╔──────────╗ │ ДЕТЕКТИВ │░░░ ╔─╝ ╚─╗░ │ К.П.ДОННЕЛ │░░░░ ╔──╝ ╚──╗░ │ РЕЦЕПТ НА УБИЙСТВО │░ ╚────────────────────╝░ ░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░ Он никак не ожидал увидеть перед собой такую роскошную виллу, да и владелицу ее несколько по-другому представлял. В свои сорок лет мадам Шалон совсем не походила на убийцу - она не казалась ни Клеопатрой, ни старой ведьмой. Не женщина, а Минерва решил он сразу же. У неё были большие влажные глаза чуть светлее кобальтовой си- ни Средиземноморья, сверкающего в лучах солнца за окнами салона, где они сидели вдвоем. Не совсем Минерва, подумал он, присмот- ревшись к ней повнимательнее. Ее щеки сох- ранили персиковый румянец восемнадцатилет- ней девушки, и вся она была такой округлой и гладкой, соблазнительной, и пусть от этого менее царственной, но куда более привлекательной. Нестоль грациозная женщи- на при ее весе наверняка бы в будущем ста- ла тучной, но он инстинктивно почувство- вал, что ее тело сохранит свой вес и свои формы, и в шестьдесят лет она будет выгля- деть так же, как сейчас, и ничуть не хуже. - Рюмку дюбоннэ, инспектор Мирон? Она уже приготовилась налить ему немного вина. Он на секунду помедлил с ответом, и в ее глазах зажегся лукавый огонек удивле- ния, но вежливость не позволила ей выра- зить его вслух. - Спасибо. Он был недоволен собой и сказал это че- ресчур резко. Мадам Шалон пригубила вино первой и как будто тактично заметила ему: - Вот видите , господин Мирон, вам нечего бояться. Вино было хорошим, даже слишком хорошим. Она слегка улыбнулась и сказала так просто, без обиняков: - Вы пришли узнать , как я отравила своих мужей? - Мадам! Он смущенно улыбнулся: - Мадам, я... - Должно быть , вы уже успели побывать в префектуре. Вся округа Вильфранш верит в это, - безмятежно сказала она. Он взял себя в руки и заговорил офи- циальным тоном: - Мадам , я прошу вашего разрешения произ- вести эксгумацию тел господина Шарля Вес- сера, умершего в январе 1939 года и госпо- дина Этьена Шалона, умершего в мае 1946 года для официального обследования некото- рых органов. Вы уже отказали в этой прось- бе сержанту Люшеру из местного полицейско- го участка. Почему? - Люшер начисто лишен вежливости. Мне он показался отталкивающим типом. В отличии от вас, в нем нет галантности. Я отказала человеку, а не представителю закона. Она поднесла рюмку к полным губам: - Вам я не смогу отказать, инспектор Ми- рон, - в ее глазах было нечто, похожее на восхищение. - Вы очень любезны. - Потому что, - продолжала она ласковым голосом, - зная методы вашей парижской по- лиции, я совершенно уверена в том, что эксгумация трупов уже была тайно проведе- на. Она заметила, что румянец на его щеках стал сильнее, но не подала виду. - А необходимое обследование, - продолжала она, как ни в чем не бывало, - уже закон- чено. Вы в растерянности. Вы ничего не нашли. И теперь хотите понять, что я за человек, стараетесь определить мой харак- тер, узнать насколько я хладнокровна - и между делом попытаетесь повернуть наш раз- говор так, чтобы я призналась в своем преступлении. Эти стрелы настолько метко поразили цель, что оправдываться было бы последней глупостью. Лучше уж обезоруживающая прямо- та, - решил инспектор. - Совершенно верно, мадам Шалон. Вы попали в точку. Но... - он посмотрел на нее прис- тально, - ...когда у женщины умирают оба мужа одного возраста - причем не очень старых - и оба от желудочного расстрой- ства, через два года после своей женитьбы, и каждый раз вдове достается весьма значительное состояние... Вы меня пони- маете?.. - Конечно, - мадам Шалон подошла к окну о повернулась так, что инспектору стали вид- ны ее тонкий профиль и высокая грудь, чет- ко вырисовывавшиеся на фоне морской сине- вы. - Может быть, вам угодно выслушать мое признание полностью, инспектор Мирон? - Инспектор насторожился. - Она была нас- только женственна, соблазнительна, и голос ее журчал так ласково, что он понял: хлад- нокровие ему придется сохранять с трудом. - Если вы будете так любезны,мадам Шалон,- ответил он, стараясь казаться как можно непринужденнее. Опасная женщина. Чрезвы- чайно опасная женщина. - Тогда я расскажу вам, - мадам Шалон больше не улыбалась. Ветерок, прорвавшийся в окошко, донес до него аромат ее духов, Или это запах цветов в саду? Осторожности ради он не стал доставать из кармана за- писную книжку. Не может быть, чтобы вот так просто расскажет обо всем. И все- таки... - Вы что-нибудь смыслите в искусстве кули- нарии, господин Мирон? - Не забывайте, я парижанин. - А в искусстве любви? - Как я уже говорил, я парижанин. - В таком случае, она глубоко вздохнула и грудь ее приподнялась, - заявляю вам, что я, Гортензия Евгения Виллеруа Вессер Шалон постепенно и преднамеренно умерщвляла моего первого супруга, господина Вессера, пятидесяти семи лет, а также своего второ- го супруга, месье Шалона, шестидесяти пяти лет. - У вас, без сомнения, была на то какая-то причина? Что это - сон? Или безумие? - Я вышла замуж за месье Вессера по при- нуждению семьи. Я была уже далеко не де- вочка