времени. Брайан немедленно рас- слабился. Минута - не очень большой срок, поэтому его тело должно использовать каждое мгно- вение. Мерное гудение счетчика заставило расслабиться каждый мускул тела. Лишь сердце и лег- кие по-прежнему в энергичном ритме. Он закрыл глаза и почув- ствовал , как его подхватили ру- ки секундантов и отнесли к скамье. Пока они массировали его инертное тело и обмывали рану , Брайан перенес все свое внима- ние внутрь. Он впал в полузабытье , скользя по грани сознания. Вып- лыло раздражающее воспоминание прошлой ночи, и он вновь и вновь проворачивал его в своем мозгу, рассматривая со всех сторон происшедшее. Это событие было абсолют- ной неожиданностью. Участники "Двадцатых" нуждались в полном покое, поэтому ночи в спальнях были спокойны и тихи как смерть. В течение первых нескольких дней это правило соблюдалось , конеч- но, не очень строго. Люди были слишком взвинчены и возбуждены для того , чтобы легко засыпать. Но по мере того , как состязания продолжались, и ряды участников редели, практически сразу после наступления темноты воцарялась полная тишина. Особенно в эту последнюю ночь , когда остались занятыми только две маленькие спальни , а тысячи остальных бы- ли пустыми и темными. Гневные слова вырвали Брайа- на из глубокого сна. Они про- износились шепотом , но доста- точно ясно - за тонкой металли- ческой дверью разговаривали двое. Кто-то назвал его имя. - ...Брайан Бренд. Конечно , нет. Кто вам сказал ? Он допус- тил большую ошибку , и у вас бу- дут большие неприятности... - Не будьте идиотом ! - произнес другой , резкий привык- ший отдавать команды. - Я здесь потому , что дело чрезвычайной важности, и Бренд - единствен- ный человек , которого мне необ- ходимо срочно видеть ! Пустите ! - Двадцатые... - К черту ваши проклятые игры! У меня важное дело , иначе ноги бы моей не было тут. Второй ничего не ответил. Это, по-видимому, был дежурный, но Брайан чувствовал его возрас- тающий гнев. Он, очевидно, из- влек пистолет, потому что вто- рой быстро бросил: - Уберите его. Не будьте дураком ! - Вон ! - был единственный ответ. Наступила тишина и, все еще удивленный, он вновь уснул. - Десять секунд... Голос смел воспоминания , и Брайан почувствовал , как в его тело возвращается напряженность. И в этот миг он с огорчением по- нял, что полностью истощен. Месяц постоянного физичес- кого и умственного труда давали знать о себе. Трудно было стоять на ногах , но тем не менее сей- час было совершенно необходимо собрать в кулак все свои силы и мобилизовать свое искусство , чтобы выиграть удар. - Какой счет ? - тяжело пе- реводя дыхание, спросил он у се- кунданта. - 4-4. Все , что тебе нужно для победы - один удар. - Но ведь и ему тоже необ- ходимо это же , - прошептал Бра- йан , открывая глаза , чтобы взглянуть на жилистое тело чело- века на противоположном конце ковра. Слабому противнику вообще невозможно добраться до фина- ла "Двадцатых" , а этот , Ирсли, был одним из сильнейших. Рыжево- лосый гигант с совершенно неис- тощимым запасом сил и искусства. Итак , последний раунд фехто- вального боя. Один удар - и ты Победитель... Брайан закрыл глаза и по- нял, что момент, которого он так надеялся избежать , наступил. Каждый участник "Двадцатых" рас- полагал каким-то своим особым приемом. У него их было нес- колько, и до сих пор они ему по- могали. Он был сравнительно сильным шахматистом , но всегда выигрывал благодаря использова- нию необычных ходов.., то было не просто случайностью , а ре- зультатом многолетней работы. У него были постоянные связи с торговыми агентами на других планетах. Ему доставали старые книги - чем старее , тем лучше. Он изучил и запомнил тысячи этих старых шахматных партий. Это бы- ло разрешено. Было разрешено все, что не связано с наркотика- ми и механическими приспособле- ниями. Самогипноз считался так- же допустимым оружием. Брайану потребовалось бо- лее двух лет напряженной работы, чтобы нащупать источник скрытой силы организма. Хотя это явле- ние и было неоднократно описано в книгах , повторить его каза- лось совершенно невозможно. Кро- ме того , такое напряжение сил организма могло привести к смер- тельной травме, как будто смерть и предельное напряжение нераз- рывно связаны. Берсеркеры про- должали сражаться несмотря на смертельные раны. Люди с пулями в сердце или в голове , уже в состоянии клинической смерти , продолжали сопротивляться. И са- ма смерть казалась неразрывно связанной с источником этой силы. Но был и другой тип ис- пользования скрытых сил организ- ма - гипнотическая жестокость. Сила, которая заставляет челове- ка в трансе держать тело прямо , без поддержки , за исключением двух точек - головы и ног. В сознании это физически невозмож- но. Работая в этом направлении , Брайан овладел самогипнозом , позволяющем черпать силу , кото- рая и составляет различие между жизнью и смертью. Это тоже могло убить - ис- тощить тело до такой степени , что потом