╔─────────────────╗ ╔─────┬─╝ REBEL STAR ╚─┬─────╗ ───╣ ────╬───═══════════════───╬──── ╠─── ╚─────┴─╗ БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ ╔─┴─────╝ ╚─────────────────╝ (C) Владислав Вощеникин (C) Музыка S.E.R.G.E ...Земля истекала кровью в тяжкой борьбе с Чужими - враждебной расой, с ко- торой земляне столкнулись в своем рассе- лении по галактике.Чужие были рептилиями, и уже одного этого было достаточно для того, чтобы начать с ними войну. К тому же эти существа так же, как и земляне, стремились к господствующему полoжению в Космосе. И вследствиe этого уже восемь лет в космосе, где, по идее, хватило бы места всем, шла самая кровопролитная война в истории человечества... -Лейтенант Френк Креннон! Френк резко открыл глаза. Он сидел в приемной командира 12-й дивизии Звездной пехоты в ожидании своего первого назначе- ния, первого после окончания Академии Вест-Пойнта. -Лейтенант Френк Креннон!-голос из репро- дуктора донесся настойчивей. Френк встал, одернул мундир и смело вошел в кабинет.За столом сидел генерал Линкс и какой-то тип в форме майора Звездной пехоты, но от ко- торого за пол-парсека разило Военной раз- ведкой. Лично Френк ничего не имел против разведки, но рассказы бывалых офицеров наводили на мысль о нечистоплотости этой фирмы. -Садитесь, лейтенант,- сказал Линкс,- это майор Блартфаст, у него есть к тебе дело. Пожалуйста,майор. -Благодарю. В вашем досье сказано, что вы самый лучший из нынешнего выпуска, и для вас выпала возможность доказать это : бо- евое задание. В случае удачного выполне- ния вы будете повышены в звании. -А что за задание ? - спросил Френк. -На одной из баз в системе Проциона уста- новили навигационный буй, чтобы корабли не потерялись во время ионных бурь, кото- рые там довольно часты. Охрану базы несли дроиды четырех типов, 35 штук, которых контролировали шесть человек. Один из ро- ботов во время патрулирования окрестнос- тей базы был перехвачен этими тварями и перепрограммирован на уничтожение персо- нала и установление контроля за другими механизмами. Ваша задача состоит в унич- тожении буя. -Понятно... А почему именно я ? Неужели в армии больше нет офицеров-десантников ? -Если бы у нас под рукой был кто-нибудь поопытней тебя, мы бы, естественно, пос- лали его, но после поражения под Антаре- сом, у нас каждый профессионал на счету. -Все понятно,- сказал Креннон,-а я полечу в одиночку или мне дадут кого-нибудь для компании ? -Дадут,дадут... Ты назначаешся командиром спецотряда "REBEL STAR". Френк задумался: "Спецотряд...Хм... Черт, наверное, какие-нибудь сверхкрутые супер- мены. Свяжешься, а потом оконфузишься... А, ладно, была не была, соглашусь!" Как бы отвечая на его мысли, генерал Линкс сказал: -Ты только не думай, что они сделают все сами, а ты будешь смотреть и восхищаться работой профи : для них это такое же пер- вое задание, как и для тебя. У Френка чуть глаза на лоб не вылез- ли : -То есть вы хотите сказать, что зеленый офицер будет командовать такими же сала- гами ? -Не бойся, лейтенант : тебя будет направ- лять "на путь истинный" майор Блартфаст. Вечером Френк в кабаке "Кошкин дом" рассказывал все своему приятелю и сокурс- нику Курту Левину, которому за драку на выпуске присвоили звание младшего лейте- нанта. Курт горячился и кричал, что у старика Линкса "совсем крыша поехала". Тут же за столиком состряпали рапорт о зачислении Левина в отряд "REBEL STAR". Утром, проснувшись в камере в военной по- лиции они долго вспоминали, чем же им не понравились те ребята с эсминца "Гремя- щий". В казарме их ждал сюрприз : рядом с выговором лейтенанту Креннону и мл. лей- тенанту Левину висел приказ о назначении Курта техником отряда "REBEL STAR". На следующий день состоялось знакомство с отрядом : восемь парней и три девушки сидели в комнате и, согласно уставу, "по- жирали глазами начальство".Френк с Куртом объяснили задание, после чего в комнате повисла тишина. Потом встала Рита Рамполл, невысокая черноволосая девушка лет двад- цати. Она спросила: - А с каким вооружением мы туда направим- ся ? Ведь там, наверное, куча атомного хлама : один хороший выстрел и все на 30 километров отправится к чертям собачьим ! - Возьмем пульсирующие винтовки МК-3000L и пару FOTON-22, ну, и конечно, лучевые мечи. Джаспер Проун спросил: - А как насчет медицинской помощи?- Френк с усмешкой поглядел на двухметрового нег- ра, наложившего, похоже, в штаны еще до операции, и сказал: - Нам выдадут два многофункциональных ме- дицинских комплекта; а чтобы ты не боялся, ты и понесешь один из них. Второй понесет ...э...