(i) Steelzer/CrZ/Triumph Зверь из Жеводана. part _one_ Сушествует множество письменных свидетельств об отдельных случаях нападений, происшедших в XVIII и XIX веках, когда волки установили царство настоящего террора, перестав забивать домашний скот и принявшись за людей. Но ни одна из этих историй не сравнится по жестокости с той, что повествует о гигантском волке, терзавших один из уголков Франции и унесшем за два с половиной года более шестидесяти человеаеских жизней. Эта история началась летом 1764 года, когда огромный волк, выскочивший на лужайку в горах провинции Лосер, бросился на женшину, следившую за стадом. К счастью, она осталась жива, хотя и была сильно поранена, благодаря тому что, как это часто случается, ее быки, объединившись перед лицом общей опасности, бросились на волка и заставили зверя убраться. Но хищник, видимо, отведал вкус человеческой крови, и это нападение знаменовало начало мрачного пероида в истории отдаленного района Франции, который можно сравнить лишь с бесчинствами, творимыми тиграми-людоедами в округе Кумаон в Индии и львами, известными как людоеды из Цаво, промышляющими в Восточной Африке в начале нашего века. Волку, который, рыча, убежал в тот теплый июльский день, унося в зубах вместо тела жертвы клочья ее одежды, предстояло занять особое место на мрачных страницах бессмертных народных преданий. Это животное, которое, казалось, было заколдованным, с поистине дьявольским везением уходившее от погони и западни, вошло в историю как Зверь из Жеводана. Поначалу происшествию не придали особого значения, и через несколько недель оно было почти забыто жителями этой не слишком населенной местности. Дело принаяло более серьезный оборот, когда в июле вблизи небольшой деревушки Абат погибла пятнадцатилетняя девочка. Ее тело было частично обглодано зверем. Затем в сентябре 1764 года с парализуюшей неожиданностью последовали еще три нападения и еще три смерти : одной девочки и двух мальчиков. Считали, что убийца - тот же самый зверь, ведь все нападения совершались одинаково : жертва сбивалась с ног стремительным броском. Волк - крупное животное, и его веса в полете достаточно, особенно если передние лапы попадают в грудь, чтобы свалить на землю даже крупного человека. Этот зверь обычно убивал свои жертвы одним укусом в лицо, которое он потом раздирал огромными и острыми, как бритва, зубами. Если человек не умирал сразу, шок и потеря крови со вскоре довершали начатое... К осени волк усовершенствовал свою тактику и добавил к числу своих жертв взрослую женшину. Он был явно ободрен легкостью, с которой достигал цели. К началу ноября число погибших достигло десяти. Жеводан охватил ужас, и напуганные обитатели маленьких деревень почуствовали себя в осаде. Тревога насления достигла таких размахов, что правительство направило туда для поимки зверя отряд драгун, под командованием капитана Жака Дюамеля. (Кстати, именно эта местность Франции видела наиболее из странных и зловещих случаев ликантропии...) К несчастью жителей, усилия солдат, которые уверенные и улыбаюшиеся, звеня оружием и блестя на солнце омуницией, появились в Жеводане 1764 года, были обречены на неудачу, хотя они перебили в местных лесах почти сотню волков. В декабре, когда драгуны закончили свою работу, жители были уверены, что опастность устранена. Едва отряд покинул этот округ, огромный волк совершил новое нападение, к тому же, по злой иронии, оно произошло в сочельник. Смерть настигла мальчика 7_ми лет, который был жутко истерзан зверем. Через несколько дней жертвой стал пастух, и до конца года две девочки были загрызены и частично съедены волком. Панику, которая охватила население, можно легко представить, а истории, распространившиеся в районе, активно питали слух, что власти на самом деле пытаются поймать не волка, а оборотня, сверхъестественное существо, которые может безнаказано нападать и убивать. В начале января 1765 года поступили сообщения о нескольких новых жертвах, и войну зверю объявила церковь. Сам епископ провел молебен за безопасность жителей, но не смотря на все духовные меры, волк продолжал террор. В течении последуюших дней он убил еще несколько девочек и женщин, и страх перед ним распространялся по мере того, как зверь расширял зону своей деятельности, посещая все новые деревни, разбросанные вокруг. В середине января огромный волк бросился на группу детей, игравших у деревни Виларе, и сцапал самого маленького. Но он не принял в расчет отваги его друзей : трое старших ребят, схватив камни и палки, накинулись на зверя, заставили бросить жертву и обратиться в бегство. Хотя волк покусал этих маленьких храбрецов, жизнь младшего ребенка была спасена. Для жителей это