восстановление невоз- можно. Работая в этом направле- нии , Брайан овладел самогипно- зом. Смерть от истощения была вполне обычным явлением в таких случаях, в каком он сейчас нахо- дился. Участники "Двадцатых" умирали и раньше, а смерть в фи- нале предпочтительнее поражения. Глубоко дыша, Брайан сосредото- ченно произносил фразы самогип- ноза, приводившие в действие этот процесс. Усталость посте- пенно спадала , так же , как и чувство жары, холода и боли. Он видел и слышал с обос- тренной чувствительностью. С каждой секундой он черпал все новые и новые силы из резервуа- ра своей жизни, совершенно исто- щая тело. Когда прозвучал гонг , он резко выхватил рапиру из рук се- кунданта и бросился вперед. Про- тивник еле успел схватить ору- жие и отразить нападение. Сила его натиска была так велика, что защитные щитки рапир столкну- лись , а их тела переплелись. Сначала Ирол был удивлен столь яростной атакой , потом он улыб- нулся, видимо, решив, что это - последняя вспышка энергии, ведь сейчас они оба были близки к ис- тощению. И когда их разъединили, он не стал пытаться атаковать , предоставляя Брайану возмож- ность истощить свои последние силы перед своей непреодолимой защитой , и тем самым ускорить свой конец. Но Брайан не уставал. Нао- борот, он еще более усилил на- тиск. На лице противника улыбку сменило выражение ужаса , когда тот осознал свою ошибку. Теперь от Ирола исходила волна отчая- ния. Брайан чувствовал ее и по- нял , что пятый удар за ним. Выпад. Еще выпад - и каж- дый раз парирующая его удары ра- пира двигается все медленнее и медленнее. Мощный удар , отводя- щий ее в сторону. Нырок под ра- пиру противника , и в следующий миг кончик рапиры Брайана ка- сается груди Ирола в районе сер- дца. В следующее мгновение по- добно горному обвалу Брайана ог- лушил шквал аплодисментов и кри- ков приветствия, но Брайан лишь смутно ощутил его. Ирол выронил рапиру и старался пожать руку Брайану , но его ноги внезапно подогнулись. Брайан подхватил своего противника и потащил к бегущим секундантам. Ирол поте- рял сознание, а Брайан чувство- вал себя так, словно он проби- рается сквозь густой туман. Он стал медленно опускаться на ко- лени. Нет, теперь он уже не опускается, а падает, едва осоз- навая, что для него наступил тот желанный миг , когда он может позволить себе упасть и поте- рять сознание. Глава 2. Айджел дал докторам всего один день, после чего самолично явился в госпиталь. Брайан не умер, несмотря на то, что еще ночью его жизнь была под сомне- нием. Теперь же он был вне опас- ности, и это было все, что о нем хотел узнать Айджел. Он с рычанием прокладывал себе путь к палате нового Побе- дителя, встретив наиболее ожес- точенное сопротивление у самой дв,ери. - Вы не имеете права , мис- тер Айджел! - закричал доктор на него. - И если вы будете рваться силой , мне придется разбить вам голову. Айджел только начал объяс- нять доктору, насколько малы его шансы осуществить свое намере- ние , как Брайан прервал их обоих. Он узнал голос ночного гостя. - Впустите его , доктор. Я очень хочу сейчас увидеть чело- века, считающего , что есть неч- то более важное на свете , чем "Двадцатые". Пока доктор стоял в нереши- тельности , Айджел быстро мино- вал его и захлопнул дверь прямо перед его носом. Он посмотрел на лежащего в постели Победителя. К рукам Брайана были прикреплены капельнецы. Глаза его смотрели из глубоких впадин , зрачки были окружены сетью красных жилок. Молчаливая борьба , которую он вел со смертью, оставила следы. Его квадратная выступающая че- люсть теперь казалась костью , обтянутой кожей , так же , как и длинный нос, и выступающие ску- лы. Они резко очерчивали лицо , обтянутое сероватой кожей. Лишь ежик коротко стриженных волос оставался неизменным. Брайан был похож на человека , перенесшего длительную тяжелую болезнь. - Вы выглядите , как уже много дней постившийся грешник , - заметил Айджел. - Поздравляю вас с победой. - А вы вовсе не похожи на Победителя, - парировал Брайан. Но Айджел не обратил внима- ния на эти слова , вызванные утомлением и раздражением. Тем не менее, это было правдой, ибо Победитель Айджел мало походил на Победителя и даже на анва- рианта. Рост и фигура у него бы- ли в порядке, но , увы , все об- росло жиром- круглые мягкие тка- ни покрывали тело и образовывали валики на шее и под глазами. На Анваре не бывает тол- стых людей, и было просто неве- роятно, что такой толстяк смог стать Победителем. Если под жи- ром у него и были мускулы, то их не было видно. Лишь глаза выда- вали его огромную внутреннюю силу. Брайан отвел взгляд , так как понял, что оскорбил челове- ка без всякой причины. Но он был слишком слаб , чтобы извиняться. Вновь взглянув на Айджела , он почувствовал, что того в данный момент занимает нечто такое важ- ное, что он сам, его уколы, да- же "Двадцатые" , не более инте- ресны , чем пыль , плавающая в воздухе. Брайан знал , что тако- вы причуды большого