Элен Флейн. После этого вопросов больше не воз- никло, и вся компания отправилась в "Кош- кин дом". На утро Креннона вызвал генерал Линкс и сообщил, что в помощь отряду бу- дут приданы четыре боевых робота AF-77DM, которые были популярны в армии из-за то- го, что имели броню, которая выдерживала прямое попадание из ионной пушки. Его оружие "BLAST TORCH-11M" пробивало даже 700-мм броню; но при этом был один недос- таток - радиус действия BT-11M был... 11 метров. Френк подумал, что на худой конец, и это неплохо и спросил: - А когда же вылет ? Ребята в полной го- товности. - Завтра и полетите. В 10:00 загрузитесь на канонерку "Хуанхэ" и вперед. Ровно в десять утра 5 мая 2629 года с околоземной военной базы "Свеаборг" стартовала канонерская лодка "Хуанхэ",и с большой скоростью пошла в сторону Проци- она. Кроме экипажа она имела на борту от- ряд "REBEL STAR". Три дня спустя на носо- вых сканерах корабля появилась система Проциона. Командир "Хуанхэ"приказал на- чать торможение. Как и всякий раз, при выходе из гиперпространства, звезды из сплошного сияющего коридора преврати- лись сначала в черточки, а потом и в от- дельные точки. Командир глянул на экран радара и... - БОЕВАЯ ТРЕВОГА ! ВРАЖЕСКИЙ ЭСМИНЕЦ НА НАПРАВЛЕНИИ 2-7-1 ! По всему кораблю раздались "колокола громкого боя"- сигнал тревоги, который, наверное, поднял бы даже мертвого. Коман- да заняла свои места согласно боевому расписанию. Через несколько секунд гулко прокатилось эхо первого залпа. Креннон поднялся в боевую рубку. Ко- мандир канонерки сказал ему: - Будем сбрасывать вас под огнем. Ничего не поделаешь. Так что скажите своим,пусть готовятся. - Они уже готовы, сэр, и заняли свое мес- то в десантном отсеке. Страшный удар потряс "Хуанхэ"- это попал заряд 105-мегаваттного ионного ору- дия. Послышались стоны раненых. Под шквальным огнем канонерка подош- ла к Проциону-8, и, снизившись до высоты 180 км, открыла десантный отсек. Шлюпка с десантниками едва успела отойти на рас- стояние 200 метров, как канонерку сотряс новый удар. Командир приказал выпустить фотонные торпеды. Две ярко-фиолетовые ли- нии прочертили космос. По ослепительной вспышке вдали на "Хуанхэ" поняли, что од- на из торпед попала в цель. Поврежденный эсминец Чужих ретировался.Удовлетворенный таким исходом командир приказал лечь на обратный курс. А в это время в десантной шлюпке пи- лот отряда Джим ДиГриз пытался выровнять полет в условиях отвратительной погоды, которая в себя включала : дождь, грозу, туман и низкую облачность. Кроме этого, похоже, возникла еще одна проблема: мимо, оставляя за собой дымчатый след, пронес- лась ракета класса "Земля-Воздух". Десан- тники поежились и крепче прижали к себе оружие. Креннон приказал: - Всем быть готовыми к прыжкам с реактив- ным ранцем. Вторая ракета прошла совсем близко, а третья угодила прямо в левый стабилиза- тор. Запахло дымом, и Френк приказал всем прыгать. Первыми вытолкнули роботов, за ними начали прыгать и люди. Френк прыгнул последним,и, уже пролетя метров тридцать, увидел, как взорвалась их шлюпка. Приземлившись, Френк первым делом включил рацию и начал усиленно вызывать по ней тех, кто уцелел. К счастью, все были живы, но осколком от ракеты повреди- ло ногу снайперу отряда Джою Симпсону. Пока Элен флейн с помощью медицинского модуля восстанавливала ногу Джоя, Креннон послал дроида и двух бойцов на разведку. Вызвались мастер маскировки Джилл Хэмил- тон и индеец-черокки Дон Калони. Они оба были специалистами по части бесшумных пе- редвижений - у Дона была даже кличка "призрак", а Джилл умудрялась тихо прой- ти даже по листу жести. Разведчики вернулись через час. Ка- лони сообщил, что у базы есть четыре вы- хода, но войти через них будет очень сложно, так как на дверях сменен код, и коды, которые им дали в штабе, можно использовать как туалетную бумагу. - Ладно, сказал Френк,- выступаем. Пойдем так : впереди два робота и Билли Брагг; за ними в 30 метрах основные силы цепоч- кой, в арьегарде - робот и... Нельсон Смит. Майор Блартфаст, вы не возражаете ? - Да нет, все правильно. - Вот и хорошо. Вопросы есть ? Нет ? Ну и отлично. Пошли. Через пол-часа прыганья по камням перед отрядом раскинулась база "Дельта"- куча куполов, труб и прочей дребедени. Френк приказал разделиться. К северному входу пошли в сопровождении дроида Джаспер Про- ун и Нельсон Смит. К южному - Джой Симп- сон, Джилл Хэмилтон и Джим ДиГриз под ко- мандой Курта Левина,вооруженного фотоном. Попытать счастья через восточную дверь отправились Рита Рамполл и Дон Калони, в компании робота. К всеобщему удивлению, с ними отправился и майор Блартфаст. Френк подумал, что здесь не все чисто и тихо сказал Рите и Дону: - Вы там присматривайте, чтобы этот майор не наделал глупостей. Сам Креннон с Эллен Флейн, Билли Браггом и Леонидом Троцким направились к главному входу. Перед тем, как группы разошлись по своим местам, Френк объяснил каждому его задачу: - Начнет дело южная группа. Курт, ты с фотоном завяжешь схватку. Ты и твоя груп- па примите первый удар и постараетесь стянуть на себя как можно больше против- ника. Наша группа будет вас прикрывать. Самое главное - экономьте заряды : во время прыжка мы потеряли почти все наши припасы. Если у кого-то есть гранаты - оставте их здесь - это может привести к атомному взрыву. Далее, задача северной группы - под шумок пробраться к маяку и попробовать отключить его, если не полу- чится - уничтожить контрольные панели. Восточная группа ударит в тыл врага, ког- да он сосредоточится в западной части ба- зы. Есть