была победа и пример для подражания. Волк же, некоторое время опасавшийся групп людей, вскоре загрыз съел девочку двеннадцати и подростка четырнадцати лет. Как уже отмечалось, объектами жуткой деятельности этого существа были в основном дети и женщины, но эта особенность в поведении вскоре изменилась. Был конец января, когда волк, видимо, решил переменить тактику. Произошел случай довольно страшный, но очень важный : несколько принимавших в нем участие человек смогли дать ясный и связанный отчет о случившемся и подробно описать животное. Волк напал на трех рабочих средь бела дня. К счастью, у них были железные нервы, и они не ударили в панику. Борьба продолжалась, как показалось рабочим, несколько минут, хотя на самом деле она не продлилась и 30_ти секунд. Люди с устрашающими криками и проклятиями пытались проткнуть зверя вилами, а он пытался добраться до их горла. Через некоторое время волк, рыча, убежал, но защишавшиеся не знали точно, удалось им его ранить, или нет. Удачливая троица поспешила в ближайшую деревню, чтобы быстрее рассказать о происшедшем. Они сообшили властьям, что волк был большим взрослым животным, с грубой рыжеватой шерстью; что нападал он в горизонтальном положении, а затем вставал на дыбы, как лошадь, и бил передними лапами. За несколько следующих дней волк проявил свою мстительность - загрыз двух женшин и ребенка. Те счастливчики, что оказались за пределами области, в которой от волчьих когтей и зубов продолжали погибать люди, проявляли некий скептицизм по поводу того, что все эти кровавые дела творит волк. Большинство, конечно, приписывало все очень коварному оборотню, другие считали, что это какое-то иное животное. Ловкость, с которой зверь совершал свои нападения, а также его свирепость и безжалостность наводили на мысли о сверхъестественном монстре. За несколько месяцев террора волк нагнал такого ужаса на деревни, что их жители стали устраивать облавы. В одной из них участвовало околп тысячи человек. Хотя в лесах и убили много больших волков, к общему разочарованию, ни один не напоминал людоеда. То, что все усилия оказались напрасны, стало ясно в начале февраля, когда очередной жертвой волка стал молодой парень. Он был жестоко изранен, но остался жив благодаря своей собаке, которая, защищая хозяина, с невероятной отвагой набросилась на волка и заставила его бросить добычу. Затем, в середине марта, чудовище разорвало на части девушку. И стало очевидным, что дело принимает серьезный оборот. Вести дошли до Парижа, и Людовик XV приказал принять меры в отношении зверя из Жеводана. Начались поиски отважного человека, способного перехитрить волка. Этим человеком оказался Филипп Доневаль, известный охотник, убивший в Нормандии свыше тысячи волков. Получив приказ короля, Доневаль немедленно отправился в Жеводан. С ним был его сын, помощники и самые сильные и надежные охотничьи собаки. А люди продолжали погибать. Весной 1765 годабыли загрызены еще несколько детей, правда одного из них удалось спасти, но он умер вскоре от тяжелых ран. С конца февраля по конец марта погибло не менее 14_ати человек, в основном дети и молодые женщины. Деревни заполнил слух, что зверь размером с осла, с огромным хвостом и коричневой полосой вдоль тела. Тем временем Доневаль с сыном стали прочесывать территорию и уже убили около 20_ти крупных волков, но льдоеда среди них не оказалось. Энтузиазм крестьян по отношениь к ним вскоре сменился на злое недоверие. Особый оттенок всем этим зверствам придавала одна странная черта волка, а именно - выбор добычи. Волк мог почти всегда задрать овцу или корову, но он этого не делал. Он подстерегал человека и нападал на него, хотя это было сопряжено с огромной опасностью, грозившей самому волку. Это очень странное обстоятельство, и оно не может быть вполне объяснено и с помощью современных знаний. Тигры, например, становились людоедами из-за голода - в основном потому, что из-за полученной раны не могли преследовать свою естественную добычу и поэтому принимались за людей, которые бегают не так быстро, как антилопы или газели ;) Но громадного волка побуждало к людоедству что-то совсем другое, и истинные побудительные мотивы его нападений покрыты мраком... Волк, становившись все более дерзким, однажды напал на конного. Прыгнув из чащи на всадника, когда тот подъезжал к месту его засады, но, вылетев из седла, человек все же смог отбиться, вскочить на лошадь и спастись. Прошел год со дня первого нападения этого зверя, и словно в ознаменование этой годовщины волк загрыз девушку. Другая девочка спаслась, забравшись на утес. Но ее испытания не кончились: родители нашли ее только спустя три дня. К этому времени рассудок ребенка помутился...