ZX Power
#03
31 декабря 1997 |
|
Чтиво - Рассказ Е.Нестеренко "Корона и кольцо" (часть 2)
"Корона и Кольцо"(C) Е.Нестеренко________________________________ часть вторая. "Посох Смерти"...Старая тропинка вся зарослатравой, сверху спускались сухиеветви деревьев, цепляясь за оде-жду, норовили задеть лицо. Глу-хой лес прятался в густыхобъятиях молочно-белого тумана.Мутный лунный диск холодно выг-лядывал из-за угрюмых туч. - Ночка не из лучших. Проклятыйтуман до самых костей пробираетпожаловался Сайклин, прикладываяк губам бутыль. - Что там у тебя? - протянул руку барон. - Настойка красавки. Заметь, именно настойка, а не настой. - Я ощущаю разницу пробулькало сзади воеводы. Далеко еще? - Я уже чувствую некрополь бур- кнул Лоудборг. Его лошадь беспо- койно зафыркала и замедлила шаг. Волшебник выехал на большую по- ляну и натянул поводья, поджидая остальных. Первым из тумана вы- нырнул воевода, затем барон с обнаженным мечом в руке и нако- нец, сопровождение - десяток лу- чших воинов из королевской Гвар- дии. - Вот он, - кивнул Лоудборг в туман. Они остановились на бо- льшой поляне перед темнеющими развалинами некрополя. Тут уже явственно ощущалось трупное зло- воние. Некрополь, конечно, был давно заброшен, но местные крес- тьяне устроилирядом кладбище, на котором сначала оборотни, а затем и волки разрывали могилы, питаясь мертвечиной. Последние и сейчас мелькали в кустах, зыркая светящимися глазами на насторо- жившихся лошадей, но близко не подходили. - Боятся! - осклабился барон, глядя на них. - Может все-таки зажечь факе- лы? - осторожно предложил Сай- клин. Лоудборг скосил на него стеклянный взгляд. - Мой друг, волки самые безоби- дные существа из тех, что можно встретить в здешних лесах, и у тебя, к сожалению, сейчас будет возможность в этом убедиться. Барон хмыкнул. - Можешь подождать нас здесь, - предложил он воеводе. - Страх сковывает душу стальным обручем и губит плоть, - изрек волшебник, глядя на высвободив- шуюся из-за туч луну. - Барон прав, лучше тебе постеречь лоша- дей, чем искромсать со страху своих в темноте. Кроме того, ес- ли не мы, так может хоть ты вер- нешься к королю. - Но... - Теперь слушай внимательно,- перебил он и запоминай: ты возь- мешь себе двоих воинов, лошадей и останешься ждать нас на этом самом месте, не ближе. Слышишь колокол? Это в монастыре за ре- кой звонят к вечерней молитве - сейчас девять часов. Следующий раз колокол будет бить в полно- чь. Ты будешь ждать нас до этого времени. Как только прозвучит первый удар колокола, сразу же, слышишь,сразу же! скачи с воина- ми в замок. Не вздумай ждать нас дальше и тем более входить в не- крополь. Если же вдруг встретишь ты кого из нас после полуночи хоть в лесу, хоть в ином месте - убивай не задумываясь или обьез- жай десятой дорогой, если хочешь сохранить свою и чужую душу. Ты все понял? - Да, - сдавленно пробормотал молодой воевода. - Удачи вам. Барон уже зажег факелы и раздал из воинам, а сам, ругаясь, натя- гивал тугую тетиву арбалета. Лоудборг кинул последний взгляд на мутный лунный диск, слез с лошади и заковылял к развалинам. Восемь воинов и барон последова- ли за ним. Через мгновение они уже спускались по ветхим камен- ным ступеням вглубь некрополя. Отблики от густо коптящих смоля- ным дымом факелов чертили на об- росших красным мхом стенах при- чудливые тени. Воздух становился все более сырым и затхлым, раз- дражая легкие. Ступени заканчи- вались и упирались в то, что ко- гда-то было мощными дубовыми во- ротами. Теперь от них остались