вопросы ? - Скажите, командир, а почему эту базу нельзя взорвать ? - А потому, что эта база во-первых, стоит примерно... кучу твоих годовых зарплат, -неожиданно сказал майор Блартфаст, а во- вторых, это наш единственный пригодный для жизни укрепленный пост на этой пла- нете. -Тогда почему же она была так плохо охра- няема ? - спросил Троцкий,- почему ее так плохо защитили ? - Командование собиралось строить здесь крепость с центром для ремонта кораблей, но поражение под Антаресом заставило за- быть на время эту идею. И вообще, ты слишком много хочешь знать. - Ну, если вопросов больше нет, то пошли, - сказал Креннон и, поправив фотон на плече, крадучись пошел к базе. Первую, внешнюю дверь все группы прошли моментально, без проблем, и оста- новились перед внутренними дверями. По- пытки Центральной и Южной групп вскрыть замки окончились неудачей. Тогда Френк приказал своему дроиду выстрелить по во- ротам. Когда дым от выстрела рассеялся, все увидели большой пролом. Креннон пере- дал об этом другим группам, и скоро эхо донесло гул взрыва - это "открыла" дверь группа Левина. Из-за дверей не доносилось ни звука. Билли Брагг осторожно выглянул из-за ук- рытия, медленно осмотрел открывшийся пе- ред ним зал. Посредине зала стоял большой вездеход, слева находились три бокса, в которых стояли еще два подобных устройст- ва. Справа стояли в ряд баллоны с ацети- леном и виднелись две двери, за которыми, согласно карте, должна находиться группа Левина. Что-то не нравилось Биллу в этой картине, но он не мог понять, что именно. И вдруг понял : ТИШИНА. Такая тишина не могла быть естественной. Это могло быть только..."Ф-ф-ф-ф", прошипел мимо разряд бластера. Билли едва успел отпрыгнуть назад, как в стену ударился еще один луч. Он собрася с духом, выскочил в проем и... никого не увидел. Брагг сделал два шага в направлении вездехода, и увидел, как на него выскочил маленький, не больше метра в высоту, робот на гусеницах. Билли выст- релил в него и увидел, как робот разле- телся буквально вдребезги. Глухой ро- кот заставил Брагга повернуть голову в сторону боксов. Билл увидел, как на него выкатывается дроид класса "ОХРАННИК", и поспешно ретировался за дверь. Френк спросил: - Ну что там ? - Мелкого завалил, так там большой поя- вился. Френк отшел от пролома и приготовил- ся стрелять. То же самое сделали и ос- тальные. Все стояли в напряжении и не от- рывали взгляда от дверей. "ОХРАННИК" по- чему-то не появлялся. Креннон напрягся, передернул затвор своего фотономета и выпрыгнул в проем. Метрах в двадцати он увидел 2,5-метрового робота и дал по нему длинную очередь. Три или четыре заряда попали в цель. Дроид двинулся было на Френка, но тут из него повалил дым, и ро- бот взорвался с оглушительным треском. Тут над его головой просвистели еще нес- колько лучей, и Френк отсупил за спаси- тельный пролом. - Всем спрятаться за дверь,- сказал Крен- нон,- они не атакуют, когда ты находишься за пределами базы. А тем временем события в группе Ле- вина происходили по-иному сценарию. Войдя внутрь базы, люди увидели коридор, идущий влево. Левин взял фотономет наизготовку и медленно, осторожно пошел вперед. Дойдя до конца, он увидел другой коридор, более длинный. С одной стороны был тупик, а с другой на него двигалось нечто. Это был огромный, около четырех метров в высоту робот, весь закованый в броню. Издалека он казался просто горой стали, изрыгающей огонь. Курт присел на колено и открыл огонь. Он всадил в монстра семь зарядов, но тот,похоже, и не заметил их. Отступая, Курт вогнал во врага еще три луча, от ко- торых любой человек превратился бы в го- ловешку, но чертов робот только немного покачнулся.Курт с ругательствами влетел в "предбанник", где находились остальные члены его группы, и крикнул своему дрои- ду: - Уничтожить врага ! Дроид, похоже, только этого и ждал. На полной скорости он понесся к врагу, не обращая никакого внимания на получаемые удары. Он вышел на свою боевую дистанцию и дал залп из своего чудовищного оружия. Из короткой пушки на "плече" AF-77DM вы- летел ярко-зеленый луч и ударил в самый центр вражеского "МАСТЕР-ДРОИДА".Раздался взрыв, все видимое пространство заволокло дымом. Вскоре дым рассеялся, и десантники увидели большую груду металла. Курт при- казал: - Ребята, засядьте за развалиной и стре- ляйте во все, что появится в том конце коридора. А я пока посмотрю, чем можно помочь центральным. Он направился к видневшейся невдале- ке двери, которая, согласно карте, должна была вести в зал с вездеходами. Курт прислушался. За дверью, похоже, шла пол- номасштабная война. Он открыл дверь и ос- торожно заглянул за нее. Левин увидел Френка, стреляющего в какой-то шар на гусеницах, который немедленно взорвался и, наверное, направился в свой электрон- ный ад. За спиной у Курта раздались выст- релы. "Похоже, началось,"- подумал Курт, занимая позицию рядом с Джилл, Джоем и дроидом. Но то, что он имел в виду, гово- ря "началось", не имело ничего общего с тем, что началось в действительности. На трех человек просто полезла куча механиз- мов