╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗ ФАНТАСТИКА ╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝ Продолжение. Начало см в #16. ГЛАВА ПЕРВАЯ. ФОТОННЫЙ ГРУЗОВИК "ТАХМАСИБ" 1. ПЛАНЕТОЛЕТ ПОДХОДИТ К ЮПИТЕРУ, А КАПИТАН ССОРИТСЯ СО ШТУРМАНОМ И ПРИНИМАЕТ СПОРАМИН Алексей Петрович Быков, капитан фотонного грузовика "Тахма- сиб", вышел из каюты и аккуратно притворил за собой дверь. Воло- сы у него были мокрые. Капитан только что принял душ. Он принял даже два душа - водяной и ионный, но его еще покачивало после короткого сна. Спать все-таки хотелось так, что глаза никак не открывались. За последние трое суток он проспал в общей сложнос- ти не более пяти часов. Перелет выдался нелегкий. В коридоре было пусто и светло. Быков направился в рубку, стараясь не шаркать ногами. В рубку нужно было идти через кают- компанию. Дверь в кают-компанию оказалась открытой, оттуда доно- сились голоса. Голоса принадлежали планетологам Дауге и Юрковск- ому и звучали, как показалось Быкову, необыкновенно раздраженно и как-то странно глухо. "Опять они что-то затеяли, - подумал Быков. - И нет от них никакого спасения. И выругать их как следует невозможно, потому что они все-таки мои друзья и страшно рады, что в этом рейсе мы вместе. Не так часто бывает, чтобы мы собирались вместе". Быков шагнул в кают-компанию и остановился, поставив ногу на комингс. Книжный шкаф был раскрыт, книги были вывалены на пол и лежали неаккуратной кучей. Скатерть со стола сползла. Из-под ди- вана торчали длинные, обтянутые узкими серыми брюками ноги Юрко- вского. Ноги азартно шевелились. - Я тебе говорю, ее здесь нет, - сказал Дауге. Самого Дауге видно не было. - Ты ищи, - сказал задушенный голос Юрковского.- Валялся, так ищи. - Что здесь происходит? - сердито осведомился Быков. - Ага, вот он! - сказал Дауге и вылез из-под стола. Лицо у него было веселое, куртка и воротник сорочки расстег- нуты. Юрковский, пятясь, выбрался из-под дивана. - В чем дело? - сказал Быков. - Где моя Варечка? - спросил Юрковский,поднимаясь на ноги. Он был очень сердит. - Изверг! - воскликнул Дауге. - Без-здельники, - сказал Быков. - Это он, - сказал Дауге трагическим голосом. - Посмотри на его лицо, Владимир! Палач! - Я говорю совершенно серьезно, Алексей, - сказал Юрковский. - Где моя Варечка? - Знаете что, планетологи, - сказал Быков. - Подите вы к чер- ту! Он выпятил челюсть и прошел в рубку. Дауге сказал вслед: - Он спалил Варечку в реакторе. Быков с гулом захлопнул за собой люк. В рубке было тихо. На обычном месте за столом у вычислителя сидел штурман Михаил Антонович Крутиков, подперев пухлым кулач- ком двойной подбородок. Вычислитель негромко шелестел, моргая неоновыми огоньками контрольных ламп. Михаил Антонович посмотрел на капитана добрыми глазками и сказал: - Хорошо поспал, Лешенька? - Хорошо, - сказал Быков. - Я принял пеленги с Амальтеи, - сказал Михаил Антонович. - Они там уж так ждут, так ждут... - Он покачал головой. - Предст- авляешь, Лешенька, у них норма: двести граммов галет и пятьдесят граммов шоколада. И хлорелловая похлебка. Триста граммов хлорел- ловой похлебки. Это же так невкусно! "Тебя бы туда, - подумал Быков. - То-то похудел бы, толстяк". Он сердито посмотрел на штурмана и не удержался - улыбнулся. Ми- хаил Антонович, озабоченно выпятив толстые губы, рассматривал разграфленный лист голубой бумаги. - Вот, Лешенька, - сказал он. - Я составил финиш-программу. Проверь, пожалуйста. Обычно проверять курсовые программы, составленные Михаилом Антоновичем, не стоило. Михаил Антонович по-прежнему оставался самым толстым и самым опытным штурманом межпланетного флота. - Потом проверю, - сказал Быков. Он сладко зевнул, прикрывая рот ладонью. - Вводи программу в киберштурман. - Я, Лешенька, уже ввел, - виновато сказал Михаил