ума , и пос- тарался выбросить это из головы. Два человека глядели друг на друга, ощущая общее настроение. За Айджелом беззвучно открылась дверь, и он повернулся с гра- цией, доступной лишь спортсмену. В дверях показался доктор и два человека в мундирах. В следую- щий момент тело Айджела удари- лось о них, скорость и сила его толчка отбросила их в виде клуб- ка тел , рук и ног , после че- го Айджел снова закрыл дверь и защелкнул замок. - Мне нужно поговорить с вами по секрету, - он наклонил- ся и выключил коммутатор. - Ну давайте, если я только смогу. - Лежите и слушайте. Думаю, у нас есть около пяти минут, по- том они выломают дверь. Так что не будем больше терять времени. Вы отправитесь со мной на дру- гую планету? Есть задание, кото- рое нужно выполнить: это моя ра- бота , но я нуждаюсь в помощи. Вы - единственный, кто мне может помочь. Теперь вы можете или от- казаться, или согласиться, - до- бавил он прежде, чем Брайан от- ветил. - Конечно, я отказываюсь, - ответил он, и тут же почувство- вал себя одураченным, как будто Айджел вложил эти слова ему в рот.- Анвар - моя планета, зачем же мне покидать ее ? Здесь моя жизнь и моя работа. Ко всему прочему я должен еще добавить , что только что выиграл "Двадца- тые". У меня есть определенные обязанности. - Ерунда. Я тоже Победи- тель и тем не менее, я , как ви- дишь, улетел. Я понимаю , что ты просто-напросто хочешь немного насладиться успехом, который те- бе достался с таким трудом, ведь за пределами Анвара никто не знает , что значит Победитель. Конечно , уважения будет меньше. Вы сейчас стоите перед лицом ог- ромной Вселенной , и я не осуж- даю тебя за то , что ты слегка испуган. В этот момент кто-то гром- ко заколотил в дверь. - У меня нет сил рассер- диться , и я не могу восхищаться всякими идеалами, которые позво- ляют вам оскорблять человека, слишком слабого для защиты. - Что ж, прошу прощения , - сказал Айджел без тени извине- ния в голосе. - Но ведь есть чувства, более важные, чем наши оскорбления. У нас очень мало времени, поэтому я попытаюсь вам сейчас объяснить только свою ос- новную мысль. - Насколько я понимаю , эта ваша мысль должна убедить меня покинуть с вами родную планету ? - Нет. У меня нет намере- ния сразу же убедить вас таким образом. Но вы должны внима- тельно обдумать то, что я скажу вам, и тогда, я надеюсь, многие ваши иллюзии рухнут. Подобно всем жителям Анвара выверите в гуманизм , занимаетесь наукой и увлекаетесь "Двадцатыми". Вы принимаете этот образ жизни без тени сомнения. Вы ни разу не по- думали о прошлом , о тех бессло- весных миллиардах, которые жили ужасно , пока человечество мед- ленно создавало те условия , в которых вы сейчас живете. Дума- ли ли вы когда-нибудь обо всех этих людях , которые страдали и умирали в нищете и суеверии, по- ка цивилизация взбиралась вверх? - Конечно , я не задумывал- ся о них. Да и зачем? Я ведь все равно никак не смогу изменить прошлое. - Зато вы можете изменить будущее! В этом состоит ваш свя- щенный долг перед страдавшими предками, которые подарили вам сегодняшний день. А если гума- низм для вас не просто слово, то и вы должны сознавать в себе чувство долга. Не хотите ли вы сейчас оплатить часть своего долга тем , кто сегодня страдает и живет в таких тяжелых усло- виях, как и наши далекие предки? Стук в дверь стал громче. Этот факт , а также обилие ле- карств, которыми накормили Бра- йана, затруднили его мысли. - Абстрактно , я , конечно, согласен с вами. Но вы же знае- те, что я ничего не могу сде- лать, пока не буду вовлечен эмо- ционально. Логическое решение не имеет смысла , пока оно не под- креплено личностными взаимоотно- шениями. - Тогда мы подошли к сути дела, - мягко сказал Айджел. Он прижался спиной к двери , прини- мая на себя удары, наносимые по ней каким-то тяжелым предметом. - Я должен торопиться. У меня , к сожалению , неостается времени на подробности, но я за- веряю вас честным словом Победи- теля, что для вас лично это важ- нейшее дело. Только для вас. Если вы поможете мне, то мы спа- сем семь миллионов человеческих жизней. Таковы факты. Замок разлетелся, и дверь, наконец , начала срываться. Айджел, собрав все свои послед- ние силы, навалился на нее и закрыл вновь. - Вот вопрос, над которым я прошу вас подумать. Почему в га- лактике, полной войн и ненавис- ти, полной страданий, люди на Анваре все свое существование строят в зависимости от сложной системы игр ? Глава 3. Больше держать дверь было невозможно, Айджел и не пытался. Он отступил в сторону , и в тот же миг в комнату ворвались два человека. Не сказав ни слова , Айджел спокойно вышел , пока они осматривались. - Что случилось ? Что он здесь делал ? - спросил доктор, испуганно глядя на пациента. Затем он беглым взглядом обвел датчики - все в норме. Па- циент лежал спокойно. В течение оставшейся части дня у Брайана было о чем поду- мать. Это было очень трудно - осмыслить все , сказанное Айдже- лом. Усталость