От редакции: Не подумайте, что перед вами новелла, прочитав которую, можно без проблем пройти одноимённую игру. Вовсе нет! Это просто поток впечатлений, возникших под влиянием бессмертоного творения Вячеслава Медноно- гова, субъективное видение созданного им мира... ──══════════── Чёрный ворон {}Павел Высоцкий, 1999 Не хвались, идучи на рать... Жёлтое спелое солнце тонуло где-то за верхушками могучих деревьев, а земля дела- лась серой. Лес тихо шумел на ветру, вели- чаво шелестя каждым своим листком, а по полям разливался угасающий птичий пере- звон. И всё это было так спокойно, пре- красно и вечно, что, казалось, и не было на узком пролеске вонючего людского мура- вейника. Не было трёх сотен оборванцев и кривых укреплений. Не было подленького ду- ха слепой толпы, не было нависавшего над всем животного страха. Серый вечер накрывал рубленые хижины, оставляя только неясные призрачные очерта- ния чего-то большого и нескладного, ненуж- ного ни здесь, ни где-нибудь ещё. Вместо плечистых вояк по деревне теперь ходили только мрачные тени, а скоро и последние люди переставали копошиться. Исчезал почти сразу свет в окнах - всё усталое и изму- ченное затихало в своих каморках. Не спали только некоторые часовые и одно окно - яр- кий желтый квадрат в уже полностью воца- рившейся тьме. Светлое пятно было в самом центре муравейника, в обнесённом частоко- лом городище. В самой большой - воеводской - избе ели, пили и шумели с обеда. Стол был завален остатками еды и тем, до чего не успели добраться - не хотели пускать слугу, кото- рый и так подслушивал у дверей. Спорили трое - князь Всеслав, его воевода Данила и посланник Великого Князя. И каждый знал, что надо делать с кунга- ми, почему два десятка человек вчера убе- жали из лагеря, и что если через три дня не подоспеет светлый князь Владимирко с подмогой, то их перемелят кунги. Ещё они догадывались, что князь Владимирко подо- спеть, скорее всего, не захочет, потому, что когда-то князь Всеслав оттяпал у него два замка. Ещё знали, что Всеслав всегда успеет уехать с небольшой дружиной, а Да- нила первым падет в бою. Синевир, посланник, должен был дать пару советов и уехать этим же утром. Он был, как бы, и ни при чём, и, в тоже время, да- вал советы, и его надобно было слушаться. - Побойся Бога, князь. Посылать тридцать человек на Гранх, прямо в зубы кунговскому отродью? Толку никакого, а людей переда- вят, - сказал Данила, волнуясь и сетуя на князя. - А тебе что? Вот выучились новые молод- цы, так чего им у наших хибар с крестьяна- ми околачиваться? А будут новые, так ещё пошлю, разведать, сколько у них катапульт. А то ещё подумают, что мы тут заснули, - отвечал князь, стараясь чинно поглаживать бороду. Борода лезла в рот и даже норовила ткнуться в тарелку, а он всё гладил и гла- дил размётанные и грязные волосы. Сбоку сидел Синевир, который презритель- но улыбался прямо в самую бороду, и даже тихонько пофыркивал. Ему здесь было нев- местно. Его тянуло назад, в стольный град, поближе к Великому Князю, и подальше от гадких кунгов и этих неотёсанных людишек. Визгливым голосом, растягивая и от лени комкая слова, он проговорил: - Да, пожалуй, это их задержит. Это их задержит... А там, авось, и светлый князь Владимирко... Да чего там, и так эти лен- тяи только свиней переводят. - На том и порешим. А ты, Данила, носом не крути, не твоё это дело. Князь Всеслав мотанул бородой и встал. Уже у дверей он между прочем добавил, словно и всё равно ему было: - Главным в отряде пойдет Олег. А ты, Данила, сиди. Настоящее побоище опосля бу- дет. - Опосля кулаками не машут, - негромко, но слышно промолвил воевода, и, поклонив- шись князю, полукивнув Синевиру, вышел из избы. Божий странник Ночь миллионом цикад убаюкивала всё, что ещё не спало в лагере, и спать не должно было. И так успакаивающе улыбался старень- кий месяц, так озорливо перемигивались звёздочки, что