Антонович. - Ага, - сказал Быков. - Ну что ж, хорошо. Где мы сейчас? - Через час выходим на финиш, - ответил Михаил Антонович. - Пройдем над северным полюсом Юпитера... - слово "Юпитер" он про- изнес с видимым удовольствием, - на расстоянии двух диаметров, двести девяносто мегаметров. А потом - последний виток. Можно считать, мы уже прибыли, Алешенька... - Расстояние считаешь от центра Юпитера? - Да, от центра. - Когда выйдем на финиш, будешь каждые четверть часа давать расстояние до экзосферы. - Слушаюсь, Лешенька, - сказал Михаил Антонович. Быков еще раз зевнул, с досадой протер кулаками слипающиеся глаза и пошел вдоль пульта аварийной сигнализации. Здесь было все в порядке. Двигатель работал без перебоев, плазма поступала в рабочем ритме, настройка магнитных ловушек держалась безукори- зненно. За магнитные ловушки отвечал бортинженер Жилин. "Молод- чина, Жилин, - подумал Быков. - Отлично отрегулировал, малек". Быков остановился и попробовал, чуть меняя курс, сбить наст- ройку ловушек. Настройка не сбивалась. Белый зайчик за прозрач- ной пластмассовой пластинкой даже не шевельнулся. "Молодчина, малек", снова подумал Быков. Он обогнул выпуклую стену - кожух фотореактора. У комбайна контроля отражателя стоял Жилин с кара- ндашом в зубах. Он упирался обеими руками в края пульта и едва заметно отплясывал чечетку, шевеля могучими лопатками на согну- той спине. - Здравствуй, Ваня, - сказал Быков. - Здравствуйте, Алексей Петрович, - сказал Жилин, быстро обе- рнувшись. Карандаш выпал у него из зубов, и он ловко поймал его на лету. - Как отражатель? - спросил Быков. - Отражатель в порядке, - сказал Жилин, но Быков все-таки на- гнулся над пультом и потянул плотную синюю ленту записи контро- льной системы. Отражатель - самый главный и самый хрупкий элемент фотонного привода, гигантское параболическое зеркало, покрытое пятью слоя- ми сверхстойкого мезовещества. В зарубежной литературе отражате- ль часто называют "сэйл" - парус. В фокусе параболоида ежесекун- дно взрываются, превращаясь в излучение, миллионы порций дейте- риево-тритиевой плазмы. Поток бледного лиловатого пламени бьет в поверхность отражателя и создает силу тяги. При этом в слое ме- зовещества возникают исполинские перепады температур, и мезове- щество постепенно - слой за слоем - выгорает. Кроме того, отра- жатель непрерывно разъедается метеоритной коррозией. И если при включенном двигателе отражатель разрушится у основания, там, где к нему примыкает толстая труба фотореактора, корабль превратится в мгновенную бесшумную вспышку. Поэтому отражатели фотонных кор- аблей меняют через каждые сто астрономических единиц полета. По- этому контролирующая система непрерывно замеряет состояние рабо- чего слоя по всей поверхности отражателя. - Так, сказал Быков, вертя в пальцах ленту. - Первый слой вы- горел. Жилин промолчал. - Михаил! - окликнул Быков. - Ты знаешь, что первый слой вы- горел? - Знаю, Лешенька, - отозвался штурман. - А что ты хочешь? Оверсан, Лешенька... "Оверсан", или "прыжок через Солнце", производится редко и только в исключительных случаях - как сейчас, когда на "Джей- станциях" голод. При оверсане между старт - планетой и финиш- планетой находится Солнце - расположение очень невыгодное с точ- ки зрения "прямой космогации". При оверсане фотонный двигатель работает на предельных режимах, скорость корабля доходит до шес- ти-семи тысяч километров в секунду и на приборах начинают сказы- ваться эффекты неклассической механики, изученные пока еще очень мало. Экипаж почти не спит, расход горючего и отражателя грома- ден, и в довершение всего корабль,как правило, подходит к финиш- планете с полюса, что неудобно и осложняет посадку. - Да, - сказал Быков. - Оверсан. Вот тебе и оверсан. Он вернулся к штурману и поглядел на расходомер горючего. - Дай-ка мне