разных типов. Группа отстреливалсь как могла. Но проклятущие роботы, получив повреждения, выходили из боя, где-то ре- монтировались, и снова лезли и лезли на позицию из обломков роботов, которая ста- новилась все больше и больше. Джой Симп- сон рычал, дожигая очередную, то ли седь- мую,то ли восьмую обойму: - Кой черт нам говорили, что здесь 35 ро- ботов ! Лично я рассчитывал сделать всем отрядом тридцать пять выстрелов, а потом- в "Кошкин дом". А тут у меня всего четыре обоймы осталось, а этих гнид здесь еще, похоже, немеряно. На них выкатился по обломкам еще один "клиент" для AF-77DM. Новый "МАСТЕР- ДРОИД" двигался медленно, его сканеры пы- тались найти цель. Десантники спрятались за руины его собрата, и через щели следи- ли за врагом. Все остальные роботы врага отошли назад, давая дорогу бронированному чудищу. Над местом недавнего боя повисла тишина, которую нарушали только лязг гу- сениц "МАСТЕР-ДРОИДА" и потрескивание го- рящей проводки разбитых на куски роботов. Несколько мелких роботов выкатились, дабы не мешать крупным, в зал, где стояли вез- деходы. Здесь их ждало разочарование. Лейтенант Креннон со своей группой не спали и открыли такой огонь, что роботы - "ПАТРУЛЬНЫЕ" поспешили обратно, оставив две дымящиеся кучи металла и проводов. Тем временем "МАСТЕР-ДРОИД" прибли- жался. Он уже был в десяти метрах, когда Курт приказал своему "Ангелу-Хранителю", как они успели окрестить AF-77DM, уничто- жить врага. "Ангелочек" поднял свою пуш- ку, выстрелил, а когда дым рассеялся, все сначала не поверили своим глазам:"МАСТЕР" шел, как ни в чем не бывало, только на месте лучемета на плече зияла дыра. Впро- чем, и плеча-то у него не было : вся ле- вая половина робота представляла собой мешанину из металла, пластмассы и прово- дов. Джилл и Джой выстрелили одновременно, чуть погодя выстрелил Курт. "МАСТЕР" про- шел еще шага два, задымил и с грохотом рухнул на пол. Десантники закричали "ура" и чуть не попали под огонь остальных ро- ботов. Еще через две минуты с остальными роботами было покончено. Курт встал и ог- лядел поле битвы. По подсчетам, они унич- тожили здесь до девяти дроидов. Курт не- медленно сообщил об этом Креннону. Френк откликнулся, и сказал, что они тоже зава- лили двух, но пока не могут вылезти из укрытия - по ним бьет дроид-снайпер из-за вездехода. В это время Джой, наблюдавший за ко- ридором,увидел в дыму в конце коридора... человека,идущего по направлению к группе. Джилл запросила его позывные по рации, но он не откликнулся. Джой сказал: - А может это кто-то из восточной груп- пы ? - и крикнул - Эй, ты кто ?! - Может кто из персонала станции уце- лел ? - предположила Джилл. - Не говори ерунды,- сказал Курт. Неиз- вестный был уже в тридцати метрах от бар- рикады. Неожиданно Джой ругнулся и, преж- де чем успели его перехватить, выскочил и пошел навстречу незнакомцу, крича: - Эй, парень! Какого хрена ты здесь дела- ешь! Курта вдруг как током ударило. Он заорал: -Джой! На пол! Дай мне возможность стре- лять в него! Обернувшись, Джой открыл рот, наме- реваясь что-то сказать, но как-то нелепо взмахнул руками, повернулся, и Курт с Джилл увидели, что на его спине чернеет выжженое пятно. - Джилл, стреляй! Это робот-андроид! После серии выстрелов андроид прев- ратился в кучу обломков. Джилл подбежала к лежащему неподвижно Джою и наклонилась над ним. Джой лежал на спине,тяжко дышал. Курт передавал по рации: - Срочно нужна медицинская помощь, пото- ропитесь. Джилл подняла голову: - Пусть не торопятся, он умер. Они аккуратно положили тело Джоя, разом потяжелевшее, к стене, потом,пустив вперед робота, пошли по коридору. В группе Креннона слышали о смерти Джоя Симпсона, но не могли ничем помочь - они тоже отбивали атаку. У них попался противник похитрее. Роботы из-за укрытий делали два-три выстрела,после чего прята- лись. Тяжелая бронированная перегородка, служившая воротами, была пробита в нес- кольких местах. Один из бойцов - Леон Троцкий-был уже ранен, и Эллен Флейн вос- станавливала его многофункциональным ком- плектом. Креннон связался с восточной груп- пой, приказав им входить внутрь. Поступил запрос от северной группы. Они спрашивали, когда же им начинать, на что Френк отве- тил, чтобы пока оставались на месте, еще не время. Восточная группа осторожно проникла в базу. Они оказались в просторном поме- щении с двумя дверями. Дон Калони занял позицию рядом с западной дверью, Рита с майором - у северной. - Может, пойдем дальше ? - робко спросила Рита,- они, наверное, все на западной стороне базы. Слышите, как стреляют. - Не говори ерунды,- сказал майор Бларт- фаст,- они наверняка оставили здесь охра- ну, так, на всякий случай. Они выглянули за дверь, и тут же уб- рались, потому что увидели "ПАТРУЛЬНОГО", который разворачивался в их сторону с яв- ным намерением доставить десантникам неп- риятности. Рита не стала дожидаться ре- акции робота и снесла ему "голову" метким выстрелом. Но, похоже, история любит повторять- ся, и видимо желая отомстить за своего собрата, на десантников полезла куча при- ятелей