и действие ле- карств смягчали его соприкосно- вение с действительностью. Мыс- ли вяло шевелились в мозгу. Что же все-таки имел в ви- ду Айджел ? Что это за ерунда насчет Анвара? Анвар таков, пос- кольку он таков... И какая раз- ница , стал он таким естествен- ным путем или нет ? У планеты очень простая ис- тория. С самого начала на ней не было ничего , что могло бы пред- ставлять коммерческий интерес. Она была в стороне от торговых путей , не было запасов полезных ископаемых , которые было бы вы- годно разрабатывать и транспор- тировать на огромные расстояния в другие населенные миры. Охота на зимних животных была выгодна, но недостаточна для открытого постоянного рынка. Поэтому дол- гое время вообще не делалось ни- каких попыток колонизировать эту планету. В конце концов она ока- залась заселенной во многом слу- чайно. Несколько научных групп организовали здесь обсерваторию и исследовательские станции для наблюдений за необычным анвар- ским годом. Длительное пребыва- ние в обсерватории заставило многих ученых перевезти на эту планету семьи , и население пла- неты медленно, но верно посте- пенно начало увеличиваться. К нему добавилось также некоторое число охотников на пушного зве- ря. Таким было ее начало. Об этих днях почти не сох- ранилось записей, а первые шесть веков анварской истории основа- ны скорее на домыслах , чем на фактах. Перерыв случился в кон- це этого периода, и в охватив- шем всю галактику разрушении Анвар начал обособленную борьбу за жизнь. Распад земной империи явился более чем концом периода. Обсерватория и наблюдательные станции обнаружили , что пред- ставляют более уже не существую- щие институты. У охотников бо- лее не было рынка сбыта. У Анва- ра больше не было собственных космических кораблей. Но лишения и разрушения Пе- рерыва не затронули Анвар - пла- нета сама способна была удовлет- ворить свои нужды. Когда люди планеты свыклись с мыслью , что она теперь самостоятельный мир , а не собрание временных пос- тояльцев с различным поддан- ством , жизнь пошла незаметно. Она была нелегкой - жить на Анваре всегда было тяжело - но без различий на поверхности. Мысли и привычки людей , однако, претерпевали значительную транс- формацию. Было сделано много попыток установить стабильную структуру общества и стабильные обществен- ные отношения. И опять же, к со- жалению, сохранилось очень мало записей об этом периоде. Извес- тно, лишь, что кульминацией этих поисков стали "Двадцатые". Чтобы понять , что такое "Двадцатые", нужно знать необыч- ную орбиту Анвара вокруг Солнца. В системе были также и другие планеты, и их орбиты расположе- ны, можно сказать, в плоскости эклиптики. Анвар же , очевидно , планета-бродяга , а возможно она была когда-то захвачена у дру- гой звезды. Большую часть свое- го семисотвосьмидесятидневного года она находится далеко от звезды и летит по вытянутой ор- бите кометного типа. Когда она приближается к Солнцу , долгую зиму сменяет короткое жаркое ле- то , длительностью около восьми- десяти дней. Эта резкая смена времен года вызвала адаптацию местных форм жизни. Зиму большая часть животных проводит в спяч- ке, растительные виды зимуют в виде спори семян. Некоторые теп- локровные травоядные остаются активными в покрытых снегом тро- пиках и составляют добычу для защищенных от холодов местных хищников. Но , несмотря на ужас- ный холод , зима - это сезон ми- ра по сравнению с летом. Лето - это время бешенного роста. Растения пробуждаются к жизни с силой , которая разру- шает скалы. Они растут нас- только быстро, что их рост заме- тен на глаз. Снежный покров тает, и поля за день превращают- ся в джунгли. Все растет , цве- тет и активно размножается. Рас- тения карабкаются друг на друга, сражаются за жизненную энергию солнца. В этот короткий сезон каждый ест и каждого едят. Ибо когда выпадает первый снег, нас- тупает зима , занимающая девять десятых года. Чтобы выжить , люди тоже должны были приспособиться к ан- варскому циклу. Нужно было гото- вить большие запасы пищи на дол- гую зиму. Поколение за поколением адаптировалось , пока эта безум- ная смена времен года не перес- тала им казаться чем-то сверх- естественным. Первая оттепель почти не существующей весны вы- зывала глубокие изменения мета- болизма человека. Исчезали слои подкожного жира и пробуждались к жизни по- товые железы. Остальные измене- ния были менее заметны, чем тем- пературные приспособления , но тоже очень важны. Видоизменялся центр сна в мозгу. Теперь стано- вилось достаточно проспать ко- роткий промежуток времени за трое-четверо суток. Жизнь требо- вала лихорадочного темпа , чтобы можно было существовать в такой окружающей обстановке. Ко времени наступления пер- вых морозов быстрорастущие хле- ба уже собирались и мясо закон- сервировано в специальных храни- лищах. Огромная адаптационная способность сделала человека частью местной экологии и тем самым гарантировала долгую жизнь. Физическое