куда-то проваливалась тупая игла, ноющая в сердце каждого. Всё в лаге- ре ждало Орду, дышало Ордой, проклинало Орду. А месяцу было всё равно, он всегда улыбался и ничего нового не ждал. Часовой, застывший под могучей сосной у самой кромки огромного леса, дёрнул плечом и встряхнулся от сладкого сонного онеме- ния. Глянул вверх, в совсем не ночное, светлое небо, а потом в кусты, вслед про- ползшему шороху. В самой серёдке играющей лунной дорожки появился низенький стари- чок, морщинистый горбун. На ветру трепета- ла его длинная серебристо-белая борода. Откуда-то из-под складок серого балахона выпутались крючковатые пальцы и взметну- лись вверх, в сторону часового. - Свои, свои, сынок. Я к князю Всеславу. Колдун Базилик я. Часовой вышел из тени огромного дуба, с луком, со звенящей от напряжения тетивой. Он молчал. Молчал выжидая, немного боясь странного старика. - Ну что, соколик? Пойдем к князю, али нет? Соколик ещё немного постоял, сделал шаг вперед, качнулся вбок и тихо проговорил: - Иди впред, я сзади. Скоро они были у главной избы, в которой было уже темно. А ещё чуть позже, после разговора с князем, колдун выскользнул из городища и направился к самому краю поля- ны. Уже почти дойдя до леса, он сделал несколько кругов по сочной и мокрой ночной траве, потирая руки и старчески крякая. - Вот-вот, самое что ни на есть и оно. И тихо и ровно, - тихо просипел себе в боро- ду старичок. Улыбнувшись лесу и чернеющим вдалеке призиместым хибарам странной и доброй улыбкой, он поднял обе руки вверх и нарас- пев прокричал глухие и страшные слова. Лес аж замер, словно выжидая. Потом всё легко задрожало, вокруг заструился светя- щийся синеватый дымок и запахло грозой. Дым колыхался и струился по земле, а в нём появлялись жидкие очертания высокой башни. Уже можно было сосчитать узкие окна и разглядеть щербатые бойницы вверху. Но это всё был дым - не было ещё ни камня, ни мощных дверей. Старичок довольно посмотрел на мираж - ему явно нравилось - и щёлкнул пальцами. Дым пронзила голубая молния, и башня стала башней. Исчез дождевой запах и серые призраки, осталась только белая гро- мадина, уходящая ввысь, новое обиталище колдуна. Старичок выглядел усталым, выжатым и по- битым, но всё равно довольным. Он тихо прокрался к кованым дверям и, уже открыв их, оглянулся и проговорил: - И ведь сотни этак через три лет поло- умный летописец напишет, что башни для колдунов строили холопы... Бесы Грязные избы наливались утренним шумом и военной суетой. Готовились к отправке мо- лодцов, сновали, путались у друг друга под ногами, ругались и рассказывали басни об орде и колдуне. То тут, то там ратник по- смелее, прихватив с собой пару товарищей, подходил к белой башне, скребущей просмо- ленное в то утро небо над лагерем. Просто- волосые вояки, ещё год назад молодые паха- ри на златозерновых полях княжества, поми- нутно сплевывая, тыкали пальцами в редкие окна-бойницы и громко переговаривались. Порядка не было, не было единого началь- ника, и никто не знал, кого надо слушаться и зачем. Князя Всеслава не было, он за- чем-то уехал провожать Синевира, уехал вместе с дружиной, лучшей и отборной частью редеющего войска. Данило бегал, ко- го-то куда-то посылал, суетился и доволь- но скоро и споро подготовил отряд - ровно тридцать молодцов. Молодцы были разные, и некоторые ещё с трудом держали в руках бердыши и широкие одноручные мечи. Выступили в семь, неровным строем, часто оглядываясь на белую башню-стрелу, потрё- панное городище и на широкую западную тро- пу, по которой утром уехал Всеслав. Они уходили на восток, туда, где не было ни одной заставы людей, туда, где была Орда. За день ничего не поменялось - то же чистое скучное небо, тот же частокол де- ревьев вдоль заброшенного тракта, те же безысходные лица попутчиков. Впереди их наверняка ждала вражья засада или мощный кордон. Или вообще укреплённый лагерь