копию финиш-программы, Миша, - сказал он. - Одну минутку, Лешенька, - сказал штурман. Он был очень занят. По столу были разбросаны голубые листки бумаги, негромко гудела полуавтоматическая приставка к электрон- ному вычислителю. Быков опустился в кресло и прикрыл веки. Он смутно видел, как Михаил Антонович, не отрывая глаз от записей, протянул руку к пульту и, быстро переставляя пальцы, пробежал по клавишам. Рука его стала похожа на большого белого паука. Вычис- литель загудел громче и остановился, сверкнув стоп-лампочкой. - Что тебе, Лешенька? - спросил штурман, глядя в свои записи. - Финиш-программу, - сказал Алексей Петрович, еле разлепляя веки. Из выводного устройства выползла табулограмма, и Михаил Анто- нович вцепился в нее обеими руками. - Сейчас, - сказал он торопливо. - Сейчас. У Быкова сладко зашумело в ушах, под веками поплыли желтые огоньки. Он уронил голову на грудь. - Лешенька, - сказал штурман. Он потянулся через стол и пох- лопал Быкова по плечу. - Лешенька, вот программа... Быков вздрогнул, дернул головой и посмотрел по сторонам. Он взял исписанные листки. - Кхе-кхм... - откашлялся он и пошевелил кожей на лбу. - Так. Опять тэта-алгоритм... - Он сонно уставился в записи. - Принял бы ты, Лешенька, спорамин, - посоветовал штурман. - Подожди, - сказал Быков. - Подожди. Это что еще такое? Ты что, с ума сошел, штурман? Михаил Антонович вскочил, обежал вокруг стола и нагнулся над плечом Быкова. - Где, где? - спросил он. - Ты куда летишь? - ядовито спросил Быков. - Может быть, ты думаешь, что летишь на Седьмой полигон? - Да в чем дело, Леша? - Или, может быть, ты воображаешь, что на Амальтее построили для тебя тритиевый генератор? - Если ты про горючее, - сказал Михаил Антонович, - то горю- чего хватит на три таких программы... Быков проснулся окончательно. - Мне нужно сесть на Амальтею, - сказал он. - Потом я должен сходить с планетологами в экзосферу и снова сесть на Амальтею. И потом я должен буду вернуться на Землю. И это снова будет овер- сан! - Подожди, - сказал Михаил Антонович. - Минуточку... - Ты мне рассчитываешь сумасшедшую программу, как будто нас ждут склады горючего! Люк в рубку приоткрылся. Быков обернулся. В образовавшуюся щель втиснулась голова Дауге. Голова повела по рубке глазами, сказала вопросительно: - Послушайте, ребята, здесь нет Варечки? - Вон! - рявкнул Быков. Голова мгновенно скрылась. Люк тихо закрылся. - Л-лоботрясы, - сказал Быков. - И вот что, штурман! Если у меня не хватит горючего для обратного оверсана,плохо тебе будет. - Не ори, пожалуйста, - возмущенно ответил Михаил Антонович. Он подумал и добавил, заливаясь краской: - Черт возьми... Наступило молчание. Михаил Антонович вернулся на свое место, и они смотрели друг на друга надувшись. Михаил Антонович сказал: - Бросок в экзосферу я рассчитал. Обратный оверсан я тоже по- чти рассчитал.- Он положил ладошку на кучу листков на столе. - А если ты трусишь,мы прекрасно можем дозаправиться на Антимарсе... Антимарсом космогаторы называли искусственную планету, движу- щуюся почти по орбите Марса по другую сторону от Солнца. По сути дела, это был громадный склад горючего, полностью автоматизиро- ванная заправочная станция. - И вовсе незачем так на меня... орать, - сказал Михаил Анто- нович. Слово "орать" он произнес шепотом. Михаил Антонович осты- вал. Быков тоже остывал. - Ну хорошо, - сказал он. - Извини, Миша. Михаил Антонович сразу заулыбался. - Я был не прав, - добавил Быков. - Ах, Лешенька,- сказал Михаил Антонович торопливо.