выживание бы- ло гарантировано. Но как насчет умственного ? Примитивные эскимосы на Земле имели возможность впадать в по- лубессознательное состояние , почти в спячку... Может быть ци- вилизованный человек и способен на это, но лишь на короткое вре- мя земной зимы. Проводить так зиму , которая намного длинее земного года, невозможно. Когда удовлетворены физические нужды , главным врагом каждого анварца становится скука. Исключение составляют лишь охотники, но да- же и они не могут заниматься своим делом всю зиму. Одни наш- ли выход из такого положения в пьянстве , другие - в ярости. Алкоголизм и убийства - двойной ужас зимних сезонов , возникший после Перерыва. Конец этому был положен "Двадцатыми". Когда они прочно вошли в жизнь , лето стало восприни- маться лишь как перерыв между играми. "Двадцатые" были не просто соревнованиями - они ста- ли образом жизни , который удов- летворял всем формам физической и умственной соревновательной потребности планеты. Это было десятиборье, поднятое на высший уровень , где соревнования по шахматам и поэтической компози- ции занимали равное место и вре- мя с такими видами спорта, как прыжки с трамплина и стрельбе из лука. Каждый год устраивались два всепланетных розыгрыша: один - среди мужчин, другой - среди женщин. Это не могло быть дискрими- нацией , а просто отражало реальные факты. Половые разли- чия мешают справедливому сорев- нованию , например , женщина не может выиграть большой шахмат- ный турнир , и это обстоятель- ство было осознано и учтено. В соревнованиях мог прини- мать участие любой. Никаких преимуществ и ограничений. Ког- да выигрывал лучший, он был дей- ствительно лучшим. Сложная се- рия соревнований и розыгрышей держала всех в постоянном напря- жении всю зиму. Но все это было лишь вступ- лением к финальной части сорев- нований, которая занимала месяц, и где выявлялся единственный по- бедитель. Победивший в финале получал титул Победителя. Этим титулом можно было гордиться. Брайан повернулся в крова- ти и посмотрел в окно. Он - По- бедитель Анвара. Теперь его имя попадет в книги по Истории , он станет одним из героев планеты. Теперь школьники будут учить о нем, как когда-то учил он сам о Победителях прошлого. Они будут мечтать о такой же победе, гото- вясь к ней ежедневно. Быть Побе- дителем - величайшая честь для жителя Анвара ! Снаружи полуденное солнце слабо светило в небе. Бесконеч- ные ледяные поля поглощали лун- ный свет, возвращая его холод- ным и резким отражением. Только одна фигура перемещалась на лы- жах, все остальное было непод- вижно. Бесконечная усталость об- рушилась на Брайана , и тут же все изменилось, словно он пос- мотрел в зеркало с обратной сто- роны. Неожиданно он с ужасной ясностью понял, что быть Победи- телем не значит ровным счетом ничего... Это все равно , что быть лучшей блохой среди ос- тальных блох, ползающих по одно- му пню. Что же все-таки такое Анвар? Закованная в лед планета, населенная несколькими миллиона- ми человеческих блох , неизвес- тная в остальных частях Галакти- ки. Здесь было ровным счетом не за что бороться. Войны, последо- вавшие за Перерывом, не затрону- ли ее. Анварцы всегда гордились этим, как будто то, что никто не обращает на вас внимание , может быть источником гордости. Остальные человеческие ми- ры росли , боролись , побеждали, терпели поражение , менялись. Лишь Анвар вел неизменную жизнь, повторяющуюся с неизменностью заезженной пластинки. Глаза Брайана увлажнились , он заморгал. Слезы... Сознание этого невероятного факта изгна- ло сентиментальность из его моз- га и сменило ее страхом. Неуже- ли его мозг все-таки повредился от напряжений последней схватки? Это не его мысли. Жалость к са- мому себе никогда бы не смогла сделать его победителем - так почему же он испытывает ее те- перь? Анвар - его вселенная, как он может так думать о ней ? Что случилось с ним, что внушило ему эти мысли ? Подумав , он немедленно на- шел ответ : Победитель Айджел. Толстый человек с таким сравни- тельно странным заявлением и не менее странными вопросами к нему. Не волшебник ли он? Не дья- вол ли он из "Фауста"? Нет, это чепуха. Но он что-то сделал. Возможно , он зародил сомнения , когда сопротивление Брайана бы- ло слабым. Брайан не понимал, на чем основаны его сомнения. Но он твердо понимал , что их причина кроется в Айджеле. Он нажал на кнопку выключателя коммутатора. На экране появилась дежурная сестра. - Человек , который был здесь сегодня, - начал Брайан, - Победитель Айджел. Вы не знаете, где он сейчас находится? Я дол- жен с ним связаться... Почему-то сказанное наруши- ло ее профессиональное спокой- ствие. Она быстро начала изви- няться, экран погас. Когда он засветился снова , ее место за- нял человек в мундире. - Вы спрашивали о Победите- ле Айджеле. Мы задержали его в госпитале из-за бесчестного пос- тупка - вторжения в вашу ком- нату. - Я не собирался предъяв- лять ему обвинение! Не попроси- те ли вы