и через две недели поняла, что месье Вессер - свинья, свинья с ненасытным аппе- титом. Он был неотесанным мужланом, инспектор, грубияном, хвастуном, который обворовывал бедных и обманывал простодуш- ных, да к тому же еще и обжора с нечистоп- лотными манерами - короче говоря, были все пороки преклонного возраста, но начисто отсутствовали присущие зрелости мягкость и достоинство. И, как следствие этого, у не- го был слабый желудок. Инспектор кивнул. Он ознакомился с делом месье Вессера еще в Париже и получил при- мерно такую картину. - А месье Шалон? - Он был старше - так же как и я, когда выходила замуж за него. - У него тоже был слабый желудок? - с мяг- кой иронией поинтересовался инспектор. - Естественно. Лучше сказать со слабой во- лей. Может быть не столь груб, как Вессер. Но по сути своей, возможно хуже, потому что здесь у него было много знакомых среди немцев. Зачем они так лезли из кожи вон, чтобы у нас были самые лучшие, самые не- доступные продукты и тонкие вина, когда дети на улицах падали в обморок от голода? Может быть, я и убийца, инспектор, но прежде всего я француженка. Поэтому я без всяких угрызений совести решила для себя, что Шалон должен умереть так же, как умер Вессер. Очень спокойно, чтобы не прервать нить её рассказа, инспектор спросил: - Как, мадам Шалон? Она повернулась к нему. На лице играла улыбка: - Скажите , вам знакомы такие блюда, как "индейка, фаршированная каштанами"? Или "котлеты де-воляй из дичи по-индийски"? Или "бифштекс из вырезки на сухариках"? Или "омлет-сюрприз по-неаполитански"? Или "наваристый суп а-ля Багратион"? Или "бак- лажаны по-турецки"? Или "заливное из куро- паток под соусом бельвю"? Или?.. - Достаточно , мадам Шалон! Я и голоден и пресыщен одновременно. Какое богатство блюд! Какое... - Вы интересовались моими методами, инс- пектор Мирон. Я воспользовалась этими блю- дами и еще сотней других. И в каждое из них мною было вложено немного... - она внезапно замолчала. Инспектор Мирон невероятным усилием воли заставил не дрожать руку, в которой была рюмка дюбонне. - Вами было вложено немного чего, мадам Шалон? - Вы проводите расследование. Вы знаете, кем был мой отец. - Жан-Мари Виллеруа, шеф-повар высочайшего класса, непревзойденный ученик несравнен- ного Эскофье. Его называли единственным достойным учеником Эскофье. - Да, и перед тем , как мне исполнилось двадцать два года, мой отец - незадолго до своей смерти - признался, что за исключе- нием одной незначительной мелочи - это ка- сается тушения мяса, ему было бы не стыдно считать меня равной ему по классу. - Очень интересно. Я преклоняюсь перед ва- шим искусством. Инспектору Мирону с трудом удавалось совладать с своими нервами: его удивляла способность этой женщины говорить о неотносящихся к делу вещах. - Но вы сказали, что в каждое из этих нес- равненных блюд вы вложили немного... чего? Мадам Шалон повернулась к нему спиной. "У нее красивые плечи, - заметил он, - та- лия тоже не так уж плоха, а бедра просто восхитительны". Глядя на море, она произ- несла: - Всего лишь капельку своего искусства - и ничего более, инспектор. Искусства Эскофье или Виллеруа. Разве такие люди, как Вессер или Шалон могли перед ним устоять? Три или четыре раза в день я кормила их самыми разнообразными и изысканными блюдами. Я заставляла их есть до отвала, спать и сно- ва есть, заставляла их пить много вина, чтобы они снова могли есть ещё и ещё. Странно даже, что они и столько-то прожи- ли, куда уж дольше! Тишина напоминала доносящееся издалека тиканье часов. - А при чём тут любовь, мадам Шалон? Прос- тите меня, но именно вы заговорили об этом первой. - Вкусная пища порождает любовь - или хотя бы некоторое ее подобие. То, что называют любовью, инспектор. У них была я. Я позво- ляла им иметь несколько подружек на сторо- не. И так они оба умерли - месье Вессер в возрасте 57 лет и месье Шалон в возрасте 65 лет. Вот и все. Теперь от этой тишины у инспектора заз- венело в ушах. Инспектор Мирон поднялся так внезапно, что женщина вздрогнула и резко повернулась. Лицо ее несколько поб- леднело. - Сегодня ночью мы отправимся с вами в Ниццу, мадам Шалон. - В полицейский участок, инспектор Мирон? - В казино, мадам Шалон. Выпьем шампанско- го, послушаем музыку. Еще немного погово- рим. - Но, инспектор Мирон!.. - Послушайте, мадам. Я холостяк. Мне сорок четыре года. Говорят, я не слишком плохо выгляжу. Есть у меня и кое-какие сбереже- ния. Может быть, я не слишком большая на- ходка для вас, но все же не стоит мною пренебрегать. Он посмотрел ей в глаза. - Я хочу умереть. Он расправил плечи и принял эффектную позу. Глаза мадам Шалон оценивающе рассма- тривали его самым откровенным образом. - Если хорошей пищей питаться в меру, - наконец задумчиво произнесла мадам Шалон,- то это совсем не смертельно. Не будете ли вы столь любезны поцеловать мне руку, инспектор Мирон? ------------------------------------------ ░ ░ ░ ░ ░░░░ ░ ░ ░░░░ ░ ░ ░░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░ ░░░░ ░░ ░ ░ ░ ░ ░░░░ ░ ░ ░░░░ ░░░░░ ------------------------------------------