╔══════════════════════════════════╗ ║ ║░░ ║ Ярослав Велинский. ЭПИДЕМИЯ ║░░ ║ ║░░ ╚══════════════════════════════════╝░░ ░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░ Автобус занесло на повороте. Водитель негромко выругался. - А вот раньше всю машинерию в лошадиных силах меряли,- ни с того ни с сего сказал широкоплечий мужчина со значком "Космосер- вис" на лацкане и засмеялся. - Ну и что? - сердито отозвался водитель. - Ничего! Лошадиные силы! Как вспомню, так вздрогну... - Кое-кто уже и не вспомнит и не вздрог- нет,- криво улыбнувшись, сказал водитель. Сидящий на заднем сиденье старик потер сухие ладони, кашлянул и произнес: - Моя невестка... - и замолчал. К нему обернулись. - Моя невестка,- наконец продолжил он,- каждый год машины меняла, так теперь места себе не находит, ножками ей неохота хо- дить. Снова замолчал, а потом радостно, на весь автобус гаркнул: - Доездилась! И захихикал. Рядом со стариком сидел мужчина с бес- цветными, навыкате глазами, в очках и с портфелем в руках. Одним словом - интелли- гент. Он раскрыл было рот, желая вступить в разговор, но передумал, протяжно вздох- нул и снова уткнулся в стекло. - Значок не продадите? - спросил водитель широкоплечего. - Нет. - Ну, обменяемся! - Нет,- односложно повторил тот. - Где достал? Стащил, что ли? - Ну да! - обиделся широкоплечий.- Вчера с Марса на "Титанике" вернулся. - А-а,- протянул водитель и тут же встре- пенулся: - Кто ж это додумался так вашу посудину назвать? Был, помнится, такой ди- зель, сто лет назад в океане булькнул. - Не было тогда дизеля,- вмешался ста- рик.- Тогда пар был. - Да что хочешь, а только три тысячи че- ловек - бульк! - заключил водитель и кру- танул баранку. Пассажир с портфелем наконец подал го- лос: - Тысяча пятьсот семнадцать. А спаслось тысяча семьсот одиннадцать человек. - Да? - вежливо удивился широкоплечий.- А у нас на "Титанике" тридцать семь душ, и все живы. Правда, связь отказала, три ме- сяца болтались глухо. Вернулись, а здесь.. - Не знали, что у нас творится? - На Луне первым делом об этом сообщили. Новость номер один. - Хорошо вам, в космосе,- закряхтел ста- рик.- А здесь столько людей угробилось, на сто "Титаников" наберешь! С другой сторо- ны, и хорошего было мало, детского лица неделями не увидишь, все в противогазах! Выхлоп стены разьедал! - он махнул рукой и умолк. В автобусе стало темно. Сильный ветер поднимал бурые тучи ржавчины над остовами автомобилей, гудел и выл, раскачивая иско- реженные металлические клочья, гнал по бе- тонному полотну стеклянную крошку. - Как там, на Марсе? - спросил водитель. - Солнца маловато. Некоторое время все молчали. Автобус преодолевал спуски и подьемы, осторожно обьезжая груды лома, грязные, маслянисто блестящие пятна и белесые полосы битого стекла. Когда проезжали мимо горы покрышек, ста- рик засопел, пересел вперед и, обернувшись к сидевшим в салоне, заявил: - А ведь я в эпицентре был! Правда, до меня тогда ничего не дошло, мне уж потом объяснили. - Что вы говорите? - привстал интеллигент с портфелем и тут же от толчка снова упал на сиденье. - А то! У меня бензоколонка на тридцать пятом шоссе была. Неплохо зарабатывал, сейчас столько на овощах черта с два вы- жмешь, хотя, конечно, для здоровья овощи полезнее бензина. - Так что же там у вас произошло? - бле- стя очками, спросил интеллигент. - Славный был денек,- вздохнул старик.- Погода хорошая, машины одна за другой ко мне на колонку заворачивали. Тут подьезжа- ет Боулдер на своем "мицубиси"... - Хорошая была машина,- подхватил води- тель,- теперь таких не увидишь. - Почему не увидишь? - удивился широко- плечий.- У меня в гараже, например, стоит. - ... а тут появляется красотка,- продол- жал старик,- из этих, что на автостопе промышляют. Сумка белая, глаза голубые. Ну, а Боулдер мимо юбки проехать не может. Я помощнику говорю, смотри, сейчас Боулдер подцепит ее, а потом всю неделю будет бай- ки рассказывать. Боулдер вроде уж и тормо- зить начал, но тут его машина вдруг на по- ле вьехала, кувыркнулась и ба-бах! Участок рапса дотла выгорел... и Боулдер, бедняга, теперь никому ничего не расскажет. Пассажир с портфелем молча слушал стари- ка. - А потом на меня с помощником как поне- сло старую машину техпомощи! Мы еле увер- нулись, а ее юзом развернуло - и в стену! За ней ехала цистерна с молоком, так она прямо