уничтоженного "ПАТРУЛЬНОГО". Сло- вом, началась бойня, аналогичная той, в которой побывали бойцы Левина. Пока еще они держались, не давая врагу проникнуть в помещение. Неожиданно их дроид, повину- ясь какому-то "глюку" в своей программе, рванулся вперед. Он пулей вылетел за две- ри, и рванул, начихав на попадания, куда- то в сторону. Когда он скрылся за углом, Дон удивленно присвистнул: - Вот это да... Всякого я повидал, но чтобы робот обделался со страху и дезер- тировал - это что-то новенькое! Но, как оказалось, они удивлялись зря - вскоре из-за угла послышался взрыв, потом оттуда выкатился отчаянно дымивший "МАСТЕР-ДРОИД", а вслед за ним-их AF-77DM, который тоже дымил и искрил, но меньше. - Да он же этого здоровяка почуял, вот и понесся туда,- сказала Рита. - Не может быть,- съязвил Блартфаст ,- стреляй лучше, догадливая. Тем временем Курт и Джилл шли по ко- ридору мимо обломков роботов. Вдруг Курт резко остановился: - Слушай, ты ничего не замечаешь ? Джилл огляделась по сторонам: - Да нет, а что ? - А ты пересчитай нас. - Двое, ведь Джой погиб... Черт, а где же этот ДиГриз ? Неужели этот драный пилот струсил ? Слушай, а может что-то случи- лось... Бежим до выхода! Они побежали обратно,приказав дроиду оставаться и держать оборону. Еле переб- равшись через кучу металлолома, они вбе- жали в помещение, где находился выход, и увидели Джима ДиГриза. Он сидел у стены, свесив голову на грудь, и, казалось,спал. Весь пол был залит кровью,которая текла у Джима отовсюду : из головы, из плеча, из ноги. Рядом валялась его винтовка и луче- вой меч, а у выхода - три разнесенных в клочки андроида. Джилл прошептала: - Так значит он прикрыл наш тыл, а мы ни- чего не знали. Он погиб, а мы его в чем только не обвиняли... - Не вини себя, и вообще, пошли отсюда. Ему не помочь. Они догнали ожидавшего их робота и направились дальше, на помощь восточной группе. А для восточной, похоже настали вре- мена тяжелые и малоприятные. Враги насе- дали, и два раза десантников отбрасывали за пределы базы. Дон уже не участвовал в бою. Он сидел у входа в базу и скрипел зубами от боли : рядом с ним взорвался баллон с ацетиленом и осколками Дону по- секло бок. Майор крикнул Рите: - Прикрой меня, я постараюсь пробраться под прикрытием дроида вглубь. - О'кей, майор, только неужели вы бросите одну женщину, да еще в дурной компании. - Ладно, пошли вместе. Майор размахнулся и бросил дымовую шашку. Та пролетела метров пять, упала и из нее пошел такой плотный дым, что через него не видны были даже лучи бластеров. Прикрывшись за роботом, Рита и майор побежали вперед. Они удачно миновали зас- лон, как вдруг проклятущий дроид, похоже, опять решил поохотиться. Он вдруг резко отвернул вправо и растаял в дыму. Майор увидел дверь и крикнул Рите: - Быстрей сюда! Они оказались в бывшем медицинском блоке. Майор взял какую-то колбу с проз- рачной жидкостью, отхлебнул оттуда и про- тянул Рите: - Чистый медицинский. Выпей, полегчает. Рита глотнула, закашлялась и отдала колбу майору. - Пошли дальше,- сказал он,- нам надо в жилой блок. - Зачем,- удивилась Рита,- нам надо ис- кать не койки персонала, а маяк! - То, что нам нужно, решаю я ! - заявил майор,- я тебя с собой не звал, сама нап- росилась. Они остановились у дверей жило- го блока. Тут Блартфаст сказал: - Постой тут, мало ли кто появится, а я мигом управлюсь. Он вошел в жилой блок. Его не было минут десять. Рита заглянула внутрь. Май- ор сидел рядом с открытым сейфом и что-то лихорадочно считал. Рита заглянула ему через плечо. Майор пересчитывал какие-то ампулы... - Так-так,- насмешливо протянула Рита,- наша доблестная разведка опять вляпалась в дерьмо. Вся эта катавасия была затеяна для того, чтобы достать "ПСИХОН". Сознай- тесь, майор, на этой базе никогда не было маяка, а ? Блартфаст побагровел. Он с нена- вистью глядел на Риту, а рука его медлен- но ползла к винтовке. Рита спокойно наве- ла свое оружие на Блартфаста и сказала: - Даже не думай, Сларти. - Кккто ты,- просипел майор. - Я из отдела внутренних расследований. Специальный агент Рамполл. Мы давно по- дозревали вас и с согласия генерала Линк- са мы решили провести эту операцию. Мы знали, что вы тут держите не маяк, но чтобы завод по производству "ПСИХОНА" - этого мы не предполагали. Думаю, прези- денту будет интересно узнать о том, чем занимается втихаря разведка. За дверями послышался шум. Рита от- вернулась, чтобы посмотреть, и в тот же миг майор бросился на нее, сшиб с ног и стал душить. Рита уже задыхалась, когда майор вдруг как будто отлетел к стене. Рита от- крыла глаза и увидела Проуна, который на- ставил винтовку в лоб майора. Нельсон Смит помог ей встать и спросил: - Чем это ты ему не угодила ? - Этот сукин сын подставил нас. Здесь нет да и не было маяка - они делали здесь "ПСИХОН". Вот, полюбуйтесь. С этими словами Рита протянула пар- ням ампулу. "ПСИХОН" был самым опасным психотропным веществом. Он делал человека послушным рабом, не способным к сопротив- лению. Джаспер Проун перевел ненавидящий взгляд на майора. Тот весь сжался от