его заглянуть ко мне? - Мне очень жалко , госпо- дин Победитель, но... доктор ос- тавил специальное распоряжение , чтобы вы не... - Доктор не имеет никакого права вмешиваться в мою личную жизнь. Я не заразный больной , я вообще не больной, а только лишь сильно истощен. Я хочу его ви- деть. Охранник вздохнул и ответил: - Он сейчас будет у вас. - Что вы со мной сделали? - воскликнул Брайан, когда они ос- тались наедине с Айджелом. - На- деюсь , вы не будете отрицать , что засунули мне в голову чужие мысли? Расскажите, как вам уда- лось сделать это ? Я должен знать. - Нет, не буду. Ибо в этом и заключается моя мысль - за- ложить в вашу голову "чужие" мысли. - Но я должен обязательно это узнать ! - Хорошо, я расскажу вам, но вы должны узнать также и мно- жество других вещей, прежде, чем решите покинуть Анвар. Вы дол- жны не только услышать, но и по- верить. Главное, ключ ко всему - это истинная сущность вещей жиз- ни здесь, на Анваре. Как, по-ва- шему, возникли "Двадцатые" ? - Я не думаю, я знаю это. Это есть в исторических записях. Основателем игр был Джирольди, впервые соревнования состоялись в триста семьдесят восьмом году. С тех пор "Двадцатые" проводят- ся ежегодно. Сначала их проводи- ли лишь на отдельных террито- риях, но вскоре они стали всеп- ланетными. - Верно, но вот ты описы- ваешь, что произошло , а я спра- шиваю, как были организована "Двадцатые"? Как, по-твоему, мог один-единственный человек прев- ратить планету, населенную полу- безумными охотниками и пьянчуж- ками-фермерами в исправно дей- ствующую социальную машину, вся жизнь которой вращается вокруг "Двадцатых"? Неужели тебе никог- да не приходило в голову , что это всего просто-напросто не могло быть ? - Но ведь это же было! Вы не можете отрицать этот факт! И нет ничего искусственного в "Двадцатых". Они - логический выход для жизни на планете , по- добной нашей. В ответ Айджел иронически хмыкнул: - Ну что ж, это очень ло- гично. Но часто ли логика имеет какое-нибудь отношение к дея- тельности социальных групп и правительства ? Вы не задумыва- лись над этим ? Поставьте себя хоть на мгновение на место Джи- ральди, представьте себе, что вы каким-то образом додумались до идеи "Двадцатых", и вам необхо- димо довести ее до сведения ос- тальных и убедить их в своей правоте. Вы идете к ближайшему вшивому, раздраженному, полупья- ному охотнику и все четко и яс- но излагаете ему. Как программа его любимых видов состязания - поэзия, шахматы, стрельба из лу- ка - изменит его жизнь и сде- лает ее более добродетельной и интересной. Так вот, как только вы сделаете это, мой вам совет - быстрее уносить ноги. Даже Брайан улыбнулся аб- сурдности этого предложения. Ко- нечно же, так не могло быть. Однако это случилось, и все это должно было иметь под собой ка- кое-то простое объяснение. - Это можно обсуждать хоть целый день и не додуматься до истины, пока... Он остановился и посмотрел на коммутатор. Экран светился , хотя изображения не было. Айджел протянул руку и отсоединил про- вод. - Ваш доктор проявляет слишком большое любопытство. Это не его дело , а ваше , и вы дол- жны понять , что жизнь , которую вы ведете и вели до сих пор , есть результат сложной искус- ственной конструкции , разрабо- танной экспертами-социологами и осуществленной усилиями полевых агентов. - Чепуха ! Общественная жизнь никак не может быть изме- нена таким образом , без крово- пролития и ярости. - Нет, не чепуха. Просто вы начитались слишком много земной классики , вам все еще кажется , что мы по-прежнему живем в век суеверий. Что же , возвращайтесь к своим книгам. В то же самое время демократия и самоуправле- ние развивались в бывших коло- ниях, таких, как Индия и Африка, где единственным видом вражды была вражда между местными рели- гиозными группами. Изменения - кровь человечества. Все, что мы привыкли считать нормальным , когда-то было слишком новатор- ским. И одним из наиболее древ- них новшеств была попытка орга- низовать общество так, чтобы все его члены были счастливы. Снача- ла было много неудачных попыток приучить население к политичес- кому климату, который для него необычен. Анвар - пример того , что может дать разумно проведен- ная операция. Однако с тех пор многое изменилось. Мы поняли , что чем больше мы знаем, тем еще больше нам необходимо узнать. Мы уже пытаемся приводить цивилиза- ции к тому, что считаем благот- ворительной целью. Слишком мно- го таких целей, и с нашей огра- ниченной точки зрения трудно сказать, какая из них предпочти- тельнее. Все , что мы делаем те- перь - это стараемся защитить растущие культуры и дать толчок для развития окостеневших , что- бы таким образом отвратить смерть. Когда работа проводи- лась здесь , на Анваре , теория еще не продвинулась так далеко. И не была еще разработана систе- ма управления , применимая к культурам типа один-пять. Техни- ка заключается в создании искус- ственной культуры в наиболее благоприятном направлении , и внесении ее элементов в жизнь планеты. - Но как это делается? Как это проводилось здесь ? - О, мы делаем успехи: вы уже спрашиваете "как". Операция проводилась здесь слишком большим количеством агентов и стоила немало денег. Раздува- лись представления о личной чес- ти , затем вводились дуэли - и все это привело к повышенно- му интересу к индивидуальным схваткам. Вот когда все это зак- репилось, что специальные сорев- нования будут интересной дуэлью. Призвать интеллектуальные виды было несколько труднее, но не невозможно. Детали неважны - сейчас мы обсуждаем конечный продукт. А это и есть вы - поэ- тому-то вы мне и нужны. - Но почему именно я ? Мо- жет быть, потому, что выиграл "Двадцатые"? Что-то не верится. Говоря объективно, между мной и десятком других Победителей нет практической разницы. Почему же вы не попросите любого другого из них ? Ведь , вроде бы , они смогли бы выполнить ваше зада- ние так же , как и я. - Нет, не могли бы. Позже я скажу вам, почему вы - един- ственный человек, которого я мо- гу использовать. Но время ухо- дит, а мне необходимо убедить вас кое в чем еще. В нашем рас- поряжении всего три часа. За это время мне необходимо убедить вас добровольно присоединиться к нам. - Да, это будет трудная за- дача. Вам следует начать объяс- нения, что это за таинственное "мы". - Основание Культурных Вза- имоотношений. Неправительствен- ная организация , действующая тайно , существующая для под- держания мира и обеспечения благосостояния независимых пла- нет... так , чтобы процветала добрая воля. - Звучит, как цитата. И не- возможно экспромтом произнести это. - Это и есть цитата из ус- тава нашей организации. Все это, конечно, хорошо в общем, но в данный момент я имею в виду кон- кретное дело. И именно вас. Вы - продукт высокоразвитого общес- тва. Ваши индивидуальные способ- ности объясняются тем , что вы выросли в мире с таким ма- леньким населением, что даже от- даленная форма правительственно- го контроля не нужна. Анварское образование превосходно , а под- готовка и участие в "Двадцатых" дали вам такое образование, рав- ного которому нет во всей Галак- тике. И будет очень обидно , ес- ли вы теперь забудете все свои знания и умения, и проведете ос- тавшуюся жизнь на одной из ферм в деревне. - Вы не очень высоко меня оце- ниваете. Я собираюсь учиться... - Забудьте Анвар ! - Айджел хлопнул рукой по столу. - Этот мир будет по-прежнему благопо- лучно вращаться как с вами, так и без вас. Вы должны забыть о нем, понять всю его сравни- тельную незначительность в мас- штабах Галактики, подумать о множестве других миров , в кото- рых страдают миллиарды людей. Вы должны приложить все свои силы на то, чтобы помочь нам. - Но что я могу сделать как личность? Давно канули в прош- лое те времена, когда один вы- дающийся человек - Александр или Цезарь - мог по своей прихоти менять историю человечества. - Это все верно, и в то же время не содержит в себе ни кап- ли истины. Существуют люди , ко- торые оказались в центре борьбы, действуя, как катализатор, кото- рый помогает прохождению реак- ции. Вы - один из таких людей , но я должен быть честным и ска- зать, что не могу доказать все вышесказанное. Поэтому, чтобы не тратить больше времени на беско- нечные обсуждения , я взываю к вашему чувству долга. - Вы говорите "чувство дол- га", но перед кем ? - Перед человечеством , ко- нечно, перед теми миллиардами мертвецов, которые крутили маши- ну, пока вам не досталась ваша удобная и счастливая жизнь , ко- торой вы сейчас наслаждаетесь. То, что они дали вам, вы должны передать другим. Это краеу- гольный камень гуманистической морали. - Согласен, это хороший ар- гумент в долгом споре. Но, тем не менее, он все-таки не соблаз- няет меня покинуть кровать. - О, это уже частичный ус- пех! Вы согласились с главным доводом. Теперь я обращаюсь лич- но к вам. Вот утверждение, кото- рое я хочу вам сказать: "Сущес- твует планета с населением в во- семь миллионов человек. Если мне не удастся предотвратить катас- трофу, все население обречено на гибель. Таким образом, моя зада- ча состоит в том, чтобы предот- вратить разрушение. И я туда от- правляюсь. Но, к сожалению, один я не в силах все сделать, поэто- му мне необходимы вы , причем никто другой для этой миссии не подходит. Только вы один ! - У вас осталось мало вре- мени для убеждений. Позвольте мне помочь вам. Итак, все пере- численные вами факты, надеюсь, являются истинными. Я верю, что это не выдумка и, если вам дать время, вы сможете доказать мне истинность сказанных вами слов. Ну а теперь давайте вернемся ко мне. На основании каких фактов вы пришли к выводу, что я - единственный человек во всей Га- лактике, который может вам по- мочь ? - Я могу это доказать , только обратив ваше внимание на присущую одному вам способность, наличие которой я у вас опреде- лил. - Способность ? Насколько мне известно, я ничем не отли- чаюсь от других жителей моей планеты. - Вы