- Пустяки. Совершенные пустяки... А вот ты посмотри, какой получается уди- вительный виток. Из вертикали, - он стал показывать руками, - в плоскость Амальтеи и над самой экзосферой по инерционному эллип- су в точку встречи. И в точке встречи относительная скорость всего четыре метра в секунду. Максимальная перегрузка всего два- дцать два процента, а время невесомости всего минут тридцать - сорок. И очень малы расчетные ошибки. - Ошибки малы, потому что тэта-алгоритм, - сказал Быков. Он хотел сказать штурману приятное: тэта-алгоритм был разработан и впервые применен Михаилом Антоновичем. Михаил Антонович издал неопределенный звук. Он был приятно смущен. Быков просмотрел программу до конца,несколько раз подряд кивнул и, положив листки, принялся тереть глаза огромными весну- шчатыми кулаками. - Откровенно говоря, - сказал он, - ни черта я не выспался. - Прими спорамин, Леша, - убеждающе повторил Михаил Антоно- вич. - Вот я принимаю по таблетке через каждые два часа и совсем не хочу спать. И Ваня тоже. Ну зачем так мучиться? - Не люблю я этой химии, - сказал Быков.Он вскочил и прошелся по рубке. - Слушай, Миша,а что это происходит у меня на корабле? - А в чем дело, Лешенька? - спросил штурман. - Опять планетологи, - сказал Быков. Жилин из-за кожуха фотореактора объяснил: - Куда-то пропала Варечка. - Ну? - сказал Быков. - Наконец-то. - Он опять прошелся по рубке. - Дети, престарелые дети. - Ты уж на них не сердись, Лешенька, - сказал штурман. - Знаете, товарищи, - Быков опустился в кресло. - Самое скве- рное в рейсе - это пассажиры. А самые скверные пассажиры - это старые друзья. Дай-ка мне, пожалуй, спорамину, Миша. Михаил Антонович торопливо вытащил из кармана коробочку.Быков следил за ним сонными глазами. - Дай сразу две таблетки, - попросил он. 2. ПЛАНЕТОЛОГИ ИЩУТ ВАРЕЧКУ, А РАДИООПТИК УЗНАЕТ, ЧТО ТАКОЕ БЕГЕМОТ - Он меня выгнал вон, - сказал Дауге, вернувшись в каюту Юр- ковского. Юрковский стоял на стуле посередине каюты и ощупывал ладонями мягкий матовый потолок. По полу было рассыпано раздавленное са- харное печенье. - Значит, она там, - сказал Юрковский. Он спрыгнул со стула, отряхнул с колен белые крошки и позвал жалобно: - Варечка, жизнь моя, где ты? - А ты пробовал неожиданно садиться в кресла?- спросил Дауге. Он подошел к дивану и столбом повалился на него, вытянув руки по швам. - Ты убьешь ее! - закричал Юрковский. - Ее здесь нет, - сообщил Дауге и устроился поудобнее, задрав ноги на спинку дивана. - Такую вот операцию следует произвести над всеми диванами и креслами. Варечка любит устраиваться на мягком. Юрковский перетащил стул ближе к стене. - Нет, - сказал он. - В рейсах она любит забираться на стены и потолки. - Господи! - Дауге вздохнул. - И что только не приходит в го- лову планетологу, одуревшему от безделья! - Он сел, покосился на Юрковского и прошептал зловеще: - Я уверен, это Алексей. Он все- гда ненавидел ее. Юрковский пристально поглядел на Дауге. - Да, - продолжал Дауге. - Всегда. Ты это знаешь. А за что? Она была такая тихая... такая милая... - Дурак ты, Григорий, - сказал Юрковский. - Ты паясничаешь, а мне действительно будет очень жалко, если она пропадет. Он уселся на стул, уперся локтями в колени и положил подборо- док на сжатые кулаки.Высокий залысый лоб его собрался в морщины, черные брови трагически надломились. - Ну-ну, - сказал Дауге. - Куда она пропадет с корабля? Она еще найдется. - Найдется, - сказал Юрковский. - Ей сейчас есть пора. А сама она никогда не попросит, так и умрет с голоду. - Так уж и умрет! - усомнился Дауге. - Она уже двенадцать дней ничего не ела.С самого старта. А ей это страшно вредно. - Лопать захочет - придет, - уверенно сказал Дауге. - Это свойственно всем формам жизни. Юрковский покачал головой: - Нет. Не придет она, Гриша. Он залез на стул и снова стал сантиметр за сантиметром ощупы- вать потолок. В дверь постучали. Затем дверь мягко отъехала в сторону, и на пороге остановился маленький черноволосый Шарль Моллар, радиооптик. - Войдите? - спросил Моллар. - Вот именно, - сказал Дауге. Моллар всплеснул руками. - Mais non! - воскликнул он, радостно улыбаясь. Он всегда ра- достно улыбался. - Non "войдите". Я хотел познать: войтить? - Конечно, - сказал Юрковский со стула. - Конечно, войтить, Шарль. Чего уж тут. Моллар вошел, задвинул дверь и с любопытством задрал голову. - Вольдемар, - сказал он, великолепно картавя. - Вы учится ходить по потолку? - Уи, мадам, - сказал Дауге с ужасным акцентом. - В смысле месье, конечно. Собственно, иль шерш ля Варечка. - Нет-нет! - вскричал Моллар. Он даже замахал руками.