не- хорошего предчувствия. - Все, мразь,- процедил Джаспер,- щас мы тебя на тот свет отправим. Джаспер взял бледного майора за гор- ло, достал свой нож, и... - Отбегался, урод,- сказала, отворачива- ясь, Рита,- пойдемте, расскажем обо всем Креннону. Они вышли из жилого отсека и напра- вились в направлении выстрелов. Бой с основными силами врага,похоже, подходил к концу. Где только можно валя- лись на полу останки уничтоженных робо- тов. Для десантников тоже все шло не очень гладко : все получили хотя бы лег- кое, но ранение. Их снаряжение было силь- но потрепано, магазины автоматов были почти пусты (в подсумках находилось всего по одному запасному, а у кого и не было вообще),но боевой дух у отряда был высок. Высок несмотря на потерю трех из четырех дроидов и гибель товарищей. Эллен Флейн перевязала рану Билли Брагга, на которого обрушилась груда ме- талла, бывшая раньше вездеходом. Билл улыбнулся и ушел в один из коридоров, где мелькнул поврежденный "ОХРАННИК". Эллен крикнула ему вслед: - Ты хоть бы 'спасибо' сказал ! - Спасибо !- донеслось из-за поворота. - На здоровье,- проворчала Эллен, собирая аптечку. Она была недовольна тем, что не убила ни одного робота. Эллен взяла вин- товку наперевес и побежала вслед за Браг- гом. За поворотом она увидела следующую картину: на полу валялась винтовка Билла, а сам он палил с колена по надвигающемуся на него роботу из пистолета. "ОХРАННИК" почувствовал только шестой выстрел. Эллен не стреляла, боясь попасть в Брагга. Пос- ле шестого выстрела дроид споткнулся, словно налетев на преграду, но продолжал идти по инерции. Тут Билли совершил ошиб- ку : он выстрелил в седьмой раз в агони- зирующего робота. У него уже не действо- вала система защиты, и выстрел угодил в дыру в теле "ОХРАННИКА" и вонзился в ре- актор. Раздался взрыв, Эллен отнесло мет- ра на три, и она потеряла сознание. Когда она открыла глаза, дым уже рассе- ялся, и Эллен увидела голову. Голова ле- жала отдельно от тела, и Эллен не сразу поняла,что это голова Билли Брагга. Эллен почувствовала тошноту. Она прислонилась к стене, закрылв глаза, и стояла так какое- то время не двигаясь. Тем временем Креннон и Троцкий гнали последнего "ОХРАННИКА". Он отстреливался, не давая десантникам выйти из-за укрытий. Френк крикнул: - Бросай дымовуху ! Леон бросил шашку, но дроид четким залпом уничтожил ее в полете. Шашка взор- валась, окутав десантников густым дымом. "ОХРАНИК" не переминул этим воспользо- ваться и ринулся в атаку. Это могло кон- читься очень плохо для Креннона и Троцко- го, но вдруг из дыма, аки бес из преис- подней, появился Нельсон Смит с лучевым мечом в руке. Быстро сорентировавшись в обстановке, он взмахнул мечом, и пол-ро- бота отвалилось в сторону. Стоя над по- верженным врагом, Нельсон картинно пос- тавил на него ногу и сказал: - За спасение офицера положен орден, но я не гордый, и поэтому согласен на выпивку в баре "Кошкин дом". - Ладно, будет тебе выпивка ! Спасибо за помощь. Какого черта вы здесь делаете ? - Знаешь, командир, это довольно долгая история. Тебе ее Рита расскажет. Рита рассказала все, извинившись за то, что некоторое время "соблюдала инког- нито". Креннон сказал: - А ведь я чувствовал, что здесь дело не- чисто. Только я никак не врубаюсь : если у них здесь производство, почему мы сюда направились ? Ведь у разведки есть свои спецподразделения... - Это была ловушка для них, подготовлен- ная отделом внутренних расследований. Тем более завод, вернее, лаборатория, замас- кирована так хорошо, что вы бы все равно ничего не поняли, так что они не особо беспокоились. - И именно поэтому послали "зеленый" от- ряд, в котором нет специалистов по подоб- ным системам,- догадался кто-то. - Да,- грустно ответила Рита,- и я, наде- юсь, вы поймете, что это было сделано из благих побуждений. -"Благими намерениями выстлана дорога в ад",- процитировал подошедший Дон Калони, - и вообще-то тебя следовало бы пристре- лить, но ладно, если дело касается "ПСИ- ХОНА", то доберись до президента и рас- скажи, чем эти козлы здесь занимаются. -Так,- сказал Креннон,- здесь мы, похоже, всех пришили. Теперь нам нужно прорваться внутрь самого маяка... То есть, тьфу, ла- боратории. И, кстати, где до сих пор шас- тает Левин и компания ? Вызовите их, не- чего по углам ошиваться. Тем временем Курт и Джилл шли по юж- ным коридорам станции, тщательно осматри- вая все закоулки в поисках врага. Они слышали, как прекратилась стрельба, но все-таки продолжали поиски. Только когда им передали "ОТБОЙ", они несколько рас- слабились. Теперь они шли по направлению к своим и тихо разговаривали. Неожиданно путь им преградил завал, который образо- вался из обрушившейся стены, в которыю, очевидно, долго стрелял подбитый в бою дроид. Джилл и Курту пришлось вернутся дорогой, по которой они шли с боем. Курт долго думал о чем-то, потом прокашлялся, и сказал: - Джилл, ты знаешь... То есть я хотел сказать, что... Ну, в общем, ты симпатич- ная девушка, и может быть, мы могли бы... Давай, если выйдем живыми, встретимся, сходим куда-нибудь... Если ты