в старый каштан врезалась. Водителя ну просто выстрелило из кабины на дорогу. - А что еще вы заметили? - нервно спросил интеллигент. - Море молока! - Да нет, что-нибудь такое... - Какого еще "такого" вам надо, когда из машины Боулдера пламя бьет как из паяльной лампы, красотку, что он не успел подса- дить, наизнанку выворачивает, а шофер мо- локовоза кровью на бетоне истекает! Пока до полиции дозвонились да пока там раска- чались, к нам уже не подобраться - битых машин на несколько миль - какие столкну- лись, а какие и сами по себе развали- лись... Раненые кричат, ругаются, неразбе- риха!.. - Да-да,- грустно покачал головой интел- лигент,- вот так или почти так везде и бы- ло, один за другим, одна за другой... - Ух ты! - вдруг воскликнул широкопле- чий.- Так ведь вы же профессор Уилэби! Я вас на Луне в новостях видел. Вы этот, как его... председатель комиссии по расследо- ванию! Точно! - Бывший председатель,- тихо сказал про- фессор.- Комиссия по расследованию закон- чила свою работу из-за отсутствия предмета расследования. - Как это отсутствия? - проворчал старик, делая широкий жест рукой.- А это все? Что они там все с ума посходили? Вы, ученые, придумайте, что полагается, даром что ли учились! Трамваи, может, пустите. Помню, трамваи давно были, в мое время... на электричестве. А? Профессор Уилэби мрачно покачал головой. - Ничего не выйдет. Эпидемия поражает лю- бое транспортное средство. Механическое, с мотором. Проводились исследования... - Доисследовались! - со злостью сказал старик. Пассажиры неодобрительно посмотрели на него, затем перевели взгляды на профессо- ра. Женщина в парике кашлянула и спросила: - Так чего же они... взбесились? - Я же говорю - эпидемия! Ну, если откро- венно, до сих пор удовлетворительного обьяснения нет, поэтому я считаю мое до- статочно правдоподобным. Хотя с другой стороны... - Да, да, извините! - Профессор снял оч- ки, подышал, протер стекла чистым носовым платком и продолжал: - Я не автоконструк- тор, не металловед и не социолог. Я био- лог, точнее - ратуссолог... - Как? - удивился широкоплечий. - Специалист по крысам. - Хе! - хмыкнул старик.- Хе-хе! Крысовед! - Вот именно.- Профессор и не думал оби- жаться.- У крыс, да и у некоторых других животных наблюдается странное, до конца не изученное явление. Как только их числен- ность на единицу площади достигает крити- ческой величины, они словно сходят с ума и начинают уничтожать друг друга. Вот и ма- шин сейчас расплодилось больше, чем людей! Выхлопные газы отравили атмосферу! Шагу ступить нельзя, чтобы не попасть под коле- са. А что животные, что машины - законы природы едины. Началось в одном месте и пошло! Безумие заразительно... Вот потому- то я и говорю, что это похоже на эпидемию. Несколько минут в автобусе было тихо, только гудел мотор, и ветер тонко выл в неплотно задвинутом стекле. - А что у ваших крыс,- осторожно начал широкоплечий,- они что, пока друг друга не уничтожат, не успокоятся? - Ну что вы! - воскликнул профессор.- Крысы - очень интересный обьект исследова- ния. Как только численность популяции... ну, количество их придет в норму, они сра- зу теряют агрессивность. Очень толковые существа,- явно гордясь крысами, закончил профессор. - Допустим,- снова сказал широкоплечий,- чего же тогда машины не остановились? - Превосходный вопрос,- обрадовался про- фессор и, подняв палец, продолжал: - Разве можно сравнивать тупые железяки с биологи- ческими обьектами! Если крысы - порождение и конечный продукт эволюции, длившейся миллионы лет, то машины - это незаконно- рожденные исчадия движка и телеги, ублю- дочные порождения человеческой лени и бен- зина! Пока они все не истребят друг друга, не успокоятся! Потому-то двум машинам на шоссе не разьехаться, теперь уже за сотни метров перекидывается эпидемия, и двум ма- шинам становится тесно на таком расстоя- нии. И так будет! - Аминь! - проникновенно заключил старик. Мотор автобуса натужно зарычал, машина, огибая скалу, шла на подьем. - Ну и...! - сказал водитель и выругал- ся.- Никогда я этот поворот не любил! Сидящий рядом с ним широкоплечий, побле- днев, уставился в ветровое стекло, а ста- рик приподнялся с места и с идиотским ли- кованием воскликнул: - Вот и сьездили за хлебушком! __________________________________________ Из сборника "Зарубежная фантастика" Москва, "Мир", 1986