╔═══════════════──────────────────────────────═════════════════╗ │ ФЭНТЕЗИ │ ╚═══════════════──────────────────────────────═════════════════╝ (R) PREDATOR Айзек Азимов. Человек, который никогда не лгал. - Разрешите сказать мне, сэр? - произнес Генри так быстро и на- столько громко (куда делась его манера бормотать?), что все тут же обернулись к нему. - Хотя я и не принадлежу к числу Черных Вдовцов... - продолжал он уже тише. - Ты не прав, - сказал Рубин. - Ты ведь знаешь, что являешься одним из нас. По сути дела, ты единственный, кто не пропустил ни одного заседания клуба. - В таком случае позвольте обратить ваше внимание, джентельмены , на то, что если мистер Сэнд воспользуется вашими выводами, ка- кими бы они ни оказались в конце концов, то он таким образом вы- несет сказанное за пределы этих стен и нарушит конфидециальность наших заседаний. Наступило неловкое молчание. Первым заговорил Халстед: - В интересах защиты репутации ни в чем не повинного человека, конечно же... Генри слегка покачал головой: - Но какой ценой мы спасем эту репутацию? Подозрение падет на других людей - одного или нескольких, которые могут быть так же невинны. - У Генри явно что-то на уме, - сказал Авалон. - А мы, кажется, зашли в полный тупик. - Это так, - подтвердил Генри. - Нам нужно прийти к определен- ному решению, которое будет отвечать правилам клуба и никак не коснется посторонних людей. - Ладно, Генри, выкладывай, - сказал Трамбелл. - Позвольте объяснить все по порядку. Как заметил еще до начала нашего ужина мистер Гонсало, мне, именно мне было особенно инте- ресно встретиться с человеком, который никогда не лжет. - Послушай, Генри, - произнес Рубин, - ты сам - образец патоло- гической правдивости. И знаешь это. Мы все в этом не раз убежда- лись. - Возможно, - ответил Генри. - Но я, бывает, тоже лгу. - Ты сомневаешся в искренности слов Сэнда? - удивился Рубин. - Уверяю вас!... - начал было Сэнд с неподдельной болью в го- лосе. - Не стоит, - сказал Генри. - Я верю каждому слову мистера Сэн- да. Денег или бумаг он не брал. В тоже время элементарная логика указывает только на него. Его карьера под угрозой. С другой сто- роны, положение можно спасти, если будет найдено разумное альте- рнативное объяснение случившимуся, даже если такое объяснение не приведет к решению загадки. А поскольку этот господин не в сос- тоянии придумать такую версию сам, он обращается к нам за помо- щюю. Я глубоко убежден, джентельмены, что все это - истина. - Благодарю вас, дружище, - кивнул головой Сэнд. - И все же, - продолжал Генри, - зададим себе вопрос: что есть истина? Возьмем конкретный случай. Мистер Трамбелл, если быть откровенным, то я считаю, что ваша неизменная манера опаздывать и входить сюда с криком <<Виски с содовой человеку при смерти!>> свидетельствует о невоспитанности и грубости ее носителя. Но ху- же другое: это уже попросту действует на нервы и, кажется, не мне одному. - Щеки Трамбелла запылали, но Генри продолжал так же твердо: - Однако если у меня кто-то случайно спросит, имею ли я что либо против вашей привычки, я отвечу <<нет>>. Строго говоря, это будет ложью, но вы нравитесь мне по ряду других причин, ко- торые значительно перевешивают эту вашу нелепую фразу. Таким об- разом, если бы я говорил о вас чистую правду всякий раз, когда вы входите в это помещение, это привело бы к еще большей лжи. По этому я предпочитаю молчать, то есть в известной степени лгать, выражая таким образом истину - мою симпатию к вам, мистер Трам- белл. - Или другой пример. Мистер Халстед сочинил лимерик по мо- тивам песни первой <<Илиады>>. Мистер Авалон прав: имя героя до- лжно звучать как <<Ахиллес>>, а не <<Ахилл>>; по-гречески, каже- тся, даже <<Ахиллеус>>. Но мистер Рубин тут же возразил, отме- тив, что правда в данном случае будет воспринята как типографс- кая опечатка, что наверняка испортит эффект от восприятия стиш- ка. Вновь буквальная истина создает дополнительные проблены! Те- перь о мистере Сэнде. Он утверждает, что любая ложь происходит от желания оградить себя или же от страха перед обществеными ус- тановками. Но разве ножет человек игнорировать всю жизнь эти ва- жные категории? Если мы утратим способность лгать, мы заставим саму истину делать это за нас. - Кажется, ты теряешь нить рассуждений, Генри, - сказал Гонса- ло. - Я так не думаю, мистер Гонсало. Лишь немногие воспринимают слова в их буквальном значении. А ведь часто происходит так, что дословная правда несет в себе обман. И лучше всех это знают те, кто никогда не лжет. Бледные щеки Сэнда слегка тронул румянец - или, возможно, так только казалось из-за красного галстука на шее. - Куда вы клоните, черт подери? - не выдержал он. - Я бы хотел задать вам один вопрос. Если, конечмо, члены соб- рания не возражают. - А мне плевать, возражают они или нет, - сказал Сэнд, сверкая очками на Генри. - Если вы немедленно не оставите своего тона, я вообще отвечать откажусь. - Как вам будет угодно, - произнес Генри. - Дело в том, что, отрицая свою причастность к преступлению, вы всякий раз делали это одними и теми же словами. Я не мог не обратить внимание на эту особенность, поскольку заранее настроился вслушиваться в бу- квальный смысл ваших слов. Ведь вы никогда не лжете. Итак, вы несколько раз повторили <<Денег или бумаг я не брал>>. - И что чистейшая правда! - почти выкрикнул Сэнд. - Несомненно. В противном случае вы бы этого не сказали, - сог- ласился Генри. - А теперь мой вопрос. Скажите, вы, случаино не брали деньги и бумаги? На несколько секунд воцарила полная тишина. Затем Сэнд подня- лся со стула и проговорил: - Где мое пальто? Прощайте. Прошу всех помнить о том, что ска- занное здесь не должно получить огласки. Когда он ушел, Трамбелл произнес: - Ну надо же! Будь я проклят! На что Генри ответил: - Не будете, мистер Трамбелл. Не стоит отчаиваться. КОНЕЦ