не возража- ешь, конечно... Джилл положила руку ему на плечо, и сказала, улыбаясь: - Я не возражаю, но, надеюсь, пойдем не в "Кошкин дом"! Курт развеселился: - Разве я могу вести леди в дешевый бар ? Мы пойдем с вами, маркиза, в лучший рес- торан в Париже ! Джилл тоже рассмеялась: - Только, граф, одно условие: если в пер- вый же вечер будете приставать, получите в морду ! - Как вы могли такое подумать ! - в шутку рассердился Курт, щелкая каблуками. Нап- ряжение, возникшее между ними после пред- ложения Курта, спало, и они побежали к остальным, шутя в том же духе. Вдруг Курт замедлился, а потом остановился вовсе. Выражение веселости с летело с его лица. Джилл тоже остановилась: - Что случилось, Курт? - Тише, слушай. Джилл прислушалась : за поворотом раздались тяжелые металлические шаги. Курт торопливо осмотрел свою винтовку, потом спросил: - Джилли, у тебя есть заряды ? - Нет,- ответила Джилл. - Черт, там, похоже андроид.- он достал лучевой меч,- Джилли, уходи, я его задер- жу ! - Нет, я не могу тебя здесь бросить... - Уходи, твою мать,- потеряв самооблада- ние, заорал Курт,- я не могу допустить, чтобы тебя убили ! Уходи, это приказ,- уже спокойней добавил он, но было уже поздно : из-за поворота вышел андроид. Он был,похоже, поврежден, но держался прямо. Курт загородил девушку своим телом, взял в обе руки рукоять меча, и готовился до- рого отдать свою жизнь и жизнь девушки, которую он только что пригласил на свида- ние. Андроид поднял свое оружие, и метким высрелом выбил меч из рук Курта. У андро- ида, похоже, были зачатки разума и неко- торые чувства, например, злоба и садизм. Он наставил бластер в грудь Левина и чего-то ждал. - Стреляй ты, долбаная железяка,- крикнул Левин. Из горла андроида донеслось какое- то бульканье, заменявшее, видимо, смех. Он поднял бластер на уровень головы Курта и начал нажимать на курок. Курт зажмурил- ся. Что-то грохнуло, и Курта отнесло пря- мо на Джилл. Он удивился, что не было бо- ли. "Как легко, оказывается, умирать"- подумал он, и...открыл глаза. Андроид ва- лялся на полу в виде руин, а в проходе стоял, опираясь на винтовку... Джим ДиГриз, весь в крови. Для него, похоже это было уже слишком, и он устало оперся на стену плечом. Джилл и Курт бросились к нему, подняли и стали благодарить за спа- сение. Тот отмахивался и наконец прохри- пел: - Не надо слов и оваций, лучше дайте бинт и виски. Пока Джилл бинтовала Джиму раны, он и Курт успели высосать целую фляжку рома, что была у Курта. После этого все трое присоединились к основному отряду. Попытки пробиться в помещение лабо- ратории не имели успеха : все двери были заблокированы, и не отзывались на введен- ные коды. Тогда Френк подозвал единствен- <ного уцелевшего AF-77DM и приказал ему выстрелить по двери. Не долго думая,дроид подкатил и... все невольно зажмурились от яркого зеленого света, который вылетел из пушки робота. Дверь разлетелась в куски. AF-77 рванул в дверь, за ним последовали десантники. Они оказались в просмотровом зале, где вдали стоял "МАСТЕР-ДРОИД". AF-77 выстрелил в него, но дистанция бы- ла слишком большой, и залп пропал даром. Пятеро десантников, у которых еще остава- лись заряды в магазинах винтовок, открыли по нему такой огонь, что, примерно через тридцать секунд, робот задымил, а после того, как подскочивший к нему AF-77 с разгону впилил в монстра свой последний заряд, от него вообще почти ничего не ос- талось. Пока они среляли,никто не замечал ответного огня гиганта. Френк огляделся и увидел Джаспера Проуна, лежащего ничком на полу. В спине Проуна зияла сквозная дыра... Дверь, ведущая из зала вглубь ла- боратории открылась без проблем, но за ней отряд поджидало еще одно чудище. С этим пришлось повозиться подольше. Монстр стрелял из-за угла, и поэтому достать его было сложно. Всякий раз, когда десантники бросались в атаку на врага, они отступали под шквальным огнем робота. Это продолжа- лось около получаса, потом на помощь "МАСТЕРУ" подошли два "ОХРАННИКА",которые до этого стояли в резерве. На отряд снова обрушился огненный дождь. Но на "REBELов" они лезть боялись. "Позиционная война" продолжалась больше часа. Наконец, это надоело Френку, он сказал: - Кто придумает, как выкурить этих козлов оттуда, представлю к награде. Все замолкли. Прошла минута, вторая, третья, потом Смит сказал: - Командир, у меня тут есть одна хренови- на, я забыл ее сдать перед операцией,- с этими словами Нельсон вытащил из-за пазухи гранату R-8, которая могла разнес- ти в клочья атомный танк. - Нельзя,- сказал Креннон,- сам погибнешь зря и нас погубишь. А если реактор сдето- нирует ? - Кто не рискует, тот не пьет шампанско- го,- невесело пошутил Смит,- а так мы до второго пришествия будем здесь сидеть. - Все равно, я не могу этого допустить : слишком опасно. Вдруг Левин, рывшийся до этого в компьютерном терминале, произнес тихо: - Френк, иди сюда. Креннон подошел к экрану, на котором Курт включил картинку радара, и увидел точку. Левин спросил: - Знаешь, что это за точка ? - Нет. - Это корабль. Я запросил его позывные - это