- Только не так. Только по-русску. Я же говорю только по-русску! Юрковский слез со стула и спросил: - Шарль, вы не видели мою Варечку? Моллар погрозил ему пальцем. - Ви мне все шутите, - сказал он,делая произвольные ударения. - Ви мне двенадцать дней шутите.- Он сел на диван рядом с Дауге. - Что есть Варечка? Я много раз слышалль "Варечка",сегодня ви ее ищете,но я ее не виделль ни один раз. А? - Он поглядел на Дауге. - Это птичька? Или это кошька? Или... э... - Бегемот? - сказал Дауге. - Что есть бегемот? - осведомился Моллар. - Сэ такая лирондэй, - ответил Дауге. - Ласточка. - О, l'hirondelle! - воскликнул Моллар. - Бегемот? - Йес, - сказал Дауге. - Натюрлихь. - Non, non! Только по-русску! - Он повернулся к Юрковскому. - Грегуар говорит верно? - Ерунду порет Грегуар, - сердито проговорил Юрковский. - Че- пуху. Моллар внимательно посмотрел на него. - Ви расстроены, Володья, - сказал он. - Я могу помочь? - Да нет, наверное, Шарль. Надо просто искать. Ощупывать все руками, как я... - Зачем щупать? - удивился Моллар. - Ви скажите, вид у нее какой есть. Я стану искать. - Ха, - сказал Юрковский, - хотел бы я знать, какой у нее сейчас вид. Моллар откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза ладонью. - Je ne comprand pas, - жалобно сказал он. - Я не понимаю. У нее нет вид? Или я не понимаю по-русску? - Нет, все правильно, Шарль, - сказал Юрковский. - Вид у нее, конечно, есть. Только разный, понимаете? Когда она на потолке, она как потолок. Когда на диване - как диван... - А когда на Грегуар, она как Грегуар, - сказал Моллар. - Ви все шутите. - Он говорит правду, - вступился Дауге. - Варечка все время меняет окраску.Мимикрия.Она замечательно маскируется, понимаете? Мимикрия. - Мимикрия у ласточка? - горько спросил Моллар. В дверь опять постучали. - Войтить! - радостно закричал Моллар. - Войдите, - перевел Юрковский. Вошел Жилин, громадный, румяный и немного застенчивый. - Извините, Владимир Сергеевич, - сказал он, несколько накло- няясь вперед. - Меня... - О! - вскричал Моллар,сверкая улыбкой. Он очень благоволил к бортинженеру. - Le petit ingenieur! <Маленький инженер (франц.)> Как жизьнь, хороше-о? - Хорошо, - сказал Жилин. - Как девушки, хороше-о? - Хорошо, - сказал Жилин. Он уже привык. - Бон. - Прекрасный прононс, - сказал Дауге с завистью. - Кстати, Шарль, почему вы всегда спрашиваете Ваню, как девушки? - Я очень люблю девушки, - серьезно сказал Моллар. - И всегда интересуюсь как. - Бон, - сказал Дауге. - Же ву компран. Жилин повернулся к Юрковскому: - Владимир Сергеевич, меня послал капитан. Через сорок минут мы пройдем через перииовий, почти в экзосфере. Юрковский вскочил. - Наконец-то! - Если вы будете наблюдать, я в вашем распоряжении. - Спасибо, Ваня, - сказал Юрковский. Он повернулся к Дауге. - Ну, Иоганыч, вперед! - Держись, бурый Джуп, - сказал Дауге. - Les hirondelles, les hirondelles, - запел Моллар. - А я пойду готовить обед. Сегодня я дежурный, и на обед будет суп. Ви любите суп, Ванья? Жилин не успел ответить, потому что планетолет сильно качнуло и он вывалился в дверь,едва успев ухватиться за косяк. Юрковский споткнулся о вытянутые ноги Моллара, развалившегося на диване, и упал на Дауге. Дауге охнул. - Ого, - сказал Юрковский. - Это метеорит. - Встань с меня, - сказал Дауге. Продолжение следует...