глубоко заблуждаетесь, ибо мне точно известно, что вы - воплощенное доказательство эво- люции. У вас редкие способности вчувствования и проникновения. На Анваре прошло всего два поко- ления с тех пор, как проявились эти способности, и я следил за теми, кто был ими наделен. - Но что это такое - ВЧУВСТВОВАНИЕ? И если вы опреде- лили у меня эту способность, то какие факты из моей жизни свиде- тельствуют о ее наличии ? - Я могу определить ее на- личие у человека, потому что сам обладаю этим качеством - друго- го способа нет. А вот как оно действует... вспомните , как вы ощутили необычные мысли об Анва- ре, ваши слова подтверждают при- мер демонстрации у вас этой спо- собности, и еще должно пройти немало времени, прежде чем вы сумеете в полной мере овладеть этой способностью, но она - ва- ша прирожденная черта. Это - мысленное прикосновение в чув- ства или , если так можно выра- зиться, в душу человека. Это не мыслительный процесс, его можно скорее охарактеризовать , как проникновение в эмоции, чувства, отношения. Вы не в силах сол- гать натренированному вчувство- вателю. Ваш поразительный талант даже оказал вам неоценимую услу- гу в "Двадцатых". Вы на протяже- нии всего боя чувствовали наме- рение противника до того, как он начинал действовать. Я вижу, что вы согласны со мной , хотя пока ни о чем не спрашивали. - Но откуда вам это стало известно ? Никто не мог узнать от не- го такие сведения, это было его главной тайной , приносящей ему успех. - Только догадка, - улыб- нулся Айджел. - Но вспомните, ведь я тоже выиграл "Двадцатые", и в то время я так же, как и вы, не знал о вчуствовании. Вдоба- вок к обычной тренировке это дает удивительное преимущество. Это возвращает меня к доказа- тельству, о котором вы говорили минуту назад. Вы сказали, что будете убеждены, если я докажу вам, что вы и есть та самая единственная личность, которая мне может помочь. Я верю в то, что я не ошибся, и не могу вам солгать. Можно в чем-то солгать на словах, убедить в ложной ве- ре, но солгать себе в чувствах невозможно. И поэтому никак нельзя солгать вчувствователю. Хотите узнать, что я сейчас чув- ствую ? Нет, пожалуй , тут "уз- нать" - плохое слово. Ваш лекси- кон, скорее, еще не имеет подхо- дящего обозначения для этого. Лучше, наверное, будет выра- зиться так, хотите объединиться со мной в чувствах ? Разделить мои чувства и воспоминания ? Брайан хотел было что-то возразить, но было уже поздно. Дверь его чувств была широко от- крыта, и чувства Айджела замети- ли это. - Дис, - громко произнес Айджел , - подумай , восемь мил- лионов жизней , водородные бомбы... Брайан Бренд... Это были ключевые слова, приметы, ассоциации. Каждое сло- во передавало Брайану эмоции со- беседника. Да, здесь невозможно было солгать. И в этом Айджел был прав. Это было вещество, сырой материал, из которого изготовля- лись чувства. ДИС... ДИС... ДИС... этот мир, эта планета... это слово гремит, как гром... гром... гром... гром... окружает и пус- тыня планеты... планеты смерти.. планеты смерти... там жизнь есть смерть и смерть гораздо лучше смерти. СМЕРТЬ... СМЕРТЬ... Восемь миллионов обгорев- ших трупов... они навсегда очер- нят твои сны... навсегда... ВОДОРОДНЫЕ БОМБЫ... Идут, чтобы убить их... ес- ли ты , Айджел , их не остановишь... остановишь... ТЫ - АЙДЖЕЛ... ТЫ... ТЫ... остано- вишь смерть... смерть... смерть... ты не можешь это сде- лать один... тебе необходима поддержка Брайана Бренда... ... БРАЙАН БРЕНД... Он один во всей Галактике может помочь тебе в этом деле... Когда поток эмоций прекратился , Брайан осознал, что лежит, отки- нувшись на подушку, влажный от пота, истощенный восприятием волны чувств. Айджел сидел, зак- рыв руками лицо. Когда он под- нял голову , Брайан увидел тем- ные круги вокруг его глаз. - СМЕРТЬ... - прошептал Брайан. - Это ужасное чувство смерти. Нет , здесь не просто смерть людей Диса... Это что-то гораздо более личное. - Это я, - ответил Айджел, и за этими простыми словами в мозгу у Брайана всплыло воспоми- нание той ночи, когда он впер- вые осознал свою способность. - Моя собственная смерть... Она уже близка. Это ужасная цена, которой приходится расплачи- ваться за свою способность... предчувствие будущего - неотъем- лемая часть вчувствования. Это часть всего неизвестного феноме- на пси, который, по-видимому, подчинен времени... Смерть так ужасна, что бросает свое отраже- ние назад во времени. Чем ближе она, тем яснее ощущаю ее прибли- жение. Конечно, это не дает мне знание точной даты, а лишь гру- бая датировка во времени. И в этом весь ужас. Я знаю, что ум- ру вскоре после прибытия на Дис и задолго до того, как будет за- кончена работа. Я понимаю, что эта работа непременно должна быть сделана. И я знаю лишь од- ного человека, который, возмож- но, завершит начатое мною дело... Теперь вы согласны ? Вы пойдете со мной ? - Да-да, конечно. Я пойду с вами. Продолжение следует... ________________________________