быстроходный катер разведки. Очевид- но, они в твердой уверенности, что мы ни- чего не подозреваем, а их ублюдочный Блартфаст провел нас. - Наверняка они попытаются устроить нам какую-нибудь падлу, так что надо быть на- готове. Но с начала надо разобраться с теми, за углом. К Креннону подошла Эллен и сказала: - У нас осталось на всех три обоймы и по четыре патрона на брата. - А я что сделаю ? - огрызнулся Френк,- я вам что, Господь Бог или дивизионный ин- тендант ? - Тьфу ты, мать вашу,- заругался вдруг Смит,- не можешь дать патронов, так дай хоть в морду, чтоб злее быть... - А т ы чего разорался, кретин,- рявкнул на него Креннон,- куча неврастеников, блин ! Не нравится - вали отсюда ! - Да пошли вы все... - с этими словами злющий на весь свет Нельсон махнул за угол, зажав в руке свою "адскую машину". Френк крикнул: - Вернись, придурок, я все прощу ! Но Смит, матерясь, уже добежал до врага и, не останавливаясь, кинул гранату на пол. Роботы, похоже, даже опешили от такой наглости Нельсона. Раздался взрыв, по сравнению с которым Ниагара казалась бы тихим шепотом. У всех заложило уши. Эллен Флейн, которая не успела отскочить за угол, была убита на месте. Зато роботы представляли собой кучу металла. Все рва- нули вперед. Пробравшись через обломки, бойцы увидели Смита, очень бледного от потери крови, но тем не менее, живого. Он лежал на полу и улыбался. Когда Креннон подошел к нему, Нельсон сказал слабым го- лосом: - Командир, а все-таки я их сделал... Только вот с ногой что-то... Ты посмотри, и скажи мне, ладно ? Френк ножом распорол мокрую от крови штанину, и обомлел : нога Смита почти до колена представляла собой сплошное меси- во. Рита не растерялась, и оттолкнув Френка, подключила к ноге медицинский комлекс. Пока они возились с ногой Смита, в миле от базы приземлился быстроходный ка- тер, из которого выскочили десять солдат в форме военной разведки, и побежали в сторону входа... Левин следил за ними на экране ра- дара и удивлялся беспечности или самоуве- ренности, черт их разберет, разведки: они были, похоже, на сто процентов уверены, что Блартфаст все сделал "как нужно", что враг уничтожен, и от десантников остались только носовые платки. ...У отделения "МИЛИТЕРИ ИНТИЛЛИДЖЕНС" (военной разведки) была четкая директива управления : "позаботиться" о десанте. Командир разведчиков-диверсантов не думал о том, что это свои : за последние десять лет он вообще перестал жалеть людей. Все мысли сержанта Яна-"Кактуса" были о том, как отыграть свою машину, которую он про- дул на прошлой неделе в "очко". - Если бы не это сра..е задание,- злобно бормотал Кактус,- я бы отыграл у этого ублюдка Свена свою тачку. А тут топай, как дурак, по камням; и все затем, чтобы пришить несколько раненых задохликов ! Солдаты из отделения Кактуса были вполне солидарны с ним. Таким образом, ЗЕМНОЕ диверсионный отряд шел, чтобы уничтожить ЗЕМНОЕ же штурмовое подразде- ление. Диверсанты вошли в базу, и первое, что они увидели, это сидящего посреди разбитых роботов парня, который лениво попивал что-то из фляжки. Парень спросил: - Эй, братва, это вы нас пристреливать пришли, или там еще есть ? Кактус насторожился : это было явно ловушкой для них, но для западни это было довольно примитивно. Он буркнул: - А ты что за умник здесь ? - Я ? - парень ткнул себя в грудь паль- цем,- Леон Троцкий я. Может, слышали, был в ХХ веке политик такой, так я его прямой потомок. - Чей ты потомок, на том свете разберут- ся,- взорвался Кактус,- где остальные ? - Сзади тебя, урод,- раздался спокойный голос за спиной Кактуса. Кактус обернул- ся. В дверном проеме стоял оборванный па- рень с погонами лейтенанта. В руках он держал фотономет. Кактус зарычал, дернул автомат, но выстрелить не успел: длинная очередь превратила его и часть его отде- ления в хорошо прожаренные бифштексы "с кровью". Оставшихся в живых диверсантов связали и отнесли на катер. С экипажем катера, к сожалению, пришлось поступить аналогичным образом. Френк спросил у Ри- ты: - Ну, я думаю, что мы теперь не будем взрывать этот маяк-завод-лабораторию ? - Нет, конечно. У меня есть более инте- ресная мысль : сесть в катер, вызвать сю- да комиссию, а самим - свалить. Как, а ? - Не возражаю,- улыбнулся Френк. Спустя час катер взлетел с поверх- ности, и полетел к Земле. Это был высоко- скоростной и новый аппарат, так что через двое суток по бортовому времени на носо- вых сканерах они увидели Землю. ...Через две недели капитан Креннон и старший лейтенант Левин, кавалеры орде- на "Золотой кометы", услышали о раскрытии грандиозного заговора в рядах Военной разведки, и о последовавшем за этим гром- ким процессом над десятью высокопостав- ленными разведчиками. ...А еще через три месяца была ог- ромная(на всю дивизию) гулянка по поводу свадьбы ст.лейтенанта Курта Левина и Джилл Хемилтон, которая кончилась тем, что весь отряд "REBEL STAR ", за исключе- нием новобрачных, провел ночь в камере военной полиции. Потом были новые задания, новые поб- еды, новые приключения, но... ...ЭТО УЖЕ СОВСЕМ ДРУГАЯ ИСТОРИЯ... * * *