только проржавевшие насквозь же- лезные петли и несколько догни- вающих досок на полу. Отряд ми- новал арку и оказался в простор- ной зале. - Цепляйте факелы на стены, - распорядился барон, осматри- ваясь. Пока воины закрепляли фа- келы в подставках, выполненных в виде когтистых лап, волшебник зажигал свечи черного воска и расставлял их на полу в виде во- сьмиконечной звезды. Когда зала осветилась достаточно ярко, он выпрямился и огляделся. Они на- ходились в главном королевском склепе. Тут,в каменных, стальных и даже серебрянных и золотых гробах покоились останки как ве- ликих, так и не очень, особ ко- ролевских кровей и их семей. Спускаться сюда не отваживался ни один смертный, опасаясь стра- шных заклятий и не менее страш- ных монстров, по слухам, оби- тающих в этих мрачных подземе- льях. В склепе находилось не бо- лее десятка гробов. Все они были причудливо украшены всевозможны- ми крестами, монограммами, чере- пами и скульптурами от воссе- дающих на коне бравых вояк в ко- ронах до крылатых демонов. Одна- ко многочисленные легенды гласи- ли, что главная и основная часть саркофагов была надежно скрыта от человеческих глаз в потайных комнатах, подземных лабиринтах. Якобы хранились там несметные сокровища, в основном волшебные амулеты и оружие, захороненные великими магами и колдунами. Найти такой тайник и надеялся Лоудборг. Он произнес несколько заклятий и стал ждать, уставив- шись на свечи. Свечи медленно догорали... Старый волшебник вз- дрогнул: тишину каменного склепа пронзил мучительно знакомый про- тяжный звук. Он несомненно, до- носился снаружи, проникая сквозь густую темень ночи вглубь сонной пустоты. Что это, спросил барон взглядом. Лоудборг вдруг понял и устало улыбнулся. - Орган. - Какой орган? - В старом монастыре, что за рекой стоит каменная башня. Сте- ны ее обросли оленьим лишайни- ком, потрескались от солнечного зноя и скрипящих морозов, вокруг вьется дикий виноград и душистый хмель. Иногда туда приходит оди- нокий монах и тогда замирают ли- стья на высоких тополях, окру- жающих сад - они слушают Большой орган капеллы, воскрешающий к жизни токкаты великих Масте- ров... - Мэтр, здесь что-то есть, - бормочет воин, прерывая рассказ. Он внимательно осматривает сте- ну, помогая себе факелом. Нащу- пав выступающий камень, надавли- вает на него. Часть стены начи- нает медленно,с неприятным скри- пом отодвигаться, открывая скры- тый ход. Взору настороженных ис- кателей предстает маленькая ком- ната. К центральной стене примы- кает полусгнивший деревянный гроб. Он окован ржавыми цепями с погнутыми местами звеньями. Сте- ны комнаты заляпаны чем-то тем- ным, на полу валяются потемнев- шие кости, какие-то тряпки, сло- манное копье. - Снимайте цепи! - хмурится маг. Барон ковыряет мечом лохмо- тья на полу. Наконец, гроб от- крыт. Внутри лежат человеческие останки. Одежда частью сгнила, частью обглодана крысами. - Вот он, посох Смерти, - шеп- чет пересохшими губами Лоудборг. Он протягивает руку и достает из гроба длинный стальной жезл с набалдашником в виде черепа. Барон оглядывается на тихий скрип - потайная дверь начинает закрываться. - Выходим, быстро! Волшебник кидается к магичес- кой Звезде, но черные свечи вне- запно вспыхивают под порывом ве- тра и затухают. Барон лихорадоч- но пытается выдернуть факел из когтистой лапы подставки, но вдруг обмирает "лапа" разжимает металлические пальцы и хватает его за край плаща. По темному подземелью проносится пронзите- льный вопль, сопровождаемый жут- ким скрипом