с катапультами. Но свернуть в лес было страшно - кунги принесли с собой какой-то нечистый дух и туда, в это когда-то чудес- ное зелёное море. Никто ничего не говорил, но все ждали. Перед каждым поворотом все как-то напрягались и становились незамет- ней. Потому что в любой момент мог быть конец. И вот в просвете между вековечными елями мелькнуло пару чёрных накидок лангольеров с куриными перьями на лёгких шлемах. А по- том... Потом отовсюду послышался страшный, всепроникающий заклинающий шёпот. Кто-то крикнул: "Варлоки!". На тропинку легла чёрная рогатая тень и на миг стало совер- шенно тихо. Даже мухи куда-то пропали. Од- новременно веяло и замогильным холодом, и адской жарой. И вечным, непреходящим стра- хом. "Пощади!" - молило всё живое. Cами лангольеры старались держаться вместе, по- дальше от того страшного места. Впереди шёл демон. Серая гноящаяся плоть, клыки, кости и бездонные зелёные, будто женские, глаза. И все боялись смот- реть в них, смотрели в них, и понимали, что сила чудовища не в лапах и огромном ятагане, а в том, что стояло за ним, по ту сторону зелёных блюдечек. "Пощади!" - теперь уже крикнул кто-то. Рослый широкоплечий солдат, стоявший в самой середине строя, сделал пару шагов назад, выронил из ходивших ходуном рук большой меч и, бросив последний взгляд на Него, кинулся бежать. И упал, проткнутый меткой чёрной стрелой. Бежали и другие, но никто не ушёл дале- ко. А Олег, возглавлявший отряд, решил ос- таться. И остался, один на один с зелёными глазами. И не могли ему мечами помочь ос- тавшиеся товарищи. Всё вокруг куда-то провалилось, и оста- лось только два безбрежных зелёных глаза. И то, что было в этих глазах, смеялось, ждало и напоминало о всех гадостях и мер- зостях его короткой жизни. И ещё Оно показывало картинки. То, что было, то, что будет, то, что терпел Олег, когда ещё Олегом не был, и то, что будет терпеть, когда Оно победит. И на миг Олег увидел то, что было с той стороны. Там, которое было в тоже время и тут, был он сам. В чёрной мантии, со страшной усмеш- кой, с умными глазами. И Олег понял. "Он, Он - это ты сам". И ему стало совсем душно и тесно в этом мире. Ему не повезло - он понял и прочувс- твовал это раньше, чем другие, ещё не уйдя c грешной земли. "И когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя". Так он подумал, и что-то в его сознании прорвалось. Он кричал и стонал, валяясь по земле, хотел вырвать себе глаза, чтобы не видеть Себя по ту сторону. И умер, не сдавшись Ему. Воинов оставалось семеро. Они сбились в кучу, кое-как нанося беспорядочные удары по ужасному рогатому исполину. А сияющий сквозь кровавые пятна на нём ятаган свис- тел в воздухе, раз за разом разрубая те- ла-соломинки. Из-за поворота показался неясный силуэт Базилика. Среди кучки воинов был и вчераш- ний часовой Светозар, краем взгяда приме- тивший спешившую фигурку старика. Хотел крикнуть, чтоб тот бежал, но было уже поздно. Слишком поздно. Демон, завидев маленькую фигурку, шумно потянул ноздрями и зачем-то оглянулся на- зад. Лангольеров уже не было. Зато, когда он обернулся, колдун уже чертил какой-то знак в пыльном воздухе, а сам этот воздух становился все плотнее и плотнее. Все ждали, и вот появился большой смеш- ной колобок с ушастой детской улыбкой. И, так же улыбаясь, плюнул прямо в демона. И бес впервые за эту битву поднял бровь и немного пошатнулся. А потом, когда всё стало ясно, ожившие люди стали рубить адского врага. Тот поднимал ятаган все ре- же и реже, а сбоку всё улыбался смешной шарик, время от времени открывая рот. Светозар вскинул меч и вроде просто оца- рапал красную мясистую плоть, но демон за- пылал. Он исчез так же незаметно, как и пришёл, не оставив даже горстки пепла. Стал на миг пылающим облаком - всё ещё со страшными глазами, а потом, вместо того, чтобы унестись вверх, ушёл куда-то в зем- лю. Окончание следует... ──══════════──