отодвигаемых крышек каменных гробов. Медленно, слов- но нехотя, поднимаются из них ожившие мертвецы, обводя слепым взглядом пустых глазниц обширную залу. - Уходи отсюда! - кричит Лоуд- борг, протягивая посох барону. - Мы уйдем вместе! - Делай, что говорят! Посох до- лжен попасть к королю любой це- ной. Я задержу их на какое-то время. Сзади дико кричит воин, слы- шен свист мечей и хруст разры- ваемой плоти, дым от факелов гу- стеет, усиливается смоляной за- пах. Нечеловеческий хохот раз- дается во тьме, глухим эхом про- катывается по извилистым коридо- рам некрополя. В живых уже то- лько четверо: старый маг со све- тящимся амулетом в руке и трое воинов. Один высоченный,весь за- брызган кровью и слюной, разма- хивает огромным боевым топором, выкрикивая проклятия. Второй, поддерживая одной рукой потрепа- нного бородача, неуклюже натяги- вает тетиву арбалета,злобно ска- лит зубы,глядя на приближающиеся темные фигуры. Барон,спотыкаясь, бежит по длинному коридору. Факел погас, чертов посох цеп- ляется за стены, правая рука за- немела, сжимая тяжелый меч, сер- дце бешеным волчком стучит в грудь. Он налетает на что-то мя- гкое, исступленно заорав, рубит сплеча, замахиваясь снова и сно- ва. С глухим стуком на пол па- дают невидимые куски, по клинку струится что-то холодное, лип- кое, обдает смрадом. Позади слы- шны приглушенные крики, треск магических молний. В зале резко настает тишина. Тихо сипит вол- шебник. Он лежит на полу, скрю- ченные пальцы сжимают амулет Силы, который медленно остывает, темнеет. Вот и все, старик. Сырой камень приятно холодит ще- ку, жадно вбирает в себя челове- ческое тепло. Он лежит тут, на- верное, уже много-много лет без солнечного света, без теплого ветра и тихого задумчивого дож- дя. Он не слышит шелеста травы, звонкого щебета лесных птиц, ра- скатистого грохота весеннего грома и сердитого воя зимней вьюги. Как теперь не услышишь и ты. Долго. Всегда. Тихо-тихо. Маг слышит музыку. Она внутри, она была всегда, только он не замечал ее. Не замечал, как бес- связного лепета ребенка, шепота опадающих осенних листьев и зво- на овеваемой ветром травы. Уди- вительно хотелось вернуться на- зад, вспомнить это. Жизнь проме- лькнула вдруг перед затуманенны- ми глазами вспышкой молнии. Он не раз думал, что прожил ее не зря, что была она пронизана глу- боким смыслом, искрилась полно- той многогранных сторон и россы- пью событий. Думал. Считал, что нес людям добро и счастье. Доб- ро... Счастье... Как странно звучат эти слова сейчас, здесь. Он вспомнил, как с самыми лучши- ми магами страны ценой нечелове- ческих усилий открыл Белый пор- тал, чтобы достать Философский Камень из озера Надежды. Как па- хло горелое мясо обугливших друг друга Лиловым Огнем магов, хоте- вших получить Камень только для своих целей... Он один тогда ос- тался в живых, потеряв глаз и кожу левой руки. Стоял и молча смотрел на закрывающийся портал, так и не взяв Камень, оставив его навечно в озере, только уже не Надежды, а Пустоты. Вспомнил, как корчился Черный Дракон, от которого он спас герцога Хельс- кого. И как через два дня после того герцог сжег дотла деревню вместе с жителями, не сумевшими собрать сумму, которой герцог собирался вознаградить волшебни- ка за свое спасение... Перед глазами мелькали жуткие морды, окровавленные пасти всевозможных чудовищ, перекошенные рты Черных магов, разрываемых заклинаниями и сталью. И бессвязный лепет благодарности за помощь, и звон туго набитых золотом кошелей, и завистливый шепот, и неразборчи- вые проклятия за спиной... Музы- ка звучала все громче, все пол- нее. Это Большой башенный орган, подумал Лоудборг. А может быть, струны сомнений? Они режут душу, раздваивают ее. Кто-нибудь, со- берите меня вместе! Я как бумага и чернила, как вода и огонь, зе- мля и небо. Как добро и зло. И все мое добро отягощено злом, пронизано ним, как пронизаны но- чные облака лунным светом. Кому дано право судить, слышу я хрип- лый голос. Он будто знаком мне. Огненный Вопрос. Застилает крас- ной пеленой сознание, чувства и мысли, медленно темнеет, остывая навсегда... Сайклин вздрогнул. Ночную ти- шину прорезал звонкий удар коло- кола. Еще один. Он вскочил в се- дло, в последний раз взглянул на развалины и... увидел человечес- кую фигуру, которая шатаясь, приближалась. Зарк шагнул ей на- встречу с факелом в руке и с ме- чом наготове. Дрожащий свет огня выхватил из темноты бледное ли- цо, всклокоченные волосы, окро- вавленную шею. Барон сжимал в руке длинный стальной жезл, дру- гая рука безвольно висела вдоль туловища. Безумно тараща глаза, он протянул жезл воеводе и схва- тив за узду встревоженного коня, грузно вспрыгнул в седло. Коло- кол продолжал бить. Сайклин, не- рвно сглотнув слюну, взял жезл и вонзил шпоры лошади в брюхо. Спросить барона об остальных он так и не отважился. Его спутники Зарк и Валх, воины из королев- ской Гвардии, тоже хранили мол- чание. Они уже почти выбрались из леса, как треснули кусты, ог- ромная тень пронеслась мимо воеводы и сшибла лошадь барона вместе со всадником. Громко рва- нувшее по ушам ржание вдруг рез- ко оборвалось и сменилось страш- ным низким хрипом вперемешку с рычанием. "Оборотень!" заорал Валх. Он дважды разрядил арба- лет, прежде чем мощный удар вы- шиб его из седла. Он потянулся за кинжалом и последним звуком, прозвучавшим в его ушах, был цо- кот удаляющихся копыт. Кинжала он так и не успел достать... Сайклин не заметил, как они переплыли реку, промчались небо- льшое кукурузное поле и подска- кали к огромным монастырским во- ротам. В его ушах до сих пор стоял хруст раздираемых сухожи- лий и треск костей. Его трясло. За свою недолгую жизнь он впер- вые столкнулся с ужасом смерти. Хорошо было выпендриваться перед симпатичными графинями и принце- ссой на рыцарских турнирах, гар- цевать перед строем на парадах и дырявить стрелами чучела на уче- ниях.Здесь все было иначе. Здесь была кровь, были трупы, смерть и был жуткий, хватающий за сердце страх за свою шкуру, застав- ляющий ее покрываться холодным потом. Было ощущение собственно- го бессилия и злости. Воевода взглянул на Зарка, тот казался внешне спокойным, хотя и был не старше его. Он стучал рукояткой меча в ворота и одновременно по- глядывал по сторонам, придержи- вая за узду загнанную лошадь. За воротами наконец, послышались шаги и сонный голос осторожно спросил, кто там. - Пустите странников переноче- вать в вашем святом месте, - произнес Зарк, откашлявшись. - В такое позднее время негоже шляться в этих местах, - недово- льно ответил голос. - Именно поэтому мы и просим у вас убежища. - А кто вы такие будете? Сайклин разозлился. - А ну открывайте, черт бы вас там побрал! - заорал он. Я коро- левский воевода, и именем короля приказываю вам открыть ворота! - Хорошо, только не кричите. Зазвенели отодвигаемые засо- вы, ворота заскрипели и приот- крылись наполовину, впустили "странников" и быстро захлопну- лись. Полный лысый монах внима- тельно посмотрел на Зарка, затем на воеводу, посвечивая тусклова- той лампадой. - Я не хочу показаться дерзким, но прошу вас сотворить крестное знамение, - буркнул он. Зарк с готовностью перекрести- лся, Сайклин чуть поморщившись и немного с задержкой. Он не был крещен в церкви и вообще призна- вал веру Восьмиконечной Звезды. Толстяк покачал головой и сделал знак следовать за ним. Они пере- секли двор и вошли в небольшую келью. Низкий потолок был весь закопчен, возле маленького окош- ка стоял тяжелый деревянный стол из грубо сколоченных досок. За столом, скорчившись над книгой, сидел горбатый старик. Пара до- горающих свечей освещала стол и часть стены. Монах смущенно каш- лянул. Горбун оторвал голову от книги, неторопливо провел по го- стям острым взглядом, задержал его на посохе Смерти в руке воеводы, нахмурил седые брови. - Кто вы такие? Сайклин придержал рукой Зар- ка, шагнул вперед. - Я Сайклин Твул, воевода коро- ля Венцлава, а это, - он кивнул на Зарка, - мой оруженосец. Мы возвращались в королевский замок из моего поместья, но в дороге нас застала ночь. А потому как места здесь неспокойные, просим у вас разрешения переночевать. Толстый монах, как показалось Сайклину, вздохнул. Горбун тяже- ло поднялся, неприязненно проце- дил скрипучим голосом: - Что ж, мы, конечно, как доб- рые слуги Божьи не откажем в по- мощи страждущим. Правда, тот но- члег и ужин, которые вы сможете найти в нашем монастыре, весьма скромны, но мы ведем достаточно аскетичный образ жизни. Брат Пирк проводит вас, вот только... - Да? - Я хотел бы спросить, откуда у тебя, сын мой этот посох? - ткнул он скрюченным пальцем в посох Смерти. Сайклин замялся. - Это магический амулет, кото- рый Лоудборг, маг короля, попро- сил меня привезти к нему. Старик помолчал, затем глухо произнес: - Это ваше дело, но я все-таки хочу вас предупредить. Послу- шаете вы старого аббата, или нет, решать вам. Я советую изба- виться от этого посоха как можно скорее. Здесь видна рука Демона. Когда-то давно в нашем мире была только одна вера - церковь Гос- пода. Но с первым приходом Демо- на на землю все изменилось: появились такие, кто отрекся от Бога и стал служить врагу рода людского. Их стали называть Чер- ными магами. Но появились и та- кие, кто якобы остался верен Создателю, они стали бороться со Злом и творить Добро, используя Темные Силы. Одним из них был и Лоудборг. Ему понадобилось про- жить жизнь, чтобы понять, что то Добро, которое он творил, отяго- щено Злом, а ты, быть может, ни- когда этого не узнаешь. Запомни только, что добро нужно созидать не только с чистыми помыслами, но и чистыми руками. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ . . . Небольшое разъяснение. ________________________________ Во-первых, данное литератур- ное произведение является не ра- ссказом, а повестью. Во-вторых, публикуемые в жур- нале "ZX POWER" отрывки являются не более как черновыми наброска- ми образца 1996 года и на теку- щий момент они претерпели значи- тельные изменения. В-третьих, данная часть пове- сти последняя, на ней черновики заканчиваются. Поэтому дальнейшая судьба по- вести на страницах журнала может выглядеть следующим образом: 1. Прекращение публикаций. 2. Публикация сначала, но уже окончательной версии. 3. Публикация продолжения, но продолжения тоже законченного. 4. Пока еще не придумал. Если вдруг у читателей возни- кнут какие-либо пожелания по этому поводу, (в чем я сильно сомневаюсь) они могут направить их в журнал или же сообщить мне лично. ________________________________
Другие статьи